Глава 3. “!” Она… (Часть 1)

— !

Она застыла на месте.

— Думаю, через несколько дней будет назначена дата нашей свадьбы.

Он говорил спокойно, без эмоций, словно обсуждал что-то обыденное, вроде приема пищи.

В голове у Юань Чжи зашумело. Она долго не могла прийти в себя.

— Нет… но… мы же брат и сестра! Как мы можем пожениться?!

Она замотала головой, выражая полное неприятие. Это было слишком неожиданно и шокирующе.

Ее бросило в холодный пот. Она никак не могла принять такую перемену.

Юань Ли, склонив голову набок, с интересом наблюдал за ней.

— Цянь Цянь, ты так долго притворялась Юань Чжи, что и вправду возомнила себя принцессой?

Его голос был непривычно мягким, но слова — безжалостными.

— Ты моя сестра? Когда я тебя признавал?

Румянец на щеках Юань Чжи сменился смущением.

Казалось, он прав. По крайней мере, сейчас она не могла найти слов, чтобы возразить.

Она молчала, а Юань Ли продолжал настаивать.

— …Ты не можешь принять мысль о браке со мной, своим фальшивым братом, но Юнь Си, твой фальшивый кузен, тебя вполне устраивал?

Его мрачный взгляд, устремленный на нее, выражал недоверие и подозрение.

— Ваше Высочество, о чем вы говорите?

Юань Чжи окончательно запуталась.

— К чему эти слова… о замужестве с ним? Юнь Си — мой кузен. И хотя мое происхождение ложно, я всегда считала его своим братом.

— Ты считала его братом, но он не считал тебя сестрой!

Юань Ли усмехнулся, его взгляд похолодел.

— Сегодня утром он пошел к отцу с просьбой выдать тебя за него замуж. Если бы я не узнал об этом вовремя и не пошел к отцу, чтобы помешать ему, раскрыв твое настоящее происхождение, возможно, указ о нашем браке с тобой уже был бы подписан. Он не церемонится с тобой, своей «кузиной», и не ставит меня, наследного принца, ни во что!

Какие кузены! Цянь Си — всего лишь самозванка. Если бы не он, она бы никогда не попала во дворец и не познакомилась бы с ними. Цянь Си — его человек, и Юнь Си не имеет никакого права претендовать на нее.

Юань Чжи была поражена его словами.

Она не подозревала, что у Юнь Си такие намерения. Их отношения всегда были как у кузенов. Она любила и была привязана к своему доброму и благородному брату, а он всегда заботился о ней. Хотя они и были близки, всегда соблюдали границы приличия.

Он никогда не выражал к ней романтических чувств.

— Ваше Высочество, я правда ничего не знала об этом…

Юань Чжи чувствовала себя загнанной в угол. Успокоившись, она смогла только выдавить это оправдание.

Хотя она и понимала, как неубедительно оно звучит.

— Хмф, ты не знала, потому что не замечала! Не видела границ, и это дало Юнь Си ложную надежду!

Мужские фантазии — это всегда результат женского поведения.

Юань Ли раздраженно поучал ее.

— К счастью, все обошлось. В будущем, став моей женой, помни о своем долге и не встречайся больше с Юнь Си.

Он ни за что не позволил бы Юань Чжи выйти замуж за Юнь Си. Юнь Си был племянником предыдущей императрицы, а его отец поддерживал второго принца. Брак Цянь Си с Юнь Си был бы ему невыгоден. Именно поэтому он пошел на крайние меры, раскрыв ее истинное происхождение.

Даже если ему самому придется жениться на ней, он должен был предотвратить этот брак. Только выйдя за него замуж, Цянь Си могла спасти свою жизнь. Ведь обман императора — тяжкое преступление, и иначе он не смог бы ее защитить.

Брак с Цянь Си был наилучшим выходом из ситуации: он и помешал Юнь Си, и спас ей жизнь.

— Я поняла.

Цянь Си, хоть и нехотя, тихо ответила. Но, немного подумав, она все же спросила:

— Но… как отец мог согласиться на наш брак?

Он так жестоко наказал Юань Ли, он был явно зол на предательство самых близких… Обман императора — серьезное преступление. Раз он узнал, что она не его родная дочь, почему не казнил ее, а согласился на брак?

Видя ее недоумение, Юань Ли усмехнулся.

— Конечно, он согласился. Ведь без его покровительства ты всего лишь обычная женщина, не представляющая для меня никакой ценности. Он не хочет, чтобы я женился на девушке из влиятельной семьи. Когда я сказал, что хочу жениться на тебе, он был только рад.

Он наказал Юань Ли лишь за то, что тот осмелился обмануть его. Но брак с Цянь Си был выгоден для императорской власти, и у него не было причин возражать. Он даже был доволен.

— А ты сам хочешь жениться на мне? Я всего лишь никчемная служанка, которая теперь даже не может притворяться принцессой. Я больше не могу заслуживать для тебя расположение императора и не могу принести тебе никакой пользы.

Юань Чжи с горечью спросила. Она все еще колебалась, не зная, как жить дальше и как строить отношения с ним.

Ей не хватало решимости выйти замуж, не хватало причины, которая убедила бы ее… На самом деле, она хотела сказать, что для брака нужна взаимная любовь, но, подумав, промолчала.

Она не осмелилась спросить, любит ли он ее.