Глава 1 (часть 2)

— …

Управляющий Ван на мгновение замер, затем посмотрел на неё с недоумением.

— Вторая барышня, это же Второй молодой господин Фань, Фань Юйтан. Он ваш жених!

— Что?! — вскрикнула Цзян Юйчжэнь, и у неё потемнело в глазах.

***

В чайной беседке Павильона Благовоний Тун Дунсю радушно принимал Фань Юйтана, которого не видел много лет. Рядом сидели Тун Динши и Цзян Юйчжэнь.

Город Сосновых Хребтов и уездный город Цинхэ находились далеко друг от друга, поэтому семьи Фань и Тун общались не слишком тесно. Однако из-за брачного договора они всё же обменивались подарками или письмами с поздравлениями по праздникам.

В последний раз Фань Юйтан приезжал в дом Тун шесть лет назад.

Тогда ему было семнадцать, а Тун Сючжэнь — всего двенадцать. Это был первый раз, когда он увидел свою невесту. Честно говоря, она ему сразу не понравилась.

Она выглядела худой, тощей, робкой и пугливой, к тому же немного заикалась при разговоре. Он видел, что она из тех, кто всю жизнь будет зависеть от других, прячась под чужим крылом. Такая женщина не смогла бы выжить в семье Фань.

Два года назад он вернулся в семью Фань, намереваясь поговорить с отцом о расторжении помолвки и забрать мать из дома. Но неожиданно произошла та трагедия, и вопрос о браке отложился.

Год назад он снова собрался поехать в дом Тун, чтобы расторгнуть помолвку, но окольными путями узнал, что через год после смерти его матери скончался и старый господин Тун, а дела Чайного Дома Тун пришли в упадок. Чтобы семья Тун не подумала, что семья Фань смотрит на них свысока из-за их положения, ему пришлось снова временно отложить расторжение помолвки.

Но с тем, что нужно сделать, рано или поздно приходится сталкиваться. Хотя Тун Сючжэнь ему не нравилась, ни по совести, ни по справедливости он не должен был губить её молодость. К тому же, чтобы получить желаемое «оружие», ему нужно было сначала разобраться с этим брачным договором. Поэтому он снова приехал в Город Сосновых Хребтов.

Однако по прибытии он услышал, что Чайный Дом Тун возродился из пепла и снова процветает. Движимый любопытством, он отправился взглянуть. И действительно, внутри и снаружи чайного дома было полно посетителей, выстроилась очередь, шумно, как на храмовом празднике.

Войдя в чайный дом, он как раз застал ту сцену, когда бандиты в чёрном устроили дебош и избивали людей. Мужчина бьёт женщину — такого он стерпеть не мог. Но он никак не ожидал, что спасённой им девушкой окажется Тун Сючжэнь.

Ещё больше его поразило то, что прежняя слабая и неуверенная в себе Тун Сючжэнь теперь превратилась в девушку с уверенным и твёрдым взглядом, смело встречающую опасности и вызовы. Её преображение казалось ему невероятным. Хотя сейчас её лицо было в синяках и опухло, выглядя крайне неприглядно, всё её существо словно излучало ослепительное сияние, от которого он не мог отвести глаз, и это вызвало в нём любопытство.

— Племянник, сегодня, к счастью, ты вовремя пришёл на помощь, иначе неизвестно, что ещё ужасное могло бы случиться… — Тун Дунсю был очень благодарен ему за то, что он спас его дочь и выручил чайный дом. Он также был рад и полон надежд в связи с его появлением.

Сючжэнь в этом году исполнилось восемнадцать. Даже если раньше семья Тун могла с пониманием отнестись к трудностям Фань Юйтана, то теперь им приходилось торопиться. К тому же дома уже была одна дочь, Сюхуань, чья помолвка была расторгнута, и они не хотели, чтобы и с браком Сючжэнь что-то случилось. Теперь, когда Фань Юйтан наконец появился, камень с души отца упал.

— Дядя слишком любезен. Младший не успел вовремя вмешаться, и Вторая барышня получила удар. Мне очень жаль, — Фань Юйтан сменил тему. — Младший слышал, что после кончины старого господина дела чайного дома резко пошли на спад, но сегодня я увидел, что он полон посетителей и места не найти. Должно быть, те слухи были ошибочны…

Тун Дунсю смущённо улыбнулся.

