Глава 5. Вперед без оглядки

В водном лагере Сун, состоявшем из связанных кораблей, боеспособными оставались лишь четыре корабля дворцовой стражи под командованием Цзян Гао.

В этот момент Чжао Вэй, решивший в одиночку выйти в бой, не знал, какой приказ отдал на своих кораблях командующий дворцовой стражей Цзян Гао.

Но вот четыре неподвижных военных корабля внезапно подняли паруса, медленно тронулись с места и в мгновение ока, словно стрелы, выпущенные из лука, бесшумно обогнали Драконий корабль, устремившись к плотному строю боевых судов Юань.

Чжао Вэй, стоя на вершине башни, был крайне удивлен. Он ошеломленно смотрел, как боевой корабль Цзян Гао проносится мимо.

Он видел, как молодое лицо командующего обратилось к башне Драконьего корабля, как тот глубоко поклонился, преклонив одно колено.

Все воины на корабле последовали примеру своего командира, опершись на алебарды и опустившись на одно колено.

Безмолвно…

Никаких громких слов, лишь мимолетный проход.

«!!!»

Чжао Вэй не знал почему, но глаза его покраснели. Провожая взглядом уходящего Цзян Гао, он инстинктивно забил в боевой барабан еще быстрее, еще громче.

…

Цзян Гао ушел. Отдав честь императорской семье Сун, он решительно повел четыре корабля вперед.

На широкой морской глади Яшаня, на сцене уничтожения Сун, усеянной обломками кораблей, четыре боевых судна выстроились в линию. На фоне сотен и тысяч кораблей Юань они выглядели одиноко.

Словно… мошки, пытающиеся раскачать дерево.

Чжао Вэй провожал взглядом четыре атакующих корабля, смотрел на флот Юань. Он даже… даже мог разглядеть насмешливые улыбки на лицах монгольских воинов.

Эти корабли Юань только что одержали победу, уничтожив тысячный флот Чжан Шицзе. Раз уж они справились с тысячей кораблей, чего им бояться четырех?

В их глазах это была не трагическая отвага, а смехотворная выходка.

— Давайте! — командующий монгольским туменом (ваньху) разразился диким смехом.

— Уничтожим эти четыре корабля, а за ними — Драконий корабль южан. Еще одна великая заслуга!

Он немедленно приказал выстроить боевой порядок и приготовиться к встрече.

Воины Великой Юань были хорошо обучены и, естественно, подчинились приказу.

В мгновение ока лучники и артиллеристы заняли свои места, натянули тетивы и приготовились, ожидая, пока отчаянные сунцы подойдут ближе.

Матросы на кораблях натянули на борта тяжелые полотнища промасленной ткани, обмазанные толстым слоем грязи — это защищало и от огня, и от стрел.

Боевые корабли, покрытые этой грязной броней, казались неприступными как крепость.

— Давайте же! — В глазах ваньху читались насмешка, радость и безумие.

Это были последние боевые силы Сун. Уничтожив эти четыре корабля, битва при Яшане будет окончена.

Ваньху смотрел прямо на приближающиеся четыре корабля. Он высоко поднял правый кулак, ожидая, пока противник подойдет еще ближе, чтобы отдать приказ о залпе.

Ваньху уже мог ясно разглядеть все на вражеских кораблях, даже встретиться взглядом с сунским командиром.

Хм?

Почему он… почему он не готовится к бою?

На сунских кораблях, кроме суетящихся матросов, все воины стояли неподвижно. Не было видно ни луков, ни копий.

— Ого…

Произнеся лишь одно слово приказа, ваньху наконец понял, что что-то не так.

— Не сбавляют скорость! Сунские корабли не сбавляют скорость!

— Быстрее! Стреляйте! Стреляйте! Убейте их!

Расстояние уже сократилось до полета стрелы, но сунские корабли и не думали замедляться.

Это означало только одно — они собирались идти на таран.

Ваньху запаниковал.

Потому что флагман сунского командира шел прямо на его корабль.

К сожалению, было уже поздно.

Монгольский ваньху и представить себе не мог, что сунцы, имея всего четыре корабля, применят самый прямой и грубый метод боя — таран.

Бум!

Хрясь! Хрясь!

Сунские корабли, несущиеся вперед с неудержимой силой, врезались во вражеский строй под оглушительный треск ломающихся досок.

…

Чжао Вэй ошеломленно смотрел. Десятки тысяч сунских солдат и мирных жителей ошеломленно смотрели.

