Глава 8 (Часть 2)

— Огонь помогает, — ответила Сара, выпуская ещё одну стрелу, пока трансформированный налётчик приходил в себя. — Или обезглавливание. Всё остальное их только злит.

— К сожалению, — добавила Майя, — у нас маловато огня, а твоя работа мечом пока не дотягивает до уровня обезглавливания.

Оценка Физического Боя: Текущий Уровень Навыка: Иногда может направить меч в нужную сторону. Способность к Обезглавливанию: Пожалуйста, не пытайся. Рекомендация: Найди альтернативную стратегию.

— Отмеченные Солнцем обладают улучшенными физическими способностями, — заметил Лазурь, — но их движения предсказуемы. Они полагаются на подавляющую силу, а не на технику. Если мы сможем… — Остаток его анализа был потерян, когда трансформированный налётчик снова бросился в атаку, на этот раз с настоящим оружием — сломанным древком вил Майи, потому что, видимо, нам нужно было, чтобы он стал ещё опаснее.

— Восточная сторона деревни потеряна! — крикнул кто-то. — Отступаем на центральную площадь!

— Замечательно, — пробормотала Майя. — Потому что быть окружёнными — это именно то, что нам сейчас нужно.

Наше отступление с боем было… ну, скорее отступлением, чем боем. Отмеченный Солнцем продолжал своё неумолимое наступление, отмахиваясь от стрел и ударов копья, как от лёгких неудобств. Другие налётчики следовали за ним, их ухмылки становились шире по мере того, как красное солнце поднималось выше.

— Скоро седьмой час, — предупредил Хенрик, его топор теперь был щербатым и окровавленным. — Когда красное солнце достигнет пика…

— Дай угадаю, — прервал я, — всё станет ещё хуже?

— Отмеченные Солнцем становятся сильнее, — объяснила Сара со своего нового места на телеге. — И всё больше налётчиков начинают превращаться. Вот почему они так рассчитывают время своих атак. Они… внимание, удар!

Трансформированный налётчик бросил в нас то, что осталось от нашей баррикады. Мне удалось отскочить, но Хенрику повезло меньше. Удар отбросил его, его топор заскользил по грязи.

Анализ Боя: Ситуация: Быстро ухудшается. Союзники: Разрознены. Сила Противника: Увеличивается. Шанс на Выживание: Мы же сказали, что не рассчитываем это.

— Знаешь, Лазурь, — подумал я, пытаясь помочь Хенрику подняться, — немного оптимизма не помешало бы.

— О! Ну, с другой стороны, твоя физическая сущность теперь составляет 16 единиц, а эффективность твоих боевых движений улучшилась на 23%. Кроме того, этот Отмеченный Солнцем собирается бросить в тебя телегу.

Я оттащил Хенрика в сторону как раз в тот момент, когда наше укрытие превратилось в импровизированный снаряд. Старый воин застонал от боли — его рана от стрелы всё ещё кровоточила, и удар не помог.

— Отведи его в дом целителя, — приказала Майя, бросив мне небольшой щит, который она подобрала. — Сара и я будем держать их здесь.

— Двое против этого? — я указал на приближающегося Отмеченного Солнцем, который теперь определённо был крупнее, чем раньше. — Это самоубийство!

— Иногда, — спокойно сказала Сара, натягивая ещё одну стрелу, — ты сражаешься не для того, чтобы победить. Ты сражаешься, чтобы выиграть время.

Майя подняла упавший топор Хенрика. — Детям и старикам нужно время, чтобы добраться до туннелей. Мы можем дать им хотя бы это.

Я посмотрел на бледное лицо Хенрика, затем на решительные выражения лиц двух женщин. Остальные наши защитники были разбросаны, некоторые отступали с мирными жителями, другие устраивали небольшие последние бои по всей деревне. Свет красного солнца становился сильнее, и всё больше налётчиков проявляли признаки трансформации.

