Глава 9 (Часть 2)

— Ты пропустил утреннюю практику. Старшая Сестра Лю недовольна.

— Отлично, — пробормотал я. — Как раз мне не хватало проблем сегодня.

Я открыл дверь и увидел Вэй Линя, выглядевшего необычно обеспокоенным. — Ты выглядишь ужасно, — весело объявил он. — Будто всю ночь боролся с глубокими тайнами культивации. Или, возможно, с медведем.

— Спасибо. Это именно то, что мне нужно было для поднятия самооценки этим утром.

Он вошел без приглашения, уже доставая припасы для культивации из своих, казалось, бездонных карманов. — К счастью для тебя, у моей семьи есть отличное средство от духовного истощения. Всего пятьдесят очков вклада, и в комплекте бесплатная консультация по правильным техникам культивации!

— Все еще сосредоточен на основах, — автоматически сказал я, затем замолчал. — Вообще-то... что ты знаешь о культивации души?

Глаза Вэй Линя загорелись, будто наступил день скидок на духовные ресурсы. — Наконец-то задаешь интересные вопросы! Хотя техники души довольно продвинутые. У моей семьи есть отличные рукописи для начинающих...

— Сначала библиотека, — перебил я его. — Рекламная речь потом.

— Ты больше не веселый. — Но он уже направлялся к двери. — Ну же. Пойдем, найдем тебе подходящие методы культивации, пока ты не рухнул. Потому что если ты умрешь, кто будет покупать все мои дорогущие техники?

— Твоя забота трогает.

— Знаю! Я тренировал свое искреннее лицо торговца. — Пока мы шли к библиотеке, я не мог не задаваться вопросом, какие еще миры существуют там, ожидая, чтобы попытаться убить меня новыми и захватывающими способами. По крайней мере, на этот раз у меня будет какое-то предупреждение. Наверное. Может быть. ...Я был обречен.

*** Библиотека Секты Лазурной Вершины оказалась меньше похожей на «мистическое хранилище древней мудрости» и больше на «ту самую университетскую библиотеку, куда студенты приходят поплакать во время сессии». Возвышающиеся полки, высеченные в самой горе, хранили все: от базовых руководств по медитации до подозрительно похожих на книги по самопомощи в культивации. «Десять лучших трюков для успешного прорыва!» — вероятно, не те глубокие знания, которые имели в виду основатели секты.

— Методы культивации души обычно ограничены, — объяснил Вэй Линь, пока мы пробирались по лабиринту знаний. — Слишком много учеников пытаются освоить причудливые техники, к которым они не готовы. Видимо, взрыв души плохо сказывается на наборе в секту.

— Неужели. — Я оглядел полки, стараясь не чувствовать себя подавленным огромным объемом информации. — Есть ли у них раздел «Культивация души для чайников»?

— Вообще-то... — Он потянулся и снял пыльный фолиант. — «Метод Питания Лазурной Души» довольно близок. Базовый, надежный и, что самое важное, — бесплатный.

— Бесплатно? В этой экономике?

— Секта считает, что если ты собираешься заниматься техниками души, лучше начать с безопасных. — Он усмехнулся. — Хотя, если тебя интересуют более продвинутые методы, моя семья...

— Все еще сосредоточен на основах!

Следующие несколько часов мы провели, просматривая раздел культивации души в библиотеке. Большинство техник были намного выше моего уровня — такие вещи, как «Метод Великого Владычества Души» и «Путь Вечного Духа», которые, вероятно, требовали большего прогресса в культивации, чем я смог бы достичь за десять жизней.

— Нашел еще одну! — крикнул Вэй Линь из-за особенно неустойчивой стопки свитков. — «Руководство по Нежному Взращиванию Души». Говорится, что оно хорошо для... восстановления и стабильности?

Лазурь появился в моем внутреннем мире, уже анализируя. — Совместимо с твоей текущей базой культивации. Скромные преимущества, но низкий риск катастрофического взрыва души.

— Всегда плюс, — пробормотал я.

— Что это было?

— Ничего! Просто... думаю вслух. — Вэй Линь снова посмотрел на меня тем взглядом — который говорил, что он знает, что я что-то скрываю, но не может понять, что именно. — Знаешь, большинство людей не начинают вдруг интересоваться культивацией души без причины.

— Может, я просто дотошный?

