Глава 17: Минчэн. Часть 4

— Неужели ты думаешь, что такая мелкая уловка может меня остановить? — женщина презрительно усмехнулась, взмахнула рукавом, бросив в воду какой-то порошок, и, не выпуская Е Чу из рук, повела её на другой конец моста.

Агрессивные пираньи мгновенно успокоились и скрылись в глубине.

Как же хорошо снова стоять на твёрдой земле! Е Чу вздохнула с облегчением. Ощущение, когда висишь над пропастью, было ужасным.

Женщина убрала с её лица мокрые пряди волос и, подняв глаза, с улыбкой спросила:

— Девушка, ты в порядке? Не напугалась?

Е Чу хотела отступить на пару шагов и убрать её руку. Что-то здесь было не так. Но она не успела сделать и шага, как женщина обняла её за талию.

— И это твоя благодарность за спасение? — тихо рассмеялась женщина, её глаза игриво блеснули. — Мм?

Две фигуры, одна в красном, другая в белом, стояли, обнявшись. Даже просто силуэты выглядели соблазнительно, а их лица были и вовсе прекрасны.

Яркая и невинная, вместе они смотрелись удивительно гармонично.

Ся Юнь подошла к Е Чжиланю и успокоила его:

— Всё хорошо. Раз госпожа спасла Чу-эр от пираний, значит, она не такая уж и жестокая.

«Не такая уж и жестокая?» — Е Чжилань посмотрел на женщин.

Незаметно к берегу подплыла небольшая лодка. Женщина в красном отпустила Е Чу и сказала:

— Заходите.

Она посмотрела на задумчивую Е Чу, взяла её за руку и с лёгкой улыбкой спросила:

— О чём задумалась? Неужели влюбилась в моих рыбок?

— … — Называть пираний «рыбками»… Е Чу не могла с этим смириться.

Неизвестно, влиял ли как-то местный климат, но руки женщины были большими, с длинными тонкими пальцами. Они были даже красивее и нежнее, чем у Е Чу.

Е Чжилань, войдя в лодку, сначала посмотрел на их сцепленные руки, а затем на их лица.

После всего произошедшего Ци Хуайтянь не знал, как себя вести с этой госпожой, и некоторое время молчал.

Женщина решила нарушить молчание:

— Говорите, что вам нужно.

Ся Юнь фыркнула, достала платок и начала вытирать лицо Е Чу.

— Чу-эр, прости, что тебе пришлось пережить это. Ты не ушиблась?

— Всё в порядке, — Е Чу покачала головой, взяла платок и сама вытерла лицо.

Кровь на её ладонях смыла речная вода, если не присматриваться, то ничего и не видно. Е Чу не хотела разводить драму.

Ци Хуайтянь посмотрел на Е Чжиланя и Е Чу с нерешительностью.

Не дожидаясь, пока он заговорит, Е Чу взяла Е Чжиланя за руку.

— Пойдём, подышим свежим воздухом.

Женщина взяла чашку, сдула с поверхности чая пенку, опустила ресницы, скрывая насмешливый взгляд, сделала глоток и посмотрела на Ци Хуайтяня.

Как только они вышли, Е Чу хотела отпустить руку Е Чжиланя.

Но вдруг её израненную руку накрыл белоснежный платок. Она замерла.

Перевязав одну руку, он достал другой платок и начал бинтовать вторую.

— Ай! — Е Чу невольно вскрикнула, когда он задел рану.

Шум волн, бьющихся о сваи, вернул её в реальность. Она медленно убрала руку.

— Спасибо.

Е Чжилань слегка приоткрыл глаза и, подняв голову, посмотрел на разрушенный мост. Его мысли витали где-то далеко. Если бы женщина не спасла Е Чу, сейчас бы её здесь не было.

Начался дождь, смачивая волосы Е Чжиланя. Е Чу потянула его под навес.

— Промокнешь — заболеешь.

— Не сиди под дождём, заболеешь. Мама каждый день приходит, тебе не нужно её ждать…

Мальчик равнодушно посмотрел на женщину, не договорив. Она промолчала и, взяв его за руку, быстро зашла в дом.

Внутри мальчик заговорил, его голос был холодным.

— Ты можешь не приходить.

Женщина не рассердилась, а, наоборот, улыбнулась. Её глаза заблестели от слёз.

Она погладила мальчика по лицу и, всхлипывая, сказала:

— Чжилань, мама очень рада.

Е Чу потянула Е Чжиланя за рукав, возвращая его в реальность.

— Это та самая женщина, которую я видела в гостинице.

