Глава 8 (Часть 1)

Знаете, что хуже, чем умереть, споткнувшись о шнурки?

Умереть дважды. И, поверьте, держать ржавый меч, пока налетчики атакуют твою позицию, — это определенно не то, как я планировал провести свою вторую загробную жизнь.

— Томас! — Здоровяк — мне действительно нужно было узнать имена этих людей — дернул меня за секцию деревянной баррикады, когда мимо просвистела еще одна стрела.

— Хватит витать в облаках и помоги нам! Седьмая Банда не оставляет выживших!

— Лазурь, — отчаянно подумал я, — пожалуйста, скажи, что у тебя есть какие-нибудь сведения о фехтовании?

— Я могу предоставить базовый анализ движений, — ответил маленький дух, — но это тело никогда раньше не держало оружия. И еще, возможно, вам стоит пригнуться.

Я пригнулся как раз в тот момент, когда метательный топор вонзился в дерево там, где только что была моя голова. Отлично. Просто отлично.

— Ситуация такова, — сказала молодая женщина с вилами, присев рядом со мной. — Седьмая Банда прорвалась через восточные ворота. Около сорока человек, в основном пешие. У нас тридцать боеспособных бойцов, если считать сына мельника, который не помнит, какой стороной меча держаться.

— Я возмущен такой точностью, — пробормотал я, затем громче: — Что именно такое Седьмая Банда?

Она уставилась на меня, как будто я только что спросил, что такое хлеб.

— Клянусь Двумя Солнцами, эта рана в голову действительно повредила твой мозг. Это худшие из Налетчиков Красного Солнца. Названы так в честь седьмого часа, когда красное солнце достигает пика и сводит людей с ума жаждой крови.

Анализ боя: Враги: ~40 налетчиков (Седьмая Банда — очевидно, особо кровожадные) Союзники: 30 жителей деревни (различные боевые способности) Тактические варианты: Ограничены. Рекомендация: Не умирать. Снова.

— Спасибо, Лазурь. Очень полезно.

Боевые кличи налетчиков становились ближе, леденящий душу звук, который, казалось, резонировал с багровым светом сверху. Я рискнул выглянуть из-за баррикады и тут же пожалел об этом. Они носили разномастную броню, раскрашенную символами красного солнца, и их глаза... с их глазами было что-то не так.

— Майя, — позвал здоровяк девушку с вилами, — возьми пятерых к южной стене. Они пытаются обойти нас с фланга. И помни — не смотри им прямо в лица во время красного часа. Безумие может распространиться.

— Поняла, дядя Хенрик. — Она повернулась ко мне. — Постарайся не умереть, пока меня нет. Я бы не хотела объяснять твоему отцу, как его сын умудрился выжить после раны в голову, только чтобы погибнуть, совершив что-то глупое.

Она метнулась прочь с несколькими другими защитниками, оставив меня с Хенриком и растущим чувством надвигающейся гибели.

— Итак, — небрежно сказал я, в сотый раз поправляя хватку на мече, — насчет этого безумия красного солнца...

Хенрик расколол щит налетчика своим топором, прежде чем ответить.

— Ты действительно все забыл, не так ли? Красное солнце восходит вместе с синим, но его свет... меняет людей. Большинство могут сопротивляться ему, но некоторые принимают его. Становятся чем-то другим. Налетчики — худшие из них — они выбирают время для своих атак, когда красный свет наиболее силен.

Я поднял взгляд на странные двойные звезды. Синее солнце, казалось, пульсировало ровным, почти успокаивающим светом. Но красное... глядя на него, у меня начинала болеть голова, а мысли становились странными.

Предупреждение: Обнаружено воздействие красного солнечного излучения. Эффекты: Неизвестны. Рекомендация: Избегать длительного наблюдения.

Первая волна налетчиков обрушилась на наш участок баррикады, как цунами немытой ярости. Хенрик взревел и взмахнул своим дровосецким топором в разрушительной дуге, отбросив одного нападавшего назад. Я попытался скопировать базовые движения меча, которые видел на тренировках по боевым искусствам, но это тело обладало грацией пьяной курицы, пытающейся исполнить «Лебединое озеро».

— Двигай ногами! — крикнул Хенрик, парируя клинок. — Стоять на месте — значит быть легкой мишенью! И следи за их оружием, а не за лицами!

Верно. Работа ног. Я мог это сделать. Система дала мне много практики в правильных движениях, даже если у этого тела не было мышечной памяти. А насчет того, чтобы не смотреть в лица? С этим я был совершенно согласен, особенно после того, как мельком увидел безумные ухмылки и кроваво-красные глаза наших нападавших.

Физический анализ: Текущая выносливость: Жалкая. Мышечная память: Ошибка 404 Не найдено. Боевые знания: Теоретические. Шансы на выживание: Мы все еще не рассчитываем это. Предупреждение: Обнаружена входящая атака! Рекомендуемое действие: Поворот на 45 градусов, защитная стойка.

