Глава 1

— Быстро вставай.

Со звуком «кряк» тяжёлые кандалы упали на пол, устланный толстым слоем сухой травы.

Размытый круг света пробивался из маленького окошка, позволяя смутно разглядеть женщину, лежащую на длинной циновке.

— Не притворяйся мёртвой.

Вошедший был одет в золотые доспехи, на поясе у него красовалась пряжка в виде львиной головы, а сзади был высоко собран конский хвост.

Он несколько раз ткнул женщину золотым копьём, прежде чем она пошевелилась.

— Угу.

Увидев, что женщина отреагировала, мужчина без лишних церемоний вытащил её из тюремной камеры.

— Проснись, иди за мной.

Мо Тан открыла глаза, всё внутри болело.

Разве она не умерла?

Это что, ад?

Не успела Мо Тан осознать происходящее и понять, где она находится, как сзади её настиг сильный толчок.

Мужчина безжалостно ударил Мо Тан ногой в поясницу, подгоняя её двигаться быстрее.

— Шип.

Мо Тан моргнула. Стражник, должно быть, вложил в удар всю свою силу, потому что место удара ощутимо горело.

— Куда ты меня ведёшь?

Как только эти слова слетели с её губ, из узких коридоров раздались пронзительные крики, перемешанные со свистом.

— Ученица осмелела!

Кто-то, изменив голос, ехидно протянул: — Куда ещё? Конечно, на смерть.

Другие поддержали его, и тюрьму наполнил злобный смех.

Мо Тан опустила взгляд, но спину держала прямо. Весь её облик и настрой сильно отличались от прежних.

Стражник с удивлением взглянул на Мо Тан, но не придал этому значения. Большинство заключённых здесь были отъявленными грешниками. Мо Тан провела здесь почти месяц, так что некоторые изменения были нормальными.

— Заткнитесь! — Кандалы, висевшие на дверях камер из чистого железа, непрерывно тряслись.

Эти люди годами не видели дневного света, и их единственной радостью было наблюдать за чужими страданиями.

— Те, кто попадает в Темницу, в большинстве своём заканчивают смертью. Для вас это лишь вопрос времени.

Стражник острым концом копья оттолкнул заключённого, который пытался протиснуться между железными прутьями.

— Если не будете соблюдать правила, вас ждёт участь Мо Тан!

Мо Тан, в которую неожиданно прилетело: — …

Она вытянула указательный палец и сильно ущипнула своё исхудавшее запястье.

Боль есть, значит, это не сон.

— Быстрее.

Стражник успокоил заключённых и поторопил Мо Тан.

Он протянул руку, чтобы снова толкнуть её, но на полпути его остановили.

Мо Тан подняла глаза, посмотрела на него и вежливо сказала: — Пожалуйста, будьте добры, покажите дорогу.

— Ты…

Стражник был на полголовы выше Мо Тан. Он опустил взгляд и встретился с ней глазами, и в глубине души у него почему-то зародилось чувство страха.

Достойный муж ростом в семь чи испугался слабой женщины, которая едва доставала ему до плеча? Смешно.

Но несмотря на эти мысли, отношение стражника стало намного лучше, чем прежде.

— Сверху приказано, чтобы ты прибыла в Зал Трепещущей Древесины к полудню.

Стражник распахнул большие двери, и солнечный свет коснулся её застывших конечностей, возвращая им чувствительность.

В Темнице была установлена Техника Замедления. Долгое пребывание там делало конечности чрезвычайно жёсткими. Это было создано специально, чтобы заключённые не могли сбежать.

Мо Тан так давно не видела солнечного света, что у неё выступили непроизвольные слёзы. На её бледном лице появился лёгкий румянец.

— Иди быстрее.

Стражник, казалось, что-то увидел. Он хотел поднять руку, но сдержался.

— Хорошо, благодарю.

Мо Тан обернулась, прищурив глаза.

— Темница.

Она мысленно повторяла эти два слова, и внезапно её осенило.

Разве это не роман, который она читала в свободное время за несколько недель до смерти?

Имя злодейки в нём было точно такое же, как у неё, поэтому Мо Тан подсознательно обратила на это внимание.

Судя по нынешней ситуации, она… она… она попала в книгу?

Мо Тан приводила мысли в порядок и быстро приняла тот факт, что «она попала в книгу, да ещё и в тело глупой и злой злодейки, которой очень не повезло».

С подобными странностями она сталкивалась и в прошлой жизни. Сейчас самое главное было не то, что «она переродилась», а то, что произойдёт дальше.

Если она правильно помнила, сегодня был день смерти первоначальной владелицы этого тела.

Оригинальный роман назывался «Возвращение». Под древним и изящным названием скрывалось нечто совершенно иное.

Это был невероятно банальный и мелодраматичный роман, но автор обладал превосходным стилем, превратив банальщину в нечто захватывающее. Мо Тан прочитала роман за одну ночь, и перед сном в её голове остались только восемь слов: непокорная и своенравная, нежная и милая.

Первоначальная героиня Юй Лянь и главный герой Чи Хуай были друзьями детства. Однажды они признались друг другу в любви и, пройдя через череду самоуничтожающихся пушечных ядер, физические и душевные страдания… и испытания с ограничениями, наконец, сошлись и стали Дао-спутниками, вызывающими зависть у всех, кто о них слышал.

После смерти первоначальной владелицы тела Мо Тан, комментарии под романом были полны одобрения. Мо Тан читала их с упоением и даже отправила автору несколько «глубоководных торпед» стоимостью по сто юаней каждая.

Мо Тан остановилась, готовая расплакаться.

За всё то одобрение, что она когда-то выражала, теперь придётся расплачиваться.

В оригинальном романе этот сюжетный поворот был таким: первоначальную владелицу тела подговорили. Говорили, что на Празднестве Ста Бессмертных Кланов есть сокровище, похожее на нефрит, с гладкой, как яшма, текстурой, идеально подходящее для подарка возлюбленному.

— Твой брат Чи Хуай скоро празднует день рождения, не так ли? Подари ему это, ему точно понравится!

Подговорила первоначальную владелицу тела одна из младших учениц, которая давно терпеть не могла её высокомерие.

Первоначальная владелица тела, услышав это, думала только о «моём Чи Хуае» и «Чи Хуаю понравится», совершенно не обратив внимания на то, что младшая ученица, с которой она обычно враждовала, вдруг сама дала ей совет.

С разумом, затуманенным любовью, первоначальная владелица тела той же ночью прокралась по адресу, который указала младшая ученица, где якобы хранилось сокровище. Результат был предсказуем.

Никакого нефрита, о котором говорила младшая ученица, там не было. Зато первоначальной владелице тела было предъявлено обвинение в краже.

После случившегося те, кто подстрекал её, разбежались как птицы. Несколько человек договорились о показаниях и в один голос заявили: — Это не наше дело. Мо Тан сама пошла воровать. Мы её отговаривали, но она не слушала.

С доказательствами на руках, сколько бы первоначальная владелица тела ни объяснялась, ей никто не верил. В полном отчаянии Отряд Стражей сопроводил её в Темницу.

— Пришли.

Стражник обернулся и сказал Мо Тан.

Мо Тан не ответила.

— Что с тобой?

Стражник, заметив, что Мо Тан выглядит странно, легонько похлопал её по плечу.

— А?

Мо Тан шмыгнула носом, глаза у неё были красными.

Место, где первоначальная владелица тела покончила с собой, было недалеко. Стоило лишь взглянуть туда, как остаточные эмоции прежнего тела хлынули наружу, словно прорвало плотину.

— Ты… в порядке?

— В порядке.

Мо Тан небрежно вытерла слёзы с глаз и ответила.

— Просто слишком долго не видела света, глаза немного устали.

Стражник не стал разоблачать Мо Тан. Он сменил тему и сказал: — Зал Трепещущей Древесины прямо впереди. Дальше я тебя не провожу.

— Спасибо.

Внешний вид Зала Трепещущей Древесины был величественным. Три иероглифа, написанные размашистым почерком, висели высоко в воздухе.

Опорные балки были украшены резьбой в виде живых тигров. Аура Смерти ощущалась издалека.

Мо Тан неторопливо вошла внутрь, на лице у неё не было никаких эмоций. Только увидев колонны, сделанные из настоящего золота и серебра, она приподняла бровь.

Роскошно.

Оценила Мо Тан про себя.

Множество старейшин и учеников, которые ждали представления с самого утра, но на которых Мо Тан даже не взглянула: …Почему такое чувство, будто нас проигнорировали?

— Дерзкая Мо Тан, признаёшь ли ты свою вину?!