Цзян Гао выбрал самый жестокий способ. Два его корабля, не считаясь с жизнью, один за другим врезались во вражеский строй.

Всего два одиноких судна разделили надвое боевой порядок из почти сотни вражеских кораблей.

Затем они бросили якоря.

Два одиноких корабля стали двумя гвоздями, намертво вбитыми в строй Юань, полностью отрезав фланги друг от друга.

А флагман Цзян Гао, следуя за ними, сначала повернул против ветра, а затем, поймав попутный ветер, ринулся вниз, прямо на командирский корабль Юань.

И на этот раз Цзян Гао даже не собирался останавливаться.

Таран!

Два больших корабля врезались прямо в командирское судно Юань. Монголы не успели среагировать.

От удара двух кораблей вражеское судно отбросило на несколько десятков чжанов (около ста метров).

Носы двух кораблей Цзян Гао глубоко вонзились во вражеский борт, корабли сплелись воедино.

Именно этот таран пробил брешь в казавшейся несокрушимой стене юаньского флота.

Путь!

Взгляд Чжао Вэя резко сузился. Глядя на этот проход шириной в несколько десятков чжанов, такой узкий посреди бескрайнего океана, его сердце пропустило удар.

Это был путь к жизни, путь вперед, пробитый ценой жизни Цзян Гао.

Не смея больше медлить, он указал на этот путь к небесам: — Вперед! Прорвемся!

Хотя казалось, что расстояние велико, на самом деле Драконий корабль, на котором находился Чжао Вэй, был недалеко от четырех кораблей Цзян Гао.

Драконий корабль был громоздким, но все же это было огромное семимачтовое судно, ненамного медленнее боевых кораблей. Он достиг прохода в мгновение ока.

Чтобы перехватить его, кораблям Юань нужно было либо обойти корабли Цзян Гао с флангов, либо выйти из строя и сделать крюк.

Это было не так-то просто.

К тому времени, как Драконий корабль вошел в пробитый проход, корабли Юань только начали двигаться и уже не успевали.

Чжао Вэй застыл на месте, барабанные палочки бессильно опустились. Его обнаженная грудь была покрыта потом, мышцы напряжены.

С обеих сторон доносились звуки взрывов от огненных снарядов и свист стрел, смешиваясь с предсмертными криками воинов Сун с четырех кораблей.

Чжао Вэй был уверен — он впервые оказался так близко к полю боя.

Но, неизвестно почему, он не чувствовал страха. Наоборот, кровь закипала в жилах, он был охвачен необъяснимым возбуждением.

Он пристально смотрел на проплывающий мимо флагман Цзян Гао, ища взглядом лицо юноши, ненамного старше его самого.

Он надеялся, что это лицо вдруг появится, что Цзян Гао вдруг перепрыгнет на его Драконий корабль.

Но, увы, этого не произошло…

В этот момент Чжао Вэй, этот отчаянный человек, готовый к смерти, вдруг пожелал, чтобы тот храбрец остался жив.

— Разве скажут, что нет одежды… С тобой — одна одежда…

— Государь поднимает войско… С тобой — общая ненависть…

…

— Прорвались! Прорвались!

Когда Драконий корабль прошел сквозь вражеский строй, чиновники и воины на борту не могли поверить своим глазам.

Следом за ним устремились гражданские суда. Все больше и больше сунских кораблей вырывалось из окружения. Радостные крики слились в единый гул, сотрясая горы и море.

Вместе с боем барабанов и той печальной песней казалось, будто Сун одержала великую победу, будто возрождение страны вот-вот свершится.

К сожалению, когда сунские воины и мирные жители увидели, что их ждет впереди, радостные крики резко оборвались, и даже порыв к прорыву иссяк.

Вдали, насколько хватало глаз, бескрайние ряды боевых кораблей Великой Юань сливались с горизонтом.

Вторая линия обороны, гораздо более мощная, чем первая, была прямо перед ними.

А у Сун больше не было таких бесстрашных кораблей, как четыре судна Цзян Гао, чтобы бросить их в бой.

…

— Хех.

Чжан Хунфань, находясь среди сотен своих кораблей, холодно усмехнулся. — Предсмертный удар, действительно нельзя недооценивать. Однако…

Он указал на строй кораблей Юань. — Скажите, господин, чем ваша Великая Сун собирается прорывать эту вторую линию?