— Томас, — мягко сказала Майя, — иди. Отведи дядю Хенрика в безопасное место. И… прости за шутку про рану в голове. Ты хорошо сражался сегодня.

Обновление Статуса: Физическая Сущность: 16. Боевой Опыт: Заметное улучшение. Эмоциональное Состояние: Сложное.

— Есть 72% шанс, что мы все сможем успешно отступить, — предложил Лазурь. — Хотя вероятность падает до 31%, если мы попытаемся защитить эвакуацию мирных жителей. Кроме того, Отмеченный Солнцем нашёл ещё одно импровизированное оружие. Это колесо от повозки? Творческий малый, не так ли?

Следующая атака трансформированного налётчика рассеяла нас. Майя откатилась влево, Сара прыгнула вправо, а я полунёс Хенрика к дому целителя. Позади я слышал, как Майя кричит вызов, а лук Сары поёт.

— Почти пришли, — сказал я Хенрику, пока мы спотыкались по всё более хаотичным улицам деревни. — Постарайся не испачкать меня кровью.

Он слабо рассмеялся. — Бывало… и хуже. Во время последнего красного лета, когда пришла Горящая Банда…

Он замолчал, закашлявшись. — Прибереги военные истории на потом.

Я распахнул дверь целителя, обнаружив, что небольшой дом уже полон раненых. — Эй! Вот ещё один для вас!

Целительница, пожилая женщина с удивительно сильными руками, помогла мне уложить Хенрика на койку. — Рана от стрелы и травма от удара, — доложил я. — А ещё, вероятно, внутренние ушибы от летящих обломков.

Она подняла бровь. — С каких пор Томас, сын мельника, знает медицинские термины?

Верно. Другое тело, другая база знаний. — Удачная догадка?

Прежде чем я успел придумать лучшее объяснение, снаружи раздались крики. Не обычные боевые крики, которые мы слышали, — эти были другими. Ужасающими.

— Седьмой час, — пробормотал Хенрик. — Пик красного солнца…

Я бросился к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как трансформируется ещё один налётчик. Процесс был ужасающим — мышцы вздувались, кости трещали и перестраивались, а эти красные татуировки распространялись по их коже, как живые существа. Через несколько мгновений Седьмая Банда получила ещё трёх воинов Отмеченных Солнцем.

— Знаешь, — прокомментировал Лазурь, — с чисто аналитической точки зрения, этот процесс трансформации завораживает. Красное солнечное излучение, похоже, вызывает своего рода усиленную клеточную регенерацию в сочетании с… о, верно, наверное, сейчас не время для научного анализа.

— Ты так думаешь?

Я проверил свой одолженный меч и щит. Оба видели лучшие дни, вероятно, где-то в прошлом веке.

Боевые Ресурсы:

— Я это слышал, — запротестовал дух. — Мои комментарии чрезвычайно полезны. Например, твоя физическая сущность увеличилась до 17 во время недавнего напряжения, и я составил подробный анализ моделей атак Отмеченных Солнцем. Хочешь посмотреть таблицу?

Ещё больше криков снаружи прервали мой саркастический ответ. Целительница сунула мне в руки кожаный мешочек. — Аварийные припасы, — объяснила она. — Идите в туннели. Возьмите с собой всех, кто может идти.

— А ты?

Она строго посмотрела на меня. — Кто-то должен остаться с теми, кто не может двигаться. А теперь иди. И Томас… что бы ни случилось с твоей головой, похоже, это пошло тебе на пользу.

Я собрал всех, кто мог идти, и в итоге нас стало шестеро, включая меня. Хенрик настоял на том, чтобы идти, несмотря на свои раны, утверждая, что всё ещё может размахивать топором, если понадобится. Учитывая, что он едва стоял, у меня были сомнения.

— Вход в туннель находится в старом складе, — объяснил один из раненых. — Если мы сможем добраться до него…

Стена взорвалась внутрь. В новом проёме стоял Отмеченный Солнцем, но этот был другим. Красные отметины покрывали всё его тело, а глаза светились, как раскалённые угли. В одной массивной руке он держал…

— Майя!