— Угу, — Е Чжилань кивнул и спросил: — Как ты думаешь, кто она?

На этот вопрос было сложно ответить. Е Чу переспросила:

— Ты имеешь в виду, хорошая она или плохая?

Е Чжилань улыбнулся, в его тёмных глазах мелькнули искорки.

— В твоём мире есть только хорошее и плохое?

— Нет, — возразила Е Чу. — Для меня нет хороших и плохих. Есть те, кто хорошо ко мне относится, и те, кто плохо.

Услышав это, Е Чжилань слегка приподнял брови, его улыбка стала шире.

Женщина вышла из дома, её взгляд скользнул по ним двоим. Её спокойный голос смешался с шумом дождя.

— Заходите. Сегодня вы вряд ли сможете вернуться в город. Оставайтесь здесь.

Е Чу, оставшись снаружи, не знала, о чём говорил Ци Хуайтянь с женщиной, но, судя по всему, им удалось найти общий язык.

Е Чу спала в одной комнате с Ся Юнь. Наученная горьким опытом, она никуда не ходила и не отходила от неё ни на шаг.

— Вы спите? — женщина тихо постучала в дверь. В лунном свете её тень падала на пол.

Масляная лампа ещё горела, было очевидно, что они не спят. Е Чу поспешила открыть дверь.

Женщина вошла в комнату и, сев на кровать, с улыбкой сказала:

— Комната маловата, вам, наверное, неудобно спать.

Ся Юнь тут же встала.

— Госпожа, что-то случилось?

Женщина проигнорировала её вопрос, поманила Е Чу к себе и с улыбкой сказала:

— Иди сюда, сядь рядом со мной.

Внезапно Е Чу поняла, что её беспокоило.

Две женщины были слишком близки. Она немного помолчала, а затем всё же подошла.

Женщина была крупного телосложения и занимала большую часть кровати. Е Чу было трудно не касаться её.

— Госпожа, говорите прямо, что вам нужно.

Женщина дотронулась до кончика носа Е Чу.

— Если я не ошибаюсь, тебя зовут Е Чу, верно?

Е Чу неловко отвернулась, её тело напряглось.

— Да, меня зовут Е Чу.

— Хорошо, Чу-эр, сколько тебе лет? — рука женщины легла ей на плечо и больше не двигалась. Со стороны это выглядело как обычная забота старшего о младшем.

Е Чу терпеливо ответила:

— Восемнадцать.

Ся Юнь, казалось, тоже почувствовала неладное.

— Госпожа…

Лицо женщины помрачнело, она искоса посмотрела на Ся Юнь.

— Как ты смеешь перебивать меня, девчонка? Хочешь получить урок?

Ся Юнь тут же замолчала, её лицо помрачнело. Дочь из хорошей семьи, она никогда раньше не слышала в свой адрес грубых слов.

Судя по внешности, женщина была ненамного старше их, но старший есть старший, независимо от возраста.

Женщина кашлянула и обратилась к Е Чу:

— Ты уже взрослая девушка. Твоя семья уже нашла тебе жениха?

Е Чу замерла, а затем покачала головой.

— Нет, мои родные об этом не говорили.

Чем ближе она была, тем сильнее ощущался аромат.

У Е Чу перехватило дыхание. Они сидели рядом, но разница в росте была значительной, Е Чу едва доставала ей до плеча.

«Может, это мужчина, переодетый в женщину?» — Е Чу посмотрела на шею женщины, но не увидела кадыка. Она успокоилась, должно быть, ей просто показалось.

Бывали же женщины, которые были такими же высокими, как мужчины, или даже выше.

Женщина, заметив её взгляд, улыбнулась.

— Чу-эр, на что ты смотришь?

Это обращение резало ей слух, но Е Чу не решилась поправить её и просто пропустила его мимо ушей.

— Ни на что. Просто вы очень красивая, госпожа, не могла отвести взгляд.

Женщина погладила себя по лицу с гордым видом.

— Я тоже считаю себя красивой. Не думала, что у нас с тобой, Чу-эр, одинаковые вкусы.

Е Чу нарочито зевнула.

— Госпожа, уже поздно. Вам пора отдыхать. Завтра нам ещё предстоит отправиться в путь.

— Да, госпожа, вам нужно хорошо выспаться, — поддержала её Ся Юнь.

Женщина ничего не ответила, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

Река отделяла деревянный дом от остального мира. В лунном свете, в глубине гор, мелькали тени. Женщина умело играла на нефритовой флейте сяо.

Завтра будет интересное представление. Последние несколько лет в Минчэне было слишком скучно.