Глава 1

Город Яньцзин в Стране Z хоть и не был столицей, но занимал особое место в сердцах жителей. Всё потому, что с древних времён здесь селились богатые и влиятельные люди.

Не говоря уже о прошлом, одним из самых значительных событий последних лет в Яньцзине стало строительство Поместья Лунцзя в Северном районе города. В этом довольно обширном поселке жили одни нувориши.

Строительство Поместья Лунцзя не вызвало особого резонанса у приезжих или простых людей. Однако богачи из района Фужун, гордясь своим изысканным вкусом, с самого начала смотрели на него свысока, подобно тому, как в древности аристократические семьи презирали выходцев из низов. Они ощущали своё превосходство над живущими там нуворишами.

Но с марта этого года, из-за изменений в политике Яньцзина, ситуация резко изменилась.

Район Фужун должен был подвергнуться современной коммерческой застройке, и этим людям пришлось, повинуясь политике властей, переехать в Поместье Лунцзя.

Бай Сяоинь, разбогатев, поселилась в Поместье Лунцзя и, естественно, стала одной из тех, кого презирали новоприбывшие светские дамы.

Но ей всегда было безразлично чужое мнение. Как бы ни пытались её унизить, она оставалась невозмутимой и продолжала улыбаться.

К тому же, опередив других, она сблизилась с Цзян Цин, что позволило ей избежать прежних неприятностей.

Конечно, за её спиной говорили, что она всего лишь прикрывается чужим авторитетом.

Сегодня, гуляя с Цзян Цин по магазинам, Бай Сяоинь случайно встретила Мо Ли.

Хотя все трое прекрасно понимали, насколько «случайной» была эта встреча, они, следуя правилу «нельзя обидеть улыбающегося человека», обменялись лучезарными улыбками.

После непродолжительной беседы Мо Ли ласково взяла Цзян Цин за руку, незаметно оттеснив Бай Сяоинь, и сказала:

— Госпожа Цзян, я с первого взгляда почувствовала к вам симпатию.

— Сегодня вечером моя хорошая подруга Тан Айша устраивает небольшую вечеринку в честь новоселья. Не окажете ли вы нам честь своим присутствием?

Цзян Цин приподняла бровь, бросив взгляд на всё ещё улыбающуюся Бай Сяоинь, и с лёгкой улыбкой ответила:

— Что ж… У меня нет возражений, только боюсь, что моё появление не обрадует госпожу Тан.

Мо Ли слегка нахмурилась, но быстро взяла себя в руки. Взглянув на молчаливую Бай Сяоинь, она тут же заулыбалась:

— Что вы, госпожа Цзян, вы желанная гостья!

— Льстите мне, не заслужила, — Цзян Цин не спешила принимать комплименты. Её слова, словно стрелы, летели в Мо Ли. Терпение Цзян Цин было на исходе, и она больше не хотела притворяться дружелюбной.

Мо Ли вздохнула про себя и снова посмотрела на невозмутимо улыбающуюся Бай Сяоинь, понимая, что обойти её стороной не удастся.

— Госпожа Цзян, что вы такое говорите? Сяоинь, помоги мне уговорить её! Если Айша узнает, что я встретила госпожу Цзян и не пригласила её, она меня съест!

Бай Сяоинь слегка кивнула Мо Ли и неторопливо произнесла:

— А Цин, раз уж Мо Ли так искренне нас приглашает, почему бы нам не сходить? Тем более, у нас нет других планов.

Цзян Цин высвободила свою руку из захвата Мо Ли, и с нетерпеливой гордостью в голосе сказала:

— Ладно. Мо Ли, передай Тан Айше, что я приду вместе с Сяоинь.

Мо Ли забеспокоилась, что Тан Айша снова начнёт цепляться к Бай Сяоинь, и вместо того, чтобы подружиться с Цзян Цин, она её оттолкнёт.

Однако, она спокойно ответила:

— Конечно-конечно! Всё благодаря Сяоинь, что удалось уговорить госпожу Цзян. Само собой, она тоже приглашена. Может, ещё немного прогуляемся, а потом вместе поедем?

Цзян Цин лениво взглянула на Бай Сяоинь, предлагая ей самой разобраться с этим.