— Нет, это была правда.

Фань Юйтан слегка нахмурился в замешательстве.

— Не буду скрывать от племянника, несколько месяцев назад над семьёй Тун висела мрачная атмосфера уныния, — смущённо сказал Тун Дунсю. — Я не разбираюсь в ведении дел и почти разрушил то, что с таким трудом создал мой покойный отец… Ты, должно быть, видел Чайный Дом Вечного Счастья напротив?

— Да.

— Вскоре после смерти отца в Чайном Доме Вечного Счастья появились точно такие же блюда, как у нас, и они переманили многих клиентов Чайного Дома Тун… — Говоря это, он взглянул на дочь с благодарностью и удовлетворением в глазах. — Если бы не Сючжэнь, боюсь, чайный дом пришлось бы закрыть.

Услышав это, Фань Юйтан замер и невольно посмотрел на Тун Сючжэнь.

— Что дядя имеет в виду…

— Несколько месяцев назад у Сючжэнь внезапно появились кое-какие идеи по управлению чайным домом. После обсуждения со мной я решил рискнуть в отчаянной ситуации и передал ей управление чайным домом, — говоря об этом, Тун Дунсю снова исполнился гордости. — Сючжэнь не только привела чайный дом в порядок, но и разработала много невиданных ранее новых блюд, успешно вернув ему славу. Я и не знал, что у неё есть такой талант.

Фань Юйтан с изумлением смотрел на немного растрёпанную и даже слегка смешную Тун Сючжэнь. Что же с ней произошло? Прежняя безжизненная, робкая и пугливая Тун Сючжэнь теперь оказалась спасительницей Чайного Дома Тун, да ещё и поваром, способным на новаторство? Он ошибся в ней, или она… девушка к восемнадцати годам сильно меняется?

Встретив удивлённый, изучающий взгляд Фань Юйтана, Цзян Юйчжэнь нахмурилась. Она примерно догадывалась, какой девушкой была Тун Сючжэнь в его глазах.

По словам Тун Динши, он встречался с Тун Сючжэнь шесть лет назад. Она была уверена, что тогда двенадцатилетняя Тун Сючжэнь показалась ему невзрачной и глуповатой девочкой. Теперь, встретившись снова и узнав, что она не только может самостоятельно управлять целым чайным домом, но и умеет готовить, он, должно быть, очень удивлён.

Но он не знал, что видит Тун Сючжэнь, но она — не Тун Сючжэнь. И именно потому, что она не была Тун Сючжэнь, известие о том, что он — её жених, приехавший жениться на ней, стало для неё таким… громом среди ясного неба.

Хорошо, прежде всего она должна признать, что он действительно редкий красавец, к тому же как раз в её вкусе. Но даже так она не могла выйти за него замуж, совершенно его не зная. Для неё он был просто незнакомцем. И она верила, что для настоящей Тун Сючжэнь он тоже был незнакомцем.

Люди прошлого были просто нелепы! Как можно решать судьбу дочери в момент её рождения? Она абсолютно не могла этого принять! Если Фань Юйтан приехал именно для того, чтобы она вышла за него замуж, её ответ будет твёрдым «Нет».

— Вторая барышня поистине вызывает у меня удивление и восхищение, — этот комплимент Фань Юйтан произнёс искренне.

Но как бы ни поражала его нынешняя Тун Сючжэнь, это не могло изменить его решения и решимости. Он всегда был человеком, который, наметив цель, шёл к ней напрямик.

— Племянник, ты на этот раз приехал по поводу вашей с Сючжэнь свадьбы? — Хотя обычно такие вопросы не задаются стороной невесты, Тун Дунсю нетерпеливо спросил.

Глядя на его взволнованное лицо, словно он мечтал немедленно выдать дочь замуж, Цзян Юйчжэнь почувствовала, как у неё волосы встали дыбом. Нет, она должна сказать Тун Дунсю, что не выйдет замуж!

— Отец…

— Да, младший приехал именно по поводу свадьбы, — глядя на сияющее лицо Тун Дунсю, Фань Юйтан, тем не менее, ничуть не смутился. — Младший надеется расторгнуть помолвку со Второй барышней.