Часть 1

Глава 1

— Зажглось!

— Зажглось! Небесные родители, кому 3600 лет, поспешите к Древу Небесного Пути для регистрации!

Высоко в Земле Богов листья огромного древа вспыхнули тёплым светом, ярко сияя даже сквозь облака. В мгновение ока небожители со всех сторон, рассекая облака, устремились к нему.

— Ц-ц-ц, какое оживление, — пробормотал одинокий Бессмертный Правитель, лениво обняв себя руками и наблюдая за суетой издалека.

— Да уж, — подхватил другой одинокий Божественный Правитель, небрежно взглянув на сияющее древо. — Интересно, сколько в этот раз зарегистрируется?

— Посмотрим, — ответил Бессмертный Правитель.

К ним подошла женщина-Бессмертный Правитель. Сияние Древа Небесного Пути вдруг померкло. Женщина взглянула на него и небрежно ответила:

— Регистрация окончена. Восемь.

— Ого, — присвистнул Бессмертный Правитель. — Рождаемость довольно высокая.

Божественный Правитель согласно кивнул, а затем спросил:

— А кто в этот раз будет надзирать за экзаменом?

Бессмертный Правитель задумался.

— Возможно, все пятеро Изначальных Богов.

Божественный Правитель задумчиво кивнул, а затем произнёс с одобрением:

— Если бы в мире богов не было Изначальных Богов, я даже не представляю, как бы мы жили.

Бессмертный Правитель одобрительно поднял большой палец:

— Золотые слова!

Вдали, на Пике Изначальных Богов, бог огня Чжун Ли неторопливо выложил карту:

— Тройка.

— Я ещё не ходил, — бог воды Лин Юань смахнул карты со стола на пол, затем не спеша вытянул карту. — Тройка.

Чжун Ли взглянул на него, затем с драматическим жестом вытащил две карты, стараясь выглядеть как можно более внушительно, но произнёс ровным тоном:

— Джокер.

Рука бога ветра Фу Яо, тянущаяся за картой, дрогнула. Он недоверчиво уставился на карты, дважды перепроверил их, а затем посмотрел на Чжун Ли с немым укором, ткнув пальцем в карту, только что выложенную Лин Юанем:

— Ты с ума сошёл?! Тройка!

Чжун Ли хмыкнул и по слогам повторил:

— Джо-кер.

Фу Яо тоже хмыкнул, а затем… перевернул стол. От резкого движения поднялся ветер. Сидевшая рядом богиня луны Тай Инь читала книгу, и ветер перелистнул страницу. Тай Инь недовольно нахмурилась и вернула страницу обратно.

В следующую секунду раздался знакомый голос:

— Стол сломали? Сломали — возместите ущерб.

Это был Дун Бай. Фу Яо закатил глаза и, не глядя, ответил:

— Не сломали.

Бог солнца Дун Бай подошёл, осмотрел стол, убедился, что он цел, и, схватив облако, уселся.

Чжун Ли усмехнулся:

— Стол довольно прочный.

— Тай Инь, — Дун Бай не обратил на него внимания и, повернувшись к богине луны, с улыбкой сказал, — хватит читать, иди сюда.

Тай Инь закрыла книгу и села рядом.

Лин Юань, взглянув на облако, плывущее над Пиком Изначальных Богов, заметил:

— Обычно ты возвращаешься, только когда облако становится багровым, а сегодня оно едва порозовело…

— Забыл? Маленькие небожители скоро будут сдавать экзамен, мне нужно вернуться и дать вам задания, — ответил Дун Бай.

— А, надзирать за экзаменом, — Чжун Ли разлёгся на облаке, как желе, полежал немного, потом, видимо, почувствовав дискомфорт, лениво вытянул руку, схватил ещё одно облако и подложил под себя. — Я только недавно этим занимался, теперь моя очередь не скоро. Так, сколько их в этот раз?

Дун Бай виновато кашлянул и ответил:

— Восемь.

Чжун Ли резко распахнул глаза и вскочил:

— Что это значит? Что мне придётся работать сверхурочно?!

Дун Бай лишь улыбнулся в ответ. Чжун Ли взорвался:

— В прошлый раз это был я! Я один занимался с тремя, ладно! Но один из них шесть раз пересдавал! Шесть раз!!!

Дун Бай продолжал молча улыбаться. Лин Юань, прикрыв рот веером, произнёс:

— Как печально…

Обычно молчаливая Тай Инь неожиданно поддержала:

— Действительно.

Фу Яо молча кивнул.

Чжун Ли ещё больше разозлился:

— Дун Бай, ты скотина!

Тай Инь, Лин Юань и Фу Яо прыснули со смеху.

Дун Бай промолчал.

В конце концов Чжун Ли сдался, после того как Дун Бай пообещал ему две свободные смены после этой сверхурочной работы и что из восьми экзаменующихся он будет заниматься только с одним.

