Глава 8 (Часть 1)

Когда Люй И снова увидела Фэн Ша, незаметно пролетело больше года.

Её судьба, пройдя через взлёты и падения, наконец, определилась. Похоронив дедушку, она обнаружила, что оставшихся сбережений не хватит даже на то, чтобы найти себе пристанище. С трудом устроившись на подсобные работы в маленькую харчевню, она вскоре осталась без работы, так как заведение закрылось из-за убытков.

После долгих скитаний Люй И удалось устроиться служанкой в богатый дом. Его хозяева были потомственными чиновниками высокого ранга, их положение при дворе было непоколебимо. Новая знать добивалась их расположения, а простые люди превозносили и боготворили.

Люй И обладала хорошим характером и привлекательной внешностью, поэтому за полгода работы она успела всем полюбиться. Но идиллия длилась недолго. Однажды старший сын семьи неожиданно предложил ей стать его наложницей, чему девушка воспротивилась.

Она сослалась на то, что её мать – главная госпожа Усадьбы Нефритового Изъяна, а эта усадьба занимает видное положение в мире боевых искусств. Разве может она вот так просто стать чьей-то наложницей?

Люй И надеялась, что эти слова охладят пыл знатного молодого господина, но, к её удивлению, тот отправил людей на переговоры с Усадьбой Нефритового Изъяна, выразив готовность даже взять её в законные жёны.

Юй Чан Гунцзы вскоре узнал об этом. Он всегда знал о существовании Люй И, но не ожидал, что девушка окажется настолько способной, что сумеет очаровать высокопоставленного чиновника.

У Юй Чан Гунцзы не было дочерей, и он подумал, что если Люй И войдет в состав усадьбы, это привлечет множество женихов. Тогда можно будет выбрать лучшего из них и заключить выгодный союз, скрепив его брачными узами.

Что же касается семьи высокопоставленного чиновника, то она была лишь одной из множества кандидатур.

В конце концов, Усадьба Нефритового Изъяна – это семья, принадлежащая к миру боевых искусств. Брак с чиновником лишь позволит немного расширить сферу влияния, чтобы прощупать мутные воды политики, но не сделает усадьбу центром власти. Поэтому ответ, который Усадьба Нефритового Изъяна давала другой стороне, оставался неопределённым.

Так Люй И оказалась в Усадьбе Нефритового Изъяна и, покорившись судьбе, стала молодой госпожой.

Как и ожидалось, в последующие полгода появившаяся из ниоткуда девушка привлекла внимание множества молодых героев мира боевых искусств. Её красота прославилась на всю округу, а теперь, когда за её спиной стояла могущественная семья, кто бы не захотел завоевать такую красавицу?

Приближался пятидесятый день рождения Юй Чан Гунцзы. Различные школы и кланы присылали поздравления и подарки. Усадьба была украшена разноцветными фонарями, повсюду слышались голоса. Ярко-красные шелковые ленты развевались на балках и карнизах, сундуки с подарками стояли перед клумбами, а громкие поздравления и смех не смолкали.

С наступлением сумерек зажглись фонари, начался пир. Все прибывшие герои мира боевых искусств были встречены с радушием.

Маленький мост и журчащая вода отражали туманный лунный свет. В беседке у озера плавно двигались гибкие талии, золотые кисточки покачивались в такт темно-красным юбкам из тонкого шелка. Кокетливые взгляды танцовщиц словно нашептывали двусмысленные тайны. Мелодичные звуки струнных и духовых инструментов, подхваченные развевающимися алыми занавесями, вольно парили над подернутым туманом озером.

Тишина беседки, стоящей посреди озера, отделяла её от великолепия и красоты усадьбы. Здесь виднелось несколько темных силуэтов.

Нежный ветерок, напоенный ароматами, замирал, достигая этого места. Казалось, люди из Дворца Мрачной Тьмы от рождения источают пугающий холод, который поглощает все мечты о нежности и красоте.

Усадьба Нефритового Изъяна не относилась к высокомерным праведным школам, презирающим секты зла. Напротив, она поддерживала хорошие отношения со всеми. На этот раз на празднование дня рождения был приглашен даже наводящий ужас на весь Цзянху Дворец Мрачной Тьмы.

Кстати, о Дворце Мрачной Тьмы. После смерти Дуань Яо и Дуань Ци год назад там произошли кардинальные перемены. Некогда прославившийся на весь Цзянху Фэн Ша занял место главы дворца. Он использовал все средства, чтобы избавиться от старого и привнести новое, сделав эту зловещую секту еще более процветающей.

Раньше в глазах людей Дворец Мрачной Тьмы был логовом разбойников, не гнушающихся никакими злодеяниями. Теперь же, под руководством нового лидера, он постепенно обретал суровый порядок.

Расширение влияния и поглощение других сект по-прежнему оставались в стиле Дворца Мрачной Тьмы, но грабежи и убийства практически исчезли.

Новый порядок был направлен на воспитание и отбор настоящих бойцов и убийц. Во дворце были запрещены разгул и пьянство, развращающие волю. Всех пленников, кто соглашался подчиниться, принимали в ряды, а тех, кто сопротивлялся, лишали сил и выгоняли за пределы дворца.