Как уже говорилось, Ямэнь — это узкий залив между побережьем Танпин и большим островом Яшань. Оба выхода, северный и южный, были перекрыты сотнями боевых кораблей Чжан Хунфаня.

Только что Цзян Гао прорвал лишь часть сил Юань, отделившихся для боя с Чжан Шицзе. Настоящим барьером была последняя линия обороны под личным командованием Чжан Хунфаня.

Теперь Цзян Гао был мертв, и у Драконьего корабля Сун не осталось боевого прикрытия.

Чжан Хунфань был абсолютно прав. Сунцы хотят прорвать еще более мощную вторую линию обороны?

Это просто безумные мечты!

Он с насмешкой посмотрел на Вэнь Тяньсяна. — Что же будет делать ваша Великая Сун, господин?

На это Вэнь Тяньсян ничего не мог ответить.

Он молча закрыл глаза, но в сердце его звучал крик:

Почему?! Почему сейчас?! Почему эта отчаянная храбрость не пришла раньше?

Если бы во время осады столицы была такая же решимость сражаться насмерть, Сун не пришлось бы скитаться несколько лет.

Если бы в начале битвы при Яшане была такая же храбрость, Чжан Шицзе не стал бы только обороняться.

Почему именно сейчас?!

Даже если бы это случилось чуть-чуть раньше, не дошло бы до сегодняшней безнадежной ситуации.

Поздно! Слезы текли из глаз Вэнь Тяньсяна, сердце разрывалось на части.

Поздно!

…

Поздно ли?

Действительно поздно!

Все знали, что у Сун больше нет сил для битвы, нет ни одного боеспособного корабля. Поражение и смерть — лишь вопрос времени.

Но поздно ли?

Больше нет боевых кораблей?

Чжао Вэй, этот хулиган, который никогда не знал отступления, считал, что еще не поздно, что еще есть чем сражаться.

В этот момент барабаны не умолкали; в этот момент битва была в самом разгаре.

Кто посмеет говорить о победе или поражении до самого конца?

Как мог Чжао Вэй смириться и умереть с печалью до последнего вздоха?

На морской глади Драконий корабль Сун все еще продолжал двигаться вперед по инерции, резко контрастируя с застывшими в мертвой тишине бесчисленными гражданскими судами.

В этот момент, по крайней мере в глазах Чжао Вэя, корабль Сына Неба был последним боевым кораблем Великой Сун.

На вершине башни маленький Чжао Бин, совершенно не осознавая, что это путь к смерти, с искаженным от напряжения детским лицом изо всех сил бил в барабан.

На палубе чиновники и военачальники, только что испытавшие мимолетную радость спасения, снова погрузились в ледяной ужас. Они стояли на носу корабля, и их лица выражали еще большее отчаяние, чем раньше.

Чжао Вэй холодно смотрел вперед. В ушах у него звучали только барабанный бой, шум волн, свист ветра и едва слышное пение.

Ему вдруг захотелось снова что-то сказать. Хотя он только что говорил, использовав все свои слова, и это не возымело эффекта.

Хотя чиновники и военачальники на корабле были подобны ходячим мертвецам, и пробудить в них боевой дух было почти невозможно.

Но ему просто хотелось что-то сказать.

Несмотря на то, что он знал — смерть близка, несмотря на то, что он лишь мимолетный гость в этой эпохе.

Несмотря на то, что это были всего лишь слова из какого-то сериала…

Он поднял правую руку, призывая маленького императора прекратить бить в барабаны.

На Драконьем корабле воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом волн, ветра и пением о единой одежде. Все снова обратили взгляды на этого непутевого князя Нин.

Он смотрел вперед, лицо его было спокойно. Он что-то бормотал негромким, совсем не пафосным голосом. Люди нахмурились, прислушиваясь.

И услышали:

— С тех пор… как Паньгу сотворил мир, три властителя основали государство, пять императоров расширили земли…

— Всякий раз, когда страна сталкивалась с великими испытаниями, мужчины должны были жертвовать собой в обрядах и на войне!

— Даже если кости сложатся холмами, даже если кровь потечет реками, нельзя допустить унижения родной земли, нельзя потерять ни пяди своей страны…

…

Князь Нин говорил то ли про себя, то ли читал скорбную песнь по умирающей Сун.

— Кости сложатся холмами, кровь потечет реками!

Каждое слово, словно удар огромного колокола, отзывалось в груди у слушателей.

…