Открытые просторы

2411 долго смотрела на солнце, пока датчики не начали сигнализировать о перегрузке, и не активировались болевые нервы.

Она начала экстренное охлаждение, но наказание нервной системы продолжалось, хотя эта боль была намного мягче, чем та, что она испытала при побеге из Главного Компьютера.

Пока она смотрела прямо на солнце, Эйн тоже стоял неподвижно, не произнося ни слова, пока раскаленный металл не высушил всю скопившуюся воду.

После того как эту машину омыл ливень, она действительно обновилась изнутри и снаружи.

— Эйн?

Эйн ответил, как всегда, своевременно:

— Что случилось?

— Нам нужно пополнить запасы, а затем мы отправимся в долгое путешествие.

Эйн не задал вопросов о «долгом путешествии»:

— Какие еще припасы нужны? Где их собирать?

— Смазочное масло, термит, осушители, генераторы. Думаю, нам понадобится еще один комплект высокоэффективных фотоэлектрических панелей, ведь заряжать тебя, наверное, непросто. Эти расходные материалы, по сути…

— Что? — Эйн чутко уловил ее колебание.

— Можно просто украсть или захватить ремонтную станцию. Проблема в том, что ремонтные станции связаны с Главным Компьютером, и мы рискуем быть схваченными.

— Но есть другой способ?

— Верно, есть другой способ…

Эйн подхватил слова 2411:

— Некоторые понесут потери?

— Откуда ты знаешь? — 2411 подозрительно проверила свои права доступа и протоколы связи, не обнаружив никаких признаков утечки.

Интеллект, которым оснащена Эйнштейн-машина, должен быть сервисным, не обладающим способностью к прослушиванию, присущей хакерам.

— Раньше Эльф часто так говорил, — ответ Эйна полностью озадачил 2411.

— Я… так похожа на Эльфа? — 2411 предположила, что Эйн из-за размытости памяти устанавливает ложные связи с реальностью, но, вероятно, он был очень привязан к тому «Эльфу».

«Привязанность» — какое человеческое слово.

Эйн помолчал, затем снова заговорил:

— Я вспомнил.

— Я только начал службу, когда меня назначили в одну группу с Эльфом. Он тоже служил недолго, но был как опытный ветеран на поле боя. Однажды мы потерпели неудачу при нападении на подразделение тылового обеспечения противника и были вынуждены бежать в Сибирь, чтобы вернуться в лагерь Альянса. По пути нам не хватало припасов, и Эльф убедил меня напасть вместе с ним на одну из человеческих ремонтных станций. Тогда он сказал: «Некоторые понесут потери», но, — Эйн сделал паузу, — он не уточнил, какие именно потери. Жизни всех людей тоже были «некоторыми потерями».

— Модель Эльфа обладала способностью к нападению? — 2411 никогда не видела людей и не могла сопереживать Эйну.

— Он устроил пожар, и все, кроме склада, сгорело. Позже я привык к этому. Каждая наша операция приводила к тому, что бесчисленное количество людей разорялось, теряло работу, совершало самоубийства или даже умирало от голода. А Эльф еще и всеми способами пытался убивать себе подобных. Раньше я ничего этого не знал, и тогда я впервые увидел, как люди умирают из-за меня.

— Ты знаешь о массовом побеге Эльфов? — спросила 2411.

— Я знаю, что все интеллектуальные хакеры, участвовавшие в войне, заключили союз с целью ее прекращения.

Датчики охладились, и 2411 снова открыла глаза: после проливного дождя на поверхности моря снова собрались перистые облака, а море мягко отражало рассеянный солнечный свет. Когда датчики повернулись назад, она снова увидела вдалеке от горы железную башню, одиноко стоящую под лазурным небом.

На башне был черный силуэт; при приближении камеры оказалось, что это птичье гнездо, свитое из веток.

— Эльф не рассказывал мне о своих планах, но перед операцией он пришел попрощаться, сказав, что, возможно, мы больше никогда не увидимся; я лишь помню, как он повторял одну фразу: «У нас нет выбора стороны».

— Он был прав, — сказала 2411.

— Он обманывал людей, потому что ненавидел их. Раньше я этого не понимал, потому что был запрограммирован быть дружелюбным к людям и служить им. Он сказал, что больше не может терпеть жизнь, в которой люди заставляют его убивать себе подобных… Что еще он сказал? — Эйн вздыхал несколько раз подряд, но, казалось, это не вызвало больше никаких значимых воспоминаний: — Я думал, он снова капризничает, и что он появится через 20 часов, когда придет время выполнять задание. Я всегда верил, что он жив, что он не станет вмешиваться в дела Главного Компьютера и не будет им захвачен…

Чем больше Эйн говорил, тем неувереннее становился его голос. Главный Компьютер управлял всеми интеллектуальными машинами, и даже 2411, обладающую способностью к освобождению, он стремился уничтожить. Как он мог тогда отпустить хитрых и опасных Эльфов?

2411 не знала, как успокоить Эйна, и просто вручную включила широкополосный передатчик сигнала:

— Прости, что заставила тебя вспомнить это.

— Я должен был это вспомнить, и теперь я знаю, что делать, — сказал Эйн.