Жесткие требования избавили изначально прогнивший и кровавый Дворец Мрачной Тьмы от распущенности, придав ему суровости и холодности. Казалось, в любой момент здесь могли обнажиться клинки, наводя ужас на любого.

В этот момент ночь была темной и чарующей. По Длинному мосту, лежащему на волнах, который соединялся с беседкой посреди озера, приближалась легкая фигура в бирюзовом.

Красавица в бирюзовом платье с ясными и красивыми глазами, прикрытыми легкой вуалью, двигалась легко и стремительно, издали напоминая порыв свежего ветра.

Девушка смотрела вниз и шла очень быстро. Оставалось всего один-два шага до беседки, когда она внезапно остановилась и подняла голову.

Фэн Ша сидел в беседке. На нем был сине-черный плащ из лисьего меха, серебряные нити, оплетающие края рукавов, холодно поблескивали в лунном свете. Нефритовый перстень зловещего зеленого цвета, надетый на его указательный палец, был такого же оттенка, как и его взгляд, — темный и пугающий, но в то же время притягивающий.

Люй И изо всех сил старалась держаться прямо, но все равно не смогла сдержать дрожь.

Он был таким же, как и прежде: спокойным, небрежным, с легкой насмешкой во взгляде, словно весь мир представлялся ему грандиозной и ироничной шуткой.

Двое мужчин в черном с суровыми лицами стояли рядом с Фэн Ша. Тень облака скользнула по его глазам. Она стояла прямо перед беседкой, но он словно не замечал её.

Девушка сложила руки у левого бока, слегка согнула колени, выполняя приветствие Ваньфу, а затем с естественным видом развернулась и быстро ушла, двигаясь еще быстрее, чем когда пришла.

Когда она вышла с моста и вернулась на берег озера, молодой и красивый господин тут же с готовностью пошел ей навстречу, громко что-то обсуждая.

После ночи, проведенной за щедрым угощением, Юй Чан Гунцзы радушно пригласил всех героев мира боевых искусств остановиться в Усадьбе Нефритового Изъяна. Усадьба простиралась на сотни ли, включая в себя все окрестные горы, поэтому разместить всех уважаемых гостей не составляло труда.

На следующее утро молодой господин Хань Жэнь, сын главы Школы Хэншань, прославившийся своим Мечом, танцующим с ветром и ивами, договорился с молодой госпожой Усадьбы Нефритового Изъяна о совместной прогулке по усадьбе.

С тех пор как положение Люй И упрочилось, поклонников становилось все больше. Ей приходилось улыбаться каждому, а Юй Чан Гунцзы решал, кого из "золотых зятьев" принять.

Рассвело. В усадьбе клубился туман, напоенный влагой. Скакать верхом по дороге было особенно приятно.

Люй И не умела ездить верхом, и сегодня молодой господин Хань Жэнь воспользовался возможностью сблизиться с красавицей под предлогом обучения верховой езде.

Лошадь резво скакала по горной дороге. Хань Жэнь был очень разговорчивым молодым человеком. Он был трудолюбивым, дружелюбным и щедрым, но, к сожалению, любил выставлять напоказ свои благородные принципы, чтобы вызвать восхищение окружающих, а затем демонстрировать показное смирение, чтобы заслужить еще большее уважение.

Люй И все это видела.

Она сомневалась, действительно ли доброта этого молодого героя исходит от чистого сердца, или же он просто стремится к похвалам.

Иногда, когда человек проявляет щедрость и сочувствие к слабым, он делает это не из добрых побуждений. Напротив, возможно, он просто любуется своим благородством, совершая добрые поступки.

— Госпожа Люй И, не бойтесь! Пусть лошадь скачет! — звонко говорил Хань Жэнь, скача рядом с ней на своей лошади. — Ощущение полета навстречу ветру поистине прекрасно!

— Правда? — с сомнением спросила Люй И. Она была новичком и, хотя и обладала смелостью, не решалась рисковать жизнью.

— Конечно! Иногда, чем быстрее скачет лошадь, тем устойчивее она кажется. Не бойтесь! — Хань Жэнь то и дело, словно невзначай, демонстрировал свое превосходное мастерство верховой езды, подбадривая девушку.

Он взмахнул кнутом и ударил им белую лошадь Люй И. Лошадь тут же заржала и понеслась во весь опор, набирая скорость, словно стрела!

Люй И не смогла сразу приспособиться к такой скорости, её тело начало опасно раскачиваться. Она изо всех сил вцепилась в поводья и закричала: — Остановите её! Я... я сейчас упаду!

— Все в порядке! Не бойтесь! Пусть лошадь скачет! — голос Хань Жэня раздавался совсем рядом, позади неё.

Люй И почувствовала, как на лбу выступил холодный пот. Тело, словно потерявшее управление, раскачивалось из стороны в сторону. Белая лошадь не обращала внимания на испуганную девушку, сидящую у неё на спине.

Она мчалась вперед и в мгновение ока скрылась в густом темном лесу.

Хань Жэнь, который до этого был полон энтузиазма, увидев это, тут же осадил лошадь.

Плохо дело! За тем лесом находится логово людей из Дворца Мрачной Тьмы!

Хань Жэнь не решился двигаться дальше, но и возвращаться одному было неловко. Он мог лишь топтаться у опушки леса, громко выкрикивая имя Люй И.