Мне удалось неуклюже блокировать удар мечом, и от удара по руке прошла болезненная вибрация. Налетчик усмехнулся — то, что я мог видеть его лица под моим тщательно отведенным взглядом, — вероятно, предполагая, что я буду легкой добычей. Его следующая атака была горизонтальным ударом —

Анализ движений завершен. Противник: Перенапряжен. Возможность: Доступна контратака. Рекомендация: Действовать сейчас!

Мое тело могло быть слабым, но мой разум помнил бесчисленные часы боевого анализа. Я шагнул внутрь защиты налетчика и ударил навершием меча, попав ему в горло. Он упал, захлебываясь.

Поздравляем! Физическая Сущность увеличена: 12 → 14. Получен боевой опыт. Примечание: Не обнаружено узкого места культивации ниже предыдущего максимума.

— Подождите, что? — Я едва успел обработать это уведомление, как другой налетчик замахнулся мне по голове. Этот удар мне удалось уклониться более плавно, мои движения уже чувствовались немного более скоординированными.

— Мальчик все-таки может драться! — засмеялся Хенрик, расколов еще один щит своим топором. — Должно быть, в тебя вселился воинский дух, а не выбился!

Третий налетчик атаковал нашу позицию, на этот раз он владел зловеще изогнутым клинком. Его атаки обрушились на меня шквалом стали, которые мне едва удавалось отражать.

Анализ боя: Противник: Опытный мечник. Уровень угрозы: Высокий. Слабые места: Предпочитает правую сторону, легкая хромота.

— Его левая нога ранена, — заметил Лазурь. — И его атаки следуют определенному шаблону — высоко, низко, выпад, повтор.

Отлично, только я едва справлялся с первым ударом, не говоря уже о планировании контратак для целой последовательности. Налетчик наступал, его клинок все ближе подбирался к моей плоти с каждым обменом. Я споткнулся назад, мои заимствованные сапоги зацепились за неровную землю —

И тут вилы Майи пронзили его грудь сзади.

— Что я говорила о смерти? — потребовала она, выдергивая свое оружие, когда налетчик рухнул. — Честно говоря, Томас, ты будто никогда раньше не был в настоящем бою.

— Ты понятия не имеешь, — пробормотал я, затем громче: — Спасибо за спасение.

Она собиралась ответить, когда голос Хенрика прорезал хаос:

— Майя! Южная стена прорвана!

Майя красочно выругалась, что-то про любимые части тела красного солнца.

— Держите этот участок! И помните — если увидите кого-то с красными отметинами на лице, не вступайте в бой! Это Отмеченные Солнцем. Они сильнее во время красного часа.

— Отмеченные Солнцем? — спросил я, блокируя еще одну атаку с чуть лучшей техникой.

— Полагаю, это еще одни забавные побочные эффекты нашей дружелюбной багровой звезды?

Физическая Сущность: 14 → 15. Боевые навыки: Медленно улучшаются. Терпение Лазури к вопросам во время боя: Истощается.

— Красное солнце меняет людей, — объяснила Майя между ударами вилами. — Некоторые сходят с ума. Другие... преображаются. Налетчики используют их как ударные отряды. Они — берегись!

Массивная фигура врезалась в нашу импровизированную баррикаду, разбрасывая щепки. Его руки были покрыты вихрящимися красными татуировками, которые, казалось, пульсировали в такт свету красного солнца, а его глаза... ну, я старался не смотреть в лица, но, скажем так, «человек» было не первым словом, которое пришло на ум.

— Это Отмеченный Солнцем, — услужливо заметил Лазурь. — Увлекательные биологические модификации. И еще, возможно, вам стоит бежать.

— Ты так думаешь? — Я нырнул в сторону, когда кулак трансформированного налетчика оставил кратер в земле, где я только что стоял. — Есть какие-нибудь действительно полезные советы?

— Ну, ваша физическая сущность теперь 15, что составляет примерно 7% от вашего предыдущего максимума. При вашей текущей скорости улучшения вы можете достичь 20% емкости примерно через... о, вам, вероятно, стоит снова увернуться.

Следующая атака Отмеченного Солнцем расколола деревянную опорную балку, как щепку. Майя пыталась сдержать его вилами, но он схватил оружие и сломал его, как веточку. Топор Хенрика отскочил от его плеча, не оставив почти ни царапины.

— Великий дар Разлома! — взревел трансформированный налетчик, его голос был искаженным и многотональным. — Слабые сгорят, а сильные будут...

Какие бы философские прозрения он ни планировал разделить, они были прерваны стрелой, попавшей ему в глаз. Он пошатнулся назад, скорее удивленный, чем раненый, но это дало нам возможность отступить на более защищенную позицию.

— Седьмая Банда всегда монологами занимается, — прокомментировал новый голос. Пожилая женщина с луком стояла на ближайшей крыше, уже натягивая еще одну стрелу. — Думаю, красное солнце делает их философами или что-то в этом роде. Меня зовут Сара, кстати. Деревенская охотница.

— Отличный выстрел, — выдавил я, тяжело дыша. — Что-нибудь вообще убивает этих Отмеченных Солнцем?