Глава 1 (Часть 2)

— Хм, кажется, подходит к моей фамилии. Фамилия Сун, значит, Сун Чэньюй.

— Звучит неплохо, — оценил Фу Яо.

— Согласен, — кивнул Лин Юань.

Чжун Ли тоже кивнул в знак одобрения.

Среди всеобщего одобрения Тай Инь вспомнила отрывок из мирского романа: главная героиня ставит на место соперницу, язвительно замечая: «Ты носишь мою фамилию, значит, я твой отец».

— Я ношу твою фамилию? — неуверенно спросила Тай Инь.

— Я не спускаюсь в мир смертных, так что проблем не будет, — ответил Дун Бай, немного опешив.

— Я не это имела в виду… — начала Тай Инь.

— А что ты имела в виду? Разве это не звучит красиво? Во всяком случае, гораздо лучше, чем Луна, — Чжун Ли развалился на облаке, повернул голову и увидел ослепительно сияющее Древо Небесного Пути. — …Зачем так торопить?!

Для Изначальных Богов сияющее Древо Небесного Пути было равносильно начальнику, требующему сверхурочной работы.

Дун Бай взглянул на древо, и оно, словно почувствовав его взгляд, засияло ещё ярче. Дун Бай помолчал, а затем обратился к остальным богам, раздавая указания.

Как только Дун Бай закончил, сияние древа тут же погасло.

— Пф, — фыркнул Чжун Ли.

День спуска в мир смертных для наблюдения за экзаменом быстро приближался. В этот раз всего восемь юных небожителей, которым исполнилось 3600 лет, должны были отправиться в мир смертных, чтобы пройти испытание на совершеннолетие. Сначала им нужно было сохранить свои воспоминания у Древа Небесного Пути, которое также определяло их мирские личности.

Критерием успешной сдачи экзамена было наличие одного или нескольких абсолютно преданных последователей.

Чжун Ли был уверен, что это ни что иное, как работа идолом и привлечение фанатов для выполнения плана.

Дун Бай остался в Звёздном Дворце Цзяньму, чтобы следить за процессом сохранения воспоминаний, а остальные четыре Изначальных Бога ждали на Пике Изначальных Богов.

— Похоже, они скоро закончат, — сказал Чжун Ли, стоя на пике, уперев руки в бока, и глядя на сияющее Древо Небесного Пути. — Где вы будете?

— Мир Смертных, Гусу, — невозмутимо ответил Лин Юань, обмахиваясь веером.

Фу Яо, читавший книгу вместе с Тай Инь, поднял голову.

— Я тоже в Гусу.

— И я, — добавила Тай Инь.

— Я тоже, — удивлённо произнёс Чжун Ли.

— И я, — с интересом приподняв бровь, сказал Лин Юань.

— …Я не глухой, не нужно повторять дважды, — пробормотал Чжун Ли.

— Все в сборе, — с улыбкой ответил Лин Юань.

— Что-то тут не так, — Фу Яо отложил книгу. — Древо Небесного Пути не ошиблось?

— Даже если и ошиблось, нам всё равно придётся идти, — Тай Инь нахмурилась, многозначительно посмотрев на древо.

Фу Яо проследил за её взглядом — Древо Небесного Пути сияло всё ярче.

Мир Смертных, город Гусу. Тай Инь очнулась на лодке, окружённой лотосами. Она встала, пару секунд подумала и решила сначала долететь до берега. Но тут раздался окрик:

— Стой!

Тай Инь замерла и обернулась. Это был Чжун Ли.

— Ты хоть понимаешь, насколько твои действия не соответствуют твоему положению?! — гневно спросил он, и в его глазах словно плясали языки пламени.

Тай Инь вспомнила, что должна быть простолюдинкой, и поняла, что он прав.

— А, — смущённо произнесла она.

Чжун Ли промолчал.

Вскоре все четыре Изначальных Бога собрались на большой лодке.

— Кем вы будете? — спросил Лин Юань, покручивая нефритовый перстень на пальце.

— Наследником маркиза Ина, — ответил Фу Яо.

— А мы с Тай Инь — простолюдины с Восточной улицы, — сказал Чжун Ли. — Какое совпадение, мы соседи.

— А ты? — спросила Тай Инь.

— Я купец, — ответил Лин Юань, указывая на роскошный ресторан на берегу. — Владелец этого заведения.

— Значит, скорее всего, мы все будем в Мире Смертных, — задумчиво произнёс Фу Яо, просматривая список.

