Глава 4

— Руки барышни слишком драгоценны, чтобы держать нож, — холодно ответила Тянь Мэн.

— Раз я не брала нож, откуда вам знать, подходит он мне или нет? — парировала Юй Си.

Её нынешние руки действительно не имели следов кухонной работы, но в прошлой жизни она держала нож более десяти лет. Юй Си была уверена — её мастерство владения лезвием не уступит наследнице императорского повара.

Взгляд Тянь Мэн скользнул по белоснежным ладоням Юй Си. Эти руки, так непохожие на грубые ладони её собственной дочери, красноречиво свидетельствовали о жизни в роскоши. Контраст вызвал в сердце поварихи волну раздражения.

— Менеджер, на кухне полно дел, — резко повернулась она к управляющему, — без меня не справятся. Я возвращаюсь.

Не дожидаясь ответа, Тянь Мэн поклонилась собравшимся и вышла, оставив Юй Си с горечью наблюдать за её уходом.

Менеджер заёрзал на месте. Осмелеть так грубо обойтись с дочерью владельца! Талантливые люди всегда такие своенравные?

— Господин председатель, госпожа Юй... — залебезил он, — шеф-повар Тянь ещё новичок у нас. С её приходом выручка утроилась, а гениальность всегда капризна... Я строго её отчитаю!

С этими словами он ретировался, оставив разгневанного отца Цяо утешать Юй Си:

— Не переживай, дорогая. Сейчас уволю эту наглую повариху!

— Не надо, дядя Цяо, — остановила его Юй Си. — Раз уж её навыки так полезны отелю, будет глупо терять специалиста.

В душе же она горела желанием доказать своё превосходство. Когда подали блюда, Юй Си с интересом принялась дегустировать.

Четыре взрослые особы наперебой наполняли её тарелку:

— Попробуй сельдерей с грибами и ягодами годжи!

— А вот горох с кедровыми орешками — просто объедение!

— Курочка с мандаринами — нежнейшая!

— Драгоценная, трепанги в соусе — специально для тебя!

Юй Си чувствовала себя откармливаемым поросёнком. Под пристальными взглядами она покорно пробовала каждое блюдо, задерживаясь на особенно удачных сочетаниях. Курица с мандаринами покорила её — идеально сбалансированная сладость, сочность мяса, лёгкая цитрусовая нотка. Настоящее мастерство!

Когда трапеза закончилась, родители ахнули — Юй Си съела всё до последней крошки!

— Дорогая, тебе не плохо? — засуетилась госпожа Юй. — Может, прогуляемся?

— Как я могла забыть о запрете врачей на переедание! — всплеснула руками госпожа Цяо.

Юй Си с трудом сдерживала смех. Да, живот слегка натянулся, но их паника выглядела смешной. Чтобы «спасти» её от последствий, процессия отправилась в торговый центр.

Два часа спустя Юй Си уже жалела об этом решении. Каждый магазин требовал получасового перерыва! Она только собралась выразить недовольство, как услышала знакомый голос:

— Кэ'эр, здесь мама обычно покупает... эм... моей кузине...

Цяо Нинъюй замер, увидев Юй Си. — Ты что здесь делаешь? — буркнул он. — Вечно ты как банный лист!

Повернувшись к Тянь Кэ'эр, он сменил гнев на милость: — Пойдём в другой магазин. Здесь стало слишком душно.

Юй Си едва не фыркнула. Такой инфантильный «герой»? В её императорской кухне посудомойки и то хитрее!

Её взгляд скользнул по Тянь Кэ'эр. Хрупкая красавица с глазами испуганной лани — и именно эта «невинность» в итоге отравит оригинальную Юй Си. Ирония!

— Хватит пялиться! — рявкнул Цяо Нинъюй, прикрывая подругу. — Ты пугаешь Кэ'эр!

Юй Си медленно отвела взгляд. Пусть играют в свои глупые игры — у неё есть куда более важные планы.