Дун Бай работал в Звёздном Дворце Цзяньму Древа Небесного Пути, без выходных. Впрочем, другим Изначальным Богам тоже несладко жилось. Хотя, если посмотреть на группу Изначальных Богов, казалось, что, кроме Дун Бая, у которого всегда были дела, остальные бездельничали. Так оно и было — помимо того, что они время от времени появлялись… то есть инспектировали работу в мире богов, они отправлялись в Подземный мир поиграть с его правителем (зачёркнуто) помочь ему в работе, или спускались в мир смертных, чтобы проверить, не повреждены ли барьеры, поддерживающие стабильность (отдохнуть).

Богиня луны Тай Инь была немного непонятливой. Поскольку ей часто было трудно угнаться за фантастическими идеями остальных трёх Изначальных Богов, Чжун Ли, чтобы ей не было скучно, поручил Лин Юаню найти для неё в мире смертных побольше книг. Поэтому каждый раз, когда Дун Бай заканчивал работу, а три Изначальных Бога занимались непонятно чем, рядом всегда сидела Тай Инь с книгой.

После того, как родители зарегистрировали своих детей, Древу Небесного Пути требовалось время, чтобы составить список, который Дун Бай получал и распределял между Изначальными Богами. Таким образом, у богов было немного времени на подготовку к работе. Дун Бай относился к этому с презрением и неоднократно подавал жалобы Древу Небесного Пути: это время совершенно бессмысленно, ведь, кроме надзора за экзаменом, у них нет никаких забот! Абсолютно никаких!

Однако почему-то все его жалобы, несмотря на их убедительность и трогательность, неизменно отклонялись.

Однажды, после работы, Дун Бай вернулся на Пик Изначальных Богов. Он увидел, как Чжун Ли и остальные играют в карты, а Тай Инь, как обычно, читает книгу.

Дун Бай подошёл к ним, и Фу Яо, заметив его, выглянул и поздоровался:

— Вернулся?

Дун Бай кивнул. Карты были убраны, и Дун Бай сел. Тай Инь, увидев это, закрыла книгу и тоже села.

Только сев, Дун Бай вдруг вспомнил что-то и спросил Тай Инь:

— Как там твоё вымышленное имя?

Чжун Ли тут же ответил:

— Луна.

Фу Яо прыснул со смеху. Он не смог сдержаться, и порыв ветра перелистнул страницы книги на столе. Дун Бай закатил глаза:

— Теперь мне всё ясно. Богиня Цветов постоянно жалуется в Звёздный Дворец Цзяньму, что твоё имя не соответствует образу, и требует, чтобы ты его сменила.

Звёздный Дворец Цзяньму — это название дворца Древа Небесного Пути, и его юрисдикция очень широка. Короче говоря, он может заниматься всем. Небожители Земли Богов подают заявки (жалобы, предложения и т. д.) через письма.

— Хорошо, — ответила Тай Инь. — На какое?

— Богиня Цветов предложила несколько вариантов, — сказал Дун Бай, доставая из рукава светящийся шар. — Дайте-ка посмотреть.

Он коснулся шара пальцем, и тот превратился в письмо. Чжун Ли заглянул в него и с выражением прочитал:

— «Уверен, у остальных Изначальных Богов ужасный вкус!» Что за чушь?! Правда… Не знаю, как у других, но у меня безупречный вкус!

Чжун Ли высказал своё недовольство, а затем продолжил читать:

— «Я убеждена! Это точно не проблема моей дочери!»

— «Я не могу смириться с тем, что моя холодная богиня луны носит такое глупое, даже слащавое имя, как Луна!»

— «Чёрт возьми, больше мы в таких мероприятиях участвовать не будем! Я требую! Сменить имя богини луны!» Хотя… да, действительно нужно сменить, не подходит. По твоей логике, меня должны звать не Чжу Жун, а Пламя.

Тай Инь усмехнулась.

Дун Бай вдруг прочитал одно из имён, предложенных Богиней Цветов:

— Весенний Цветок.

— Ха! Что за бред?! — воскликнул Чжун Ли.

Лин Юань прыснул.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — расхохотался Фу Яо.

Дун Бай, сдерживая смех, мысленно вычеркнул это имя, откашлялся и прочитал следующее:

— Румяный Цветок.

Лин Юань, Фу Яо и Чжун Ли разразились ещё более громким смехом. Тай Инь промолчала.

Дун Бай прочитал ещё несколько имён, и смех Чжун Ли и остальных становился всё громче.

Фу Яо, держась за живот, сквозь смех проговорил:

— Что за… Лучше уж Луна.

Дун Бай согласно кивнул, убрал письмо и, бросив взгляд на открытую книгу на столе, вдруг заметил подчеркнутую строчку: «Девушка поистине прекрасна, как рыба, ныряющая на дно, и дикий гусь, падающий с неба».

Чжун Ли, пытаясь успокоить хохочущего Фу Яо, спросил:

— Так что делать?

Лин Юань промычал:

— Не знаю.

Дун Бай, немного подумав, предложил:

— Может, назвать её… Ныряющая Рыба?