Я бросился вперёд, не раздумывая, но двое из нашей группы удержали меня. — Её нет, — тихо сказал Хенрик. — Не трать её жертву впустую.

Трансформированный налётчик отбросил тело Майи, как выброшенный мусор. Сары нигде не было видно — либо сбежала, либо… нет, не буду об этом думать. Отмеченный Солнцем бросился в атаку с невозможной скоростью. Мне удалось поднять щит как раз вовремя, но удар всё равно отбросил меня. Остальные разбежались, пытаясь добраться до склада, пока монстр был сосредоточен на мне.

Физическая Сущность: 17 → 18. Уровень Боли: Значительный. Тактические Варианты: Ограничены. Обеспокоенность Лазури: Растёт.

— Есть какие-нибудь блестящие идеи? — подумал я, откатываясь от очередной атаки.

— Ну, твоя болевая толерантность значительно улучшилась! Кроме того, последний удар сломал три ребра. О, и излучение красного солнца, похоже, усиливает процесс трансформации. Плотность мышц субъекта увеличилась примерно на 47% только за последнюю минуту. Завораживающе!

— Меньше науки, больше советов по выживанию!

Следующая атака Отмеченного Солнцем превратила мой щит в щепки. Мне едва удалось отразить последующий удар мечом, удар онемел всю мою руку. Это был не бой — это был лишь вопрос времени, прежде чем он раздавит меня.

И тут я почувствовал это. Странное ощущение, похожее на статическое электричество, но глубже. Воздух, казалось, сгустился, и даже Отмеченный Солнцем замер.

— О, — тихо сказал Лазурь. — Это… неожиданно.

В небе появилась фигура, безмятежно парящая над полем битвы. Их одеяния развевались на невидимом ветру, и хотя я не чувствовал ни ци, ни духовной энергии, что-то в них излучало чистую неправильность.

— Связанный с Небом, — прошептал один из раненых в ужасе. — Мы мертвы. Мы все мертвы.

Парящая фигура подняла руки, и сам воздух, казалось, исказился. Не ци, не духовная энергия, а что-то другое. Что-то, что заставило предупреждения Лазури кричать в моей голове.

Предупреждение: Обнаружен неизвестный тип энергии! Уровень Угрозы: Крайне Высокий. Рекомендация: Немедленно отступить!

Первое заклинание превратило Отмеченного Солнцем, атаковавшего меня, в тонкий красный туман. Второе заморозило убегающего налётчика, прежде чем разбить его на багровый лёд. Третье… я не видел, что сделало третье заклинание. Я был слишком занят бегом к складу, пытаясь догнать остальных. Хенрик и раненые почти добрались до входа.

— Мастер, — срочно сказал Лазурь, — эта энергетическая сигнатура… она похожа на техники культивации, но принципиально отличается. Почти как…

Четвёртое заклинание настигло группу Хенрика. Я отвернулся, но не мог заглушить звуки.

Физическая Сущность: 18 → 19. Скорость Бега: Всё ещё недостаточна. Шанс на Выживание: Быстро приближается к нулю.

Фигура в плаще появилась передо мной между одним шагом и следующим. Просто возникла, как сбой в реальности.

— Интересно, — сказали они, голос искажён капюшоном. — Твой образец жизненной силы… необычен. Почти как…

Я поднял свой потрёпанный меч, пытаясь остановить дрожь в руках. — Послушайте, я просто сын мельника. Я не стою вашего времени. Я даже драться толком не умею!

— Выживших нет, — просто ответили они. — Красное Солнце требует этого.

Их рука двинулась по сложной траектории. Я пытался увернуться, пытался бежать, пытался сделать что угодно…

— О, — тихо сказал Лазурь. — Это будет больно.

Заклинание ударило, как молот изо льда и бритв. Моей последней мыслью было, что умереть три раза — это уж слишком. Затем меня снова поглотила тьма.