На губах Бай Сяоинь играла безупречная улыбка. Она, казалось, не замечала презрительного взгляда Мо Ли. Так же фамильярно, как и Мо Ли до этого, она взяла её под руку:

— Отличная идея.

Лицо Мо Ли исказила гримаса. Под взглядом Цзян Цин она не могла, как раньше, грубо оттолкнуть Бай Сяоинь, и ей пришлось терпеть.

Спустя некоторое время, когда Цзян Цин зашла в примерочную, Мо Ли выскользнула в туалет и позвонила Тан Айше.

— Я уговорила Цзян Цин! — торопливо сообщила она.

— Правда?! — воскликнула обрадованная Тан Айша, листая телефонную книгу. Её палец остановился на имени Цзян Цин.

— Конечно! Ты же знаешь, я не подведу, — гордо ответила Мо Ли, слегка повысив голос.

Тан Айша кашлянула, и её голос стал мягче:

— Спасибо тебе большое.

Цзян Цин пользовалась огромной популярностью в кругу светских дам. Во-первых, она была богаче большинства из них. Во-вторых, её семья обладала не только богатством, но и властью: её старший брат в этом году был назначен секретарём в Яньцзине.

Но тут Мо Ли добавила:

— Только вот с ней придёт и Бай Сяоинь.

Тан Айша мгновенно замолчала. Только учащённое дыхание выдавало её гнев и неприязнь к этой особе.

Мо Ли поспешила её успокоить:

— Когда увидишь её, постарайся сдержаться. Не знаю, что она сделала, но сейчас она — фаворитка Цзян Цин. Если ты сегодня с ней поссоришься, это будет как пощёчина самой Цзян Цин.

В этих словах был смысл. Если хочешь понравиться человеку, нужно любить то, что любит он, и ненавидеть то, что ненавидит он.

В такие моменты лучше отбросить собственные эмоции.

Тан Айше пришлось согласиться. Обменявшись ещё парой фраз, они закончили разговор.

Мо Ли с облегчением убрала телефон в сумочку и тщательно вымыла руки.

Достав помаду, она хотела поправить макияж, но, подняв глаза на зеркало, испуганно вздрогнула от неожиданно появившейся за спиной фигуры.

— Бай Сяоинь! Ты меня до смерти напугала! — воскликнула Мо Ли, и помада с лёгким стуком упала на раковину.

Бай Сяоинь, всё так же улыбаясь, будто не слышала неприязненных слов в телефонном разговоре Мо Ли, спокойно сказала:

— Извини, ты так долго не возвращалась, я забеспокоилась.

— Вот как, — Мо Ли, успокоившись, спрятала свой резкий взгляд. — Спасибо за заботу.

С этими словами она вышла из туалета, оставив помаду лежать на раковине.

Бай Сяоинь не последовала за ней. Подойдя к раковине, она улыбнулась своему отражению.

Она даже не поленилась закрыть помаду и выбросить её в мусорное ведро.

Всем этим людям, которые смотрели на неё свысока, она отомстит. Постепенно. Так что торопиться некуда, не так ли?

Прошло несколько часов. Просторная гостиная в новом доме Тан Айши сияла ярким светом. На фарфоровых тарелках с золотой каймой лежали изысканные десерты. На длинном обеденном столе стояли подсвечники в викторианском стиле, постепенно покрывающиеся каплями белого воска.

У входа официанты с подносами в руках встречали гостей профессиональными улыбками, предлагая каждому бокал белого вина.

Когда Цзян Цин с подругами появились в гостиной, с начала вечеринки прошло уже больше двадцати минут.

На подобных неофициальных мероприятиях у них была странная любовь к опозданиям, словно чем позже они появлялись, тем выше был их статус.

Тан Айша, как хозяйка вечеринки, сразу же пошла им навстречу. Улыбаясь, она обратилась к Цзян Цин:

— О, дорогая, мы с тобой последний раз виделись на горнолыжном курорте. Давно не виделись, ты стала ещё прекраснее!

— Ты тоже такая же элегантная, как всегда, — ответила Цзян Цин. На ней было короткое платье с завышенной талией, довольно скромный наряд для такого случая.