— Ага. А я тайно потерянный сын Мастера Секты.

— А ты?

— Нет, но тот факт, что ты спросил, задевает мои чувства. — Он свалил еще одну стопку книг на стол. — Вот. Базовая теория души. Тебе нужно понять основы, прежде чем пробовать какие-либо техники.

Я взял верхний том: «Понимание твоего Духовного Ядра: Руководство для начинающих, чтобы не взорваться». Очаровательно.

— Мастер, — вставил Лазурь, — я анализировал тексты по культивации души. Большинство из них сосредоточены на постепенном улучшении, а не на быстром восстановлении. Однако, комбинирование нескольких методов может...

Шум у входа в библиотеку прервал любую стратегию оптимизации, которую он собирался предложить. Голос Старшей Сестры Лю разнесся по полкам: — Требования к ежемесячной аттестации обновлены. Все внешние ученики должны продемонстрировать значительный прогресс на выбранном пути культивации.

— О, отлично, — вздохнул я. — Больше давления. Как раз то, что мне нужно.

Вэй Линь уже запихивал книги мне в руки. — Возьми это. Учись быстро. Аттестация через две недели, и поверь мне — ты не хочешь провалиться.

— Что будет, если мы провалимся?

Его выражение лица стало серьезным. — Помнишь Юань Мэя? Провалил свою аттестацию в прошлом месяце?

— Да?

— Он теперь чистит стойла духовных зверей. До конца своей жизни.

Что ж, это было мотивирующе, но в каком-то ужасающем смысле. Вернувшись в свою комнату, я разложил руководства по культивации души и приготовился к долгой ночи учебы. Лазурь парил рядом, предоставляя свои обычные комментарии. — «Метод Питания Лазурной Души» кажется многообещающим, — сообщил он. — Хотя диаграммы довольно... художественные. Не думаю, что души на самом деле выглядят как счастливые маленькие облачка.

— Сосредоточься на важном. Сколько времени потребуется, чтобы освоить его?

— Базовое владение должно занять около недели. Если только... — Я узнал этот тон. — Если только что?

— Ну, Система могла бы оптимизировать процесс обучения. Возможно, сократить время вдвое. Хотя это потребовало бы некоторой духовной сущности для обработки...

Обновление Статуса: Сущность Души: 16/300 (Все еще жалко) Духовная Сущность: 246/246 (Доступно для оптимизации) Физическая Сущность: 215/215 (Без изменений)

— Сделай это, — решил я. — Лучше временно пожертвовать духовной сущностью, чем рисковать очередным прыжком между реальностями без возможности восстановиться.

— Отличный выбор! Инициирую протоколы оптимизации. Предупреждение: Побочные эффекты могут включать легкий экзистенциальный ужас и внезапное понимание метафизической математики.

— Твои предупреждающие надписи нуждаются в доработке.

Пока Лазурь обрабатывал метод культивации души, я не мог не задаваться вопросом о других мирах. Что, если в следующий раз я окажусь где-то еще хуже, чем в мире Двух Солнц? Что, если я не смогу взять с собой свою культивацию? Что, если... — Стук в дверь прервал мою спираль паранойи. — Кэ Инь? — Голос Линь Мэй. — Старшая Сестра Чэнь ищет тебя. Что-то насчет того, что ты пропустил свои обязанности в травяном саду?

Точно. Потому что межпространственные путешествия не были оправданием для того, чтобы отлынивать от обычных обязанностей секты. — Иду! — крикнул я в ответ, затем подумал о Лазури: — Сколько еще до завершения оптимизации?

— Приблизительно шесть часов. Хотя я должен предупредить тебя о потенциальных побочных эффектах ускоренной культивации души... — Потом. Сейчас мне нужно пойти и убедить Старшую Сестру Чэнь не превращать меня в удобрение.

Иногда я скучал по простоте своей прежней жизни. Конечно, она закончилась позорной смертью из-за развязанных шнурков, но по крайней мере, мне не приходилось жонглировать политикой культивации, управлением сущностью души и постоянной угрозой случайного падения в другие реальности. С другой стороны, моя прежняя жизнь не включала сверхъестественные способности и саркастичного духовного ИИ-помощника. Так что, возможно, это компенсировалось. Вроде бы. Наверное, нет. ...Я очень надеюсь, что эта штука со смертью не станет повторяющейся темой.