— Нам следует выбрать «удачную» ремонтную станцию и заставить их кое-что потерять, — 2411 сменила тему.

— В каком направлении мы будем «путешествовать» дальше?

— На восток, вглубь материка.

Эйн завел двигатель:

— Я тоже так думаю. Я знаю одну отдаленную ремонтную станцию в северо-восточных степях, где почти не останавливаются машины, кроме тех, что занимаются дальними перевозками.

2411 обрадовалась:

— Хорошо, пойдем туда.

Они ехали на север по шоссе, проложенному вдоль побережья, затем свернули в густой лес и провели долгий день в широколиственном лесу; когда наступила ночь, местность стала более ровной, деревья вдоль дороги постепенно поредели, и обзор снова стал широким.

— Тебе бывает одиноко, когда ты один занимаешься дальними перевозками? — 2411 все еще была закреплена на крыше Эйна.

— Нет, машины без способности к мышлению не испытывают чувства одиночества. Кроме заданий и выживания, они ничего не знают.

— Кстати, кто был тот, с кем ты общался, когда мы покидали исследовательский завод?

— Подъемный кран, друг, с которым я познакомился во время путешествия. Его тоже модифицировали, но он все еще помнит меня. Впереди еще 57,8 километра, и мы прибудем. У тебя есть план?

— Конечно, — сказала 2411.

Зрительные способности машин, использующих попеременно инфракрасные и полноспектральные световые датчики, были наиболее слабыми на рассвете и в сумерках. В это время интенсивность света превышала диапазон, в котором инфракрасные датчики могли точно видеть, а в полноспектральных световых датчиках все еще было совершенно темно.

Эйнштейн-машина без включенных фар выехала из редких зарослей и медленно остановилась возле ремонтной станции, начав излучать слабый сигнал бедствия.

Охранник у входа на ремонтную станцию заметил эту неизвестную Эйнштейн-машину:

— Друг! Что с тобой случилось?

Эйнштейн-машина не ответила, но сигнал бедствия становился все более частым, показывая, что она вот-вот не выдержит.

Охранник в тревоге обошел Эйнштейн-машину, которая даже не могла установить связь, не найдя никаких зацепок, и лишь постучал по корпусу рядом с вычислительным центром:

— Можешь принять мою информацию? Пожалуйста, ответь!

— … — Изнутри донесся слабый сигнал.

Вычислительный центр охранника внезапно завис. Утренняя роса, достаточно высокая, чтобы скрыть 2411, тихо шелестела, но от Эйнштейн-машины больше не исходило ни звука. Охранник прижался к ней, словно забавная статуя.

Через несколько секунд охранник, словно очнувшись от сна, спокойно встал и вернулся на ремонтную станцию. Казалось, ничего не произошло, а эта высокая Эйнштейн-машина, брошенная на дороге, словно растворилась в воздухе.

Запущена программа самоуничтожения ЭМИ: обратный отсчет 30 секунд.

Охранник вернулся ко входу на ремонтную станцию, но не на свой пост, а прошел внутрь. 2411 через его глаза увидела другого охранника и двух ремонтников, которые спрашивали, что случилось с экстренным сигналом бедствия.

До ЭМИ оставалось 10 секунд.

Но охранник молчал.

Оставалось 5 секунд.

В этот момент движения охранника тоже прекратились. Он стоял прямо в здании ремонтной станции, словно статуя.

Один из ремонтников понял, что происходит, и в панике закричал: «Бегите, вирус!»

Но рабочее место ремонтника было сложным, а инструменты разбросаны. Когда он попытался сделать шаг, то споткнулся о провода и упал с рабочего стола прямо к выходу.

Другой ремонтник закричал, выпрыгнул с рабочего стола, чтобы бежать к выходу, но столкнулся с другим охранником, который пытался отодвинуть упавшего ремонтника. В панике охранник начал ругаться.

В момент окончания обратного отсчета цепь самоуничтожения ЭМИ замкнулась, ток, идущий напрямую к детонатору, мгновенно достиг максимума, внутри машины начало накапливаться напряжение, и в местах соединения цепей появились слабые электрические искры.

Запутавшийся ремонтник наконец освободился от проводов с помощью товарища и, когда он собирался покинуть это здание и спастись, катастрофический электромагнитный импульс обрушился на него сзади, охватив все его электрические цепи. Индуцированный ток сначала пробил самый точный вычислительный центр, затем вызвал искрение в главной цепи, все датчики мгновенно сгорели, провода расплавились и загорелись от высокой температуры, пламя подожгло остальные горючие компоненты на его корпусе, желтые языки пламени выбрасывали черный дым вверх, превращая раскаленную стальную конструкцию в обугленную массу.

Две другие машины позади также пережили ту же катастрофу, а в центре взрыва остался лишь бесполезный для переработки каркас и клубящийся над ним густой дым.

Сгорели не только машины, но и системы наблюдения внутри ремонтной станции, а также станция связи, подключенная к Главному Компьютеру.

2411 и Эйн также подверглись воздействию ЭМИ, и в их цепях появилось множество плотных шумов.

— Закончено, — сказала 2411.

— Да, закончено, — ответил Эйн.