Древо Небесного Пути также предоставляло Изначальным Богам подходящие личности для наблюдения за экзаменом. Лин Юань был купцом, значит, его подопечный должен быть как-то с ним связан. А Фу Яо, будучи наследником, скорее всего, будет наблюдать за экзаменом вместе с Лин Юанем в Мире Смертных.

— Что значит «Гора Уцзи»? — спросила Тай Инь, тоже открыв список.

— На Горе Уцзи, кажется, есть секта Уцзи. Наверное, это означает, что кто-то будет культивировать в Мире Смертных Духов, — ответил Чжун Ли, заглянув в список.

— А ты? — спросила Тай Инь.

— Я тоже на Горе Уцзи, — ответил Чжун Ли, открыв свой список.

— Тогда, похоже, Древо Небесного Пути не ошиблось. Гусу в Мире Смертных Духов и Гусу в Мире Смертных — это одно и то же, — сказал Лин Юань, раскрывая веер.

Мир смертных делился на Мир Смертных Духов и Мир Смертных. Оба мира были параллельны друг другу, поэтому их административное деление и географические названия практически совпадали. Между мирами существовали порталы, и для предотвращения хаоса у каждого портала дежурили духи-хранители.

— Мы вместе отправимся на Гору Уцзи? — спросила Тай Инь.

— Можно, — ответил Чжун Ли, подумав.

Обсудив план, Чжун Ли и Тай Инь отправились к Горе Уцзи. Чтобы попасть на Гору Уцзи, нужно было сначала войти в Мир Смертных Духов. Обычно для этого требовалась регистрация у духов-хранителей, но Изначальным Богам не нужно было проходить такую сложную процедуру. Ведь портал создал Фу Яо, хотя установил его не он, а Дун Бай. Для удобства наблюдения за экзаменом Дун Бай дал Изначальным Богам особые полномочия — они могли свободно перемещаться между мирами в любое время, используя свою божественную силу в качестве ключа.

Войдя в Мир Смертных Духов, они встретили много юношей и девушек. У Чжун Ли и Тай Инь было три подопечных, и по дороге они узнали двоих из них. Оставшегося, по предположению Чжун Ли, они встретят позже, но их пункт назначения был один и тот же.

Чжун Ли нарочно замедлил шаг, и, дождавшись, пока оба узнанных ими небожителя поднимутся на Гору Уцзи, отправился с Тай Инь в гостиницу у подножия горы.

— Чтобы попасть в секту на Горе Уцзи, нужно преодолеть препятствия на пути. В могущественные секты мира смертных не так-то просто войти, — сказал Чжун Ли, откусывая чайное печенье.

Как только он закончил говорить, у входа поднялся шум.

— О, каким ветром вас сюда занесло, господин наследник? — спросил хозяин гостиницы, подобострастно улыбаясь.

Молодой человек в роскошных одеждах переступил порог и небрежно бросил хозяину золотой лист. Он направился прямо к комнатам на втором этаже, за ним следовала свита. Чжун Ли окинул его взглядом и отвернулся.

— Что-то не так? — спросила Тай Инь.

— Нет, просто показался знакомым. Хотя… давно я не был в мире смертных. У этого… наследника какая-то драконья аура. Это нормально? — спросил Чжун Ли.

— Наш господин собирается участвовать в отборе в секту Уцзи, поэтому и остановился здесь. Тебе повезло, — сказал один из слуг молодого человека, оставшийся внизу, обращаясь к работнику гостиницы.

Работник низко поклонился.

— Да-да, конечно.

Тай Инь, слушая их разговор, открыла список и задумчиво посмотрела на комнату, в которую вошёл молодой человек. Чжун Ли заметил это и вопросительно посмотрел на неё.

— Кажется, его зовут Юй Юнь, — сказала Тай Инь, кивнув. — Сын Богини Цветов.

— Вот те раз, — пробормотал Чжун Ли. — Какое совпадение.

— Теперь понятно, почему он показался мне знакомым.

Дождавшись, когда Юй Юнь поднимется в гору, Чжун Ли и Тай Инь тоже отправились в путь.

У подножия Горы Уцзи Тай Инь спросила:

— Мы действительно пойдём пешком?

— Конечно, нет, — ответил Чжун Ли.

— Вот и хорошо, — сказала Тай Инь и, сложив пальцы для заклинания, произнесла: — Ветер, приди.

В мгновение ока они оказались в лесу недалеко от ворот секты Уцзи. Чжун Ли небрежно подошёл к воротам, и охранник, испугавшись его внезапного появления, окинул его взглядом, пробормотал «как быстро» и пропустил их.

Уже собираясь войти, Чжун Ли вдруг почувствовал, что чего-то не хватает. Он обернулся и увидел…