Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Пока троица неловко препиралась, вбежал взволнованный слуга.

— Маркиз, госпожа прибыла.

Нахмуренное лицо Фу Яо разгладилось, и он вместе с родителями отправился встречать гостью.

Ду Цинцин откинула занавеску кареты и собралась выходить, но служанка поспешно остановила её:

— Госпожа…

— Так я буду выглядеть высокомерно. Они вышли меня встречать, а я останусь в карете, — улыбнулась Ду Цинцин.

Служанка Чунь Ло немного помедлила, а затем помогла ей спуститься.

Едва Ду Цинцин вышла из кареты и подняла глаза, как увидела спешащую к ней семью Лу.

Госпожа Лу, увидев её, тут же взяла её за руку:

— Госпожа, добро пожаловать.

Ду Цинцин немного растерялась от такого пылкого приёма, но быстро пришла в себя и улыбнулась:

— Госпожа маркиза, здравствуйте.

Госпоже Лу понравился её милый голос, и она, улыбаясь, повела её под руку в резиденцию:

— Ах, милая госпожа…

Ду Цинцин позволила увести себя, но украдкой взглянула на маркиза Лу:

— Госпожа, маркиз…

— Не обращай на него внимания, поговорим, — беззаботно отмахнулась госпожа Лу.

Их голоса становились всё тише. Фу Яо и Лу Чжуанцзи переглянулись и одновременно глубоко вздохнули.

Дни летели быстро, и вот незаметно пронеслось несколько лет.

В Мире Смертных Фу Яо каждый день неловко препирался с супругами Лу, чувствуя себя не родным законным сыном, а членом какой-то «сборной» семьи из комедийных рассказов, где царит разлад.

Лин Юань же, вопреки своему обычному поведению, тихо сидел в своём Павильоне Десяти Тысяч Монет, и неизвестно было, чем он занимался.

Секта Уцзи.

Чжун Ли и Тай Инь уставились на объявление на столе. Ба Цай развалился на кушетке и сладко спал.

— Пойдём? — спросила Тай Инь.

— Пойдём, — ответил Чжун Ли.

С тех пор как они вступили в секту, из столовой Уцзи начала пропадать еда. Поначалу члены секты думали, что это просто прожорливые мыши, но кражи продолжались уже несколько месяцев.

Чжун Ли сначала не придал этому значения, пока однажды, поздно возвращаясь по делам, не наткнулся на Ба Цая с остатками еды на морде, направлявшегося к обители Лин Инь-чжэньжэня.

Тогда два бога решили наказать Ба Цая, но тот так жалобно выл и стонал от голода, что Чжун Ли не выдержал (его это достало). Они стали тратить свои ежемесячные духовные камни на покупку еды для Ба Цая у подножия горы. Однако аппетит у кота был огромен, и он съел все их камни, включая те, что им давал Лин Инь-чжэньжэнь.

Объявление прилипло к Ба Цаю, когда тот шлялся у подножия горы, и Чжун Ли его отодрал. На нём большими иероглифами было написано: «Разыскивается злодей, щедрая награда гарантирована».

— Так как же нам найти… этого… злодея? — спросила Тай Инь.

Чжун Ли запнулся, его взгляд упал на рисунок в объявлении — круг с несколькими волосками сверху, две точки вместо глаз, ещё одна точка под левой — видимо, родинка, нос, занимающий почти весь круг, и рот шириной почти с диаметр круга.

— Э-э… Сначала спустимся с горы, а там посмотрим.

— Может, возьмём их троих с собой?

— Отличная идея, — усмехнулся Чжун Ли.

Сообщив главе секты, Чжун Ли и Тай Инь быстро спустились с горы вместе с тремя подопечными.

У Тай Инь было двое подопечных: Чэнь Сун и Юй Юнь. Чжун Ли отвечал только за одного — Се Ши.

Для удобства наблюдения два бога специально уделяли троим ученикам больше внимания (читай: создавали трудности) в повседневной жизни секты. Постепенно все пятеро сблизились.

Тай Инь считала, что больше всех изменился Юй Юнь. Он разительно отличался от того чопорного юноши, которого они видели в гостинице. При ближайшем знакомстве он оказался скрытым весельчаком. Поскольку он любил приходить в чистую обитель Лин Инь-чжэньжэня, чтобы покормить Ба Цая, Чжун Ли был им очень доволен.

— Младший дядя-наставник, куда мы идём? — спросил Юй Юнь, протирая глаза. Он выглядел уставшим.

Когда Тай Инь и Чжун Ли пришли за ним, он спал, и его разбудил грохот — Чжун Ли вышиб дверь ногой.

— В отпуск, — добродушно ответил Чжун Ли.

— О, — моргнул Юй Юнь.

Се Ши, единственный подопечный Чжун Ли, улыбнулся до ушей:

— В отпуск? Да здравствует младший дядя-наставник!

У подножия горы мимо проходил крестьянин с коромыслом. Чжун Ли заметил его и, повинуясь внезапному порыву, спросил:

— Братец, куда несёшь воду?

— Домой несу, молодой господин, — бодро улыбнулся крестьянин.

— Разве у вас дома нет колодца? — спросила Тай Инь.

— Есть, но не знаю почему, вода в нём была, а за одну ночь он высох, — ответил крестьянин.

— Такое странное дело, вы не сообщили в секту Уцзи? — нахмурившись, спросил Чжун Ли.

В Мире Смертных Духов город, в котором располагалась секта, а также близлежащие большие и малые поселения находились под её защитой.

— Сообщили, — крестьянин снял коромысло и размашисто вытер пот со лба. — Но наставники из секты Уцзи, похоже, сейчас очень заняты. Сказали несколько месяцев назад, а до сих пор ничего не предприняли. Вот мы, деревенские, и носим воду издалека, как-то перебиваемся.

Чжун Ли замер, внезапно вспомнив, что секта Уцзи действительно была очень занята в последнее время — готовилась к Великому Состязанию Духовного Мира. Этот выходной был редкой возможностью вырваться из суеты и дать троим ученикам отдохнуть.

Чэнь Сун была немногословной девушкой, но тут она сказала:

— Возможно, это недосмотр. Скоро должны помочь.

Учеников в секте Уцзи было немного. Секта делилась на шесть школ: мечники, саблисты, мастера формаций, мастера звука, алхимики и мастера талисманов. Причина была проста: поколение главы секты владело только этими шестью искусствами. А сейчас в каждой школе было не больше пяти учеников. Секта Уцзи занимала место в списке великих сект Мира Смертных Духов только потому, что в каждом поколении находилось несколько гениев, которые поддерживали её репутацию.

— Да, это недосмотр, — подхватила Тай Инь. — Но мы как раз ученики секты Уцзи. Мы пойдём с тобой и решим эту проблему. Как называется ваша деревня?

— Я вас и не узнал! — обрадовался крестьянин. — Наша деревня называется Возвращения Дыхания. Спасибо вам, юные наставники!

В Мире Смертных Духов принадлежность заклинателя к секте определяли по одежде. Но в секте Уцзи царили свободные нравы, даже к ношению формы ученика относились необязательно. Обычно в секте эти пятеро не любили носить форму, а уж в отпуске и подавно.

Крестьянин поднял коромысло и жестом пригласил пятерых следовать за ним. Только они собрались идти, как в кустах рядом послышался шорох. Взгляд Чжун Ли стал острым, и он метнул туда огненный шар.

— Мяу! — раздался пронзительный и знакомый вопль. Чжун Ли с мрачным лицом щёлкнул пальцами, и пламя погасло.

— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу?