Свобода есть мясо

Держа в руках еще теплую тушку дикой курицы, Ци Сяньхуа невольно подумала: «Охотник живет в горах и редко общается с жителями деревни, но он не дикарь, не чуждый мирским делам. Ведь он знает, как отблагодарить за спасение жизни».

Раньше Ци Сяньхуа, как и многие в деревне, считала охотника диким горцем, от которого лучше держаться подальше.

Он носил одежду из шкур, у него были длинные волосы, он выглядел необычно и редко показывался на глаза. А если кто-то его и видел, он никогда не разговаривал, поэтому у многих сложилось о нем неверное представление.

Ци Сяньхуа взвесила курицу на руке. Хоть и небольшая, но довольно упитанная. Для их семьи из трех человек этой курицы вместе с овощами хватит на несколько дней.

Ци Сяньхуа пошла на кухню, взяла миску, тарелку и нож, и вернулась в гостиную.

Два брата склонились над столом, занимаясь при тусклом свете керосиновой лампы.

В доме была только одна лампа, поэтому, чтобы разделать курицу, пришлось идти в гостиную. На кухне было слишком темно.

Увидев сестру, Ци Пэнчэн и Ци Ваньли сразу заметили курицу в ее руках.

— Сестра, откуда у тебя курица? — взволнованно спросил Ци Пэнчэн, невольно повысив голос.

— Тише! — сказала Ци Сяньхуа. — Нельзя, чтобы нас услышали. Кто-то стучал в дверь, я вышла и увидела курицу. Думаю, это охотник из гор принес. Я ведь давала ему лекарства, когда он потерял сознание в горах.

Братья поняли и прониклись к охотнику симпатией.

Откуда взялась курица и кто ее принес, их не волновало. Главное — когда они смогут отведать ароматного мяса, да еще и такого редкого, как дикая курица.

— Сестра, когда ты ее приготовишь? — спросил Ци Ваньли.

— Сегодня вечером я ее разделаю, а завтра утром сварю вам, — ответила Ци Сяньхуа.

— Ура! Завтра утром будет курица!

— И еще, — сказала Ци Сяньхуа, — завтра в школе никому не рассказывайте об этом. И в деревне тоже никому, понятно?

— Понятно, сестра. Мы же не маленькие, не станем всем рассказывать о таком, — ответил Ци Ваньли. — Зачем нам лишние проблемы?

— Сестра, не волнуйся, мы умеем держать язык за зубами, — добавил Ци Пэнчэн.

Братья были умными и сразу поняли, о чем говорит сестра. Они не станут хвастаться перед другими.

Если кто-нибудь узнает и расскажет бригадиру, им, скорее всего, не дадут съесть курицу.

***

Из-за пропущенных занятий успеваемость братьев оставляла желать лучшего.

Вернувшись из школы, они показали сестре свои тетради. На листе с семью-восемью заданиями правильно решены были одно или два.

Проверив тетради, Ци Сяньхуа чуть не упала в обморок. Но она понимала, что братья не виноваты.

Они старались, просто у них были большие пробелы в знаниях, которые нужно было восполнить.

Было уже больше девяти вечера, а Ци Сяньхуа все еще занималась с братьями, помогая им наверстать упущенное.

На следующее утро Ци Сяньхуа рано встала, чтобы приготовить завтрак.

Дома было немного картошки, и она решила приготовить курицу с картошкой.

Одно мясо может быстро надоесть, а с овощами блюдо становится сытнее и вкуснее.

Кроме курицы с картошкой, Ци Сяньхуа сварила рисовый суп. Одна твердая пища может вызвать жажду.

Сейчас, когда качественных продуктов не хватало, люди ели в основном грубую пищу, а иногда и лепешки из диких трав. Такая еда царапала горло, и без супа ее было трудно проглотить.

Ци Пэнчэн и Ци Ваньли, мечтая о курице, проснулись рано.

Они убрались в доме, во дворе и помогли сестре готовить.

Когда курица была готова, Ци Сяньхуа налила каждому брату по полной миске.

Братья ели с удовольствием и быстро управились с первой порцией.

— Ешьте помедленнее, в кастрюле еще есть. Не подавитесь, — сказала Ци Сяньхуа.

— Сестра, это так вкусно! — сказали братья с улыбкой.

Сердце Ци Сяньхуа сжалось. Нельзя винить братьев в том, что они так жадно едят. В их доме уже несколько месяцев не было мяса.

Когда родители были живы, они жили неплохо и иногда могли позволить себе мясо.

Хотя их отец не был чиновником или рабочим и не получал продуктовых пайков, он был мастером на все руки и делал мебель на заказ. Мать тоже была трудолюбивой, поэтому их семья жила лучше многих в деревне.

После смерти родителей они в одночасье оказались в нищете, потеряв не только близких, но и средства к существованию.

Им пришлось быстро повзрослеть. В прошлой жизни Ци Сяньхуа не только повзрослела, но и встала на кривую дорожку…

В этой жизни она не совершит прежних ошибок и не позволит своим братьям стать слабоумным или пропасть без вести. Иначе лучше бы ей переродиться свиньей. Если она не сможет позаботиться о братьях, ей будет стыдно смотреть в глаза родителям на том свете.

Чтобы мясо не закончилось слишком быстро, Ци Сяньхуа разделила его на три части, чтобы готовить по одной порции в день.

Сейчас мясо было редкостью, а дичь — тем более. Если съесть все сразу, потом останется только мечтать о нем.

Через несколько дней Ци Сяньхуа снова услышала стук в дверь.

Она подумала: «К нам никто не ходит. Неужели это опять охотник?»

На этот раз Ци Сяньхуа не стала сразу открывать, а посмотрела в щелку. На ручке двери висело что-то пушистое.

Затем она посмотрела вдаль. Несмотря на ночь, при лунном свете она увидела за деревом человека, который наблюдал за дверью.

Хотя из-за расстояния она не могла разглядеть его лица, по фигуре Ци Сяньхуа узнала охотника Чу Цзяна.

Это он принес подарок!

Ци Сяньхуа была тронута тем, что он продолжает приносить ей подарки, и решила пригласить его в дом.

Но как только она открыла дверь, Чу Цзян скрылся.

Когда Ци Сяньхуа подбежала к дереву, его уже и след простыл.

«Как быстро он убежал! Но он ведь живет в лесу, конечно, он более проворный, чем жители деревни».

Чтобы никто не увидел зайца, Ци Сяньхуа, как и в прошлый раз, быстро зашла в дом, закрыла дверь на засов.

Братья тоже услышали стук. Вспомнив рассказ сестры о предыдущем подарке, они догадались, что их ждет еще одно мясное угощение!

Они с нетерпением ждали, и через некоторое время сестра действительно принесла большого жирного зайца.

[Здесь подразумеваются виды диких кроликов и кур, разрешенные к употреблению в пищу. Мы должны беречь диких животных и не есть охраняемые виды.]

— Сестра, какой большой заяц! — воскликнул Ци Пэнчэн.

Ци Сяньхуа улыбнулась. Такого большого зайца она видела впервые.

В детстве, когда она ходила с матерью в горы за хворостом, в те времена, когда на склонах еще росли деревья, ей доводилось видеть зайцев, но они были гораздо меньше, чем этот.

— Сестра, он еще живой, — сказал Ци Пэнчэн.

Ци Сяньхуа, которая до этого осматривалась по сторонам, внимательно посмотрела на зайца.

И действительно, большой жирный заяц был еще жив. У него была ранена лапа, попавшая в капкан. Он слабо дышал, открывая и закрывая глаза.

— Смотри, сестра, у него животик шевелится, как будто там кто-то танцует, — сказал Ци Ваньли, указывая на живот зайца.

Благодаря брату, Ци Сяньхуа поняла, что заяц такой большой, потому что беременный. У нее должны быть зайчата.

— Может, не будем его есть? — предложила Ци Сяньхуа.

Ци Пэнчэн и Ци Ваньли удивленно посмотрели на сестру: — Почему?

— У нее скоро появятся малыши. Если мы ее съедим, зайчата погибнут. Давайте лучше вылечим ее лапу, — предложила Ци Сяньхуа. Она не была уверена, что братья согласятся, ведь заяц в остром соусе — очень вкусное блюдо.

Ци Пэнчэн сразу согласился: — Хорошо! Раз у нее будут зайчата, пусть сначала родит. Тогда у нас будет много мяса.

— Да! А когда зайчата вырастут, у них тоже будут малыши, и у нас будет мясо на всю жизнь! — поддержал сестру Ци Ваньли.

Ци Сяньхуа промолчала.

Хотя зайчиху оставили жить, Ци Сяньхуа продолжала получать свежую дичь.

Другие семьи в деревне не могли позволить себе даже свинину, которую выращивала производственная бригада.

Большинство людей годами не ели мяса и экономили даже свиной жир, покупая его в магазине понемногу только к приходу гостей.

Кроме того, для покупки мяса нужны были деньги и талоны, да и то в ограниченном количестве. Даже имея деньги и талоны, купить мясо было не всегда возможно.

А Ци Сяньхуа и ее братья ели мясо, не тратя ни денег, ни талонов. Им его даже доставляли прямо к дому. Они жили, как в сказке, в полной «мясной свободе».

Ци Сяньхуа считала, что одной курицы было бы достаточно, чтобы отблагодарить ее за помощь.

Она чувствовала себя неловко, принимая подарки каждые несколько дней, ведь она сделала для охотника совсем немного.