Глава 5

Эта поездка была самой ужасной в жизни Ариэль. Она держала спину прямо на протяжении всего пути, боясь показаться слишком расслабленной или безразличной перед своим новым мужем. Она не отрывала взгляда от окна и заметила, как машина въехала на территорию очень дорого выглядящего поместья. Это было место, куда она никогда не смогла бы попасть сама; просто видеть такие места в журналах и фильмах уже было для неё событием. Находясь там лично, она думала, что будет на седьмом небе от счастья, но, к сожалению, событие, которое привело её сюда, не было поводом для радости; она чувствовала себя опустошённой, глядя на красивые дома и деревья; они не казались такими яркими и красочными, какими должны были быть. Машина остановилась перед огромными чёрными воротами, которые мгновенно открылись, и автомобиль въехал на обширную территорию. Ариэль заметила гигантское здание, расположенное в центре поместья. Она была знакома с этим зданием; она просмотрела почти всё о своём кумире, кроме его личности. Ариэль с удивлением наблюдала, как Эйден мгновенно вышел из машины, как только она остановилась перед его домом, словно его отталкивало её присутствие рядом. Она вздохнула и открыла дверь сама, прежде чем телохранитель успел подойти к ней. Она не собиралась обманывать себя, позволяя кому-либо обращаться с ней как с настоящей госпожой Чаз, ведь, насколько ей было известно, её нового мужа вынудили вступить в этот брак, так же как и её. И это новое знание станет препятствием для её миссии. Как она должна была соблазнить нежелающего мужчину?

И она не то чтобы была знакома с искусством соблазнения; её просто запрограммировали на провал! Она посмотрела на особняк и почувствовала себя очень маленькой, стоя перед огромным домом. Год, всего лишь год в этом доме определит её успех или провал в её миссии.

— Ариэль, пожалуйста, — телохранитель пошёл впереди неё, жестом руки приглашая следовать за ним. Ариэль очнулась от своих мыслей и последовала за ним. Переступив порог гигантских дверей, Ариэль поняла, что интерьер здания был лишь отражением личности владельца. Всё было в чёрно-серых тонах: его огромная гостиная с диванами, его кухня и всё, что она могла увидеть, было оформлено либо в чёрном, либо в сером цвете. Она тихо последовала за телохранителем в роскошно выглядящую гостиную. Она задавалась вопросом, почему он продолжал двигаться к большой полке рядом с огромным телевизором, но он внезапно вытащил книгу, и перед ним появился прямоугольный виртуальный сенсорный экран; он ввёл несколько кодов, и Ариэль с шоком наблюдала, как книжная полка плавно отодвинулась в сторону, открывая дверь за ней. Ариэль была поражена. Но она знала, что этого следовало ожидать от владельца крупнейшей в мире технологической компании.

Ариэль последовала за телохранителем и восхищалась тем, как всё в этом кабинете напоминало кабинет Эдны из мультфильма "Суперсемейка", за исключением висящих костюмов в стеклянной витрине, конечно.

Эйден сидел за стеклянным столом, и единственным звуком в тихом кабинете был стук пальцев, печатающих на клавиатуре.

— Босс, она здесь, — тихо объявил телохранитель.

— Оставь нас, Грегори, — приказал Эйден, не поднимая головы от экрана.

— Да, босс, — Грегори поклонился и вышел из кабинета, оставив Ариэль наедине с Эйденом. Ариэль тяжело сглотнула, выпрямляясь, чувствуя, как давление усиливается.

Эйден не потрудился взглянуть на Ариэль; у него были дела поважнее, чем смотреть на золотоискательницу.

Ариэль внезапно подняла голову, когда услышала, как принтер что-то печатает на столе рядом с его компьютером.

— Возьми, — сказал Эйден, всё ещё не глядя на неё.

Ариэль медленно подошла к его столу, взяв бумагу из принтера. Она была удивлена, увидев печать его компании в верхней части документа, но ещё больше её шокировал заголовок документа. "Брачный контракт"?

Она думала, что уже является его контрактной женой, но его бабушка ясно дала ей понять, что этот брак был сделкой.

— Подпиши, — безразлично сказал Эйден.

Ариэль прикусила губы в замешательстве; она не хотела подписывать контракт, не ознакомившись с ним досконально; не то чтобы у неё была возможность что-то изменить, если что-то ей не подходило; она просто хотела прочитать его и убедиться, что не нарушит правила.

— В чём дело, маленькая жена? — спросил Эйден, стоя рядом с Ариэль.

Ариэль вздрогнула, услышав его голос так близко; она думала, что он сидел перед ней; как он вдруг оказался рядом, или она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не почувствовала его присутствия?

Она медленно подняла взгляд на его красивое лицо и увидела, что он смотрит на неё свысока.

— Я… я просто хотела прочитать его, прежде чем подпишу, — Ариэль заёрзала, боясь получить удар.

Она знала по опыту, что такие богатые люди обычно были жестоки дома, но на публике они поддерживали безупречный имидж, делая множество пожертвований нуждающимся и притворяясь друзьями с бедными.

Эйден увидел, как Ариэль нервничает, и ещё больше раздражился её притворным поведением.

— А теперь слушай меня, женщина, — сказал он, опасно приближаясь к ней.

Пульс Ариэль учащался с каждым его шагом.

Она начала медленно отступать от него, держа документ в руке.

— Твоя бесполезная уловка на меня не подействует, — презрительно сказал он. Ариэль продолжала отступать, пока её спина не коснулась высокой полки позади неё; она сразу поняла, что бежать больше некуда. Её сердце бешено колотилось в груди, руки сжимали край листа контракта.

Эйден был полон горечи, видя, как притворно Ариэль изображает испуг и наивность; это заставляло его ненавидеть её всё больше и больше.

Он ускорил шаг и быстро преодолел расстояние между ними.

Ариэль заметила разъярённое выражение на красивом лице Эйдена и очень испугалась. Она верила, что он ударит её, если она всё ещё будет отказываться делать то, что он просил; так они все себя вели. Богатые люди все одинаковы; на публике они были бы ангелами, но как только они оказывались в закрытом пространстве, они превращались из ангелов в демонов; она провела всю свою жизнь, живя с ними, и освоила их поведение. Ариэль сжала кулаки, быстро придумывая способ сбежать, и когда он встал перед ней, внезапно подняв руку, Ариэль поняла, что не может позволить себе быть такой упрямой и навредить себе, она была так напугана, что едва не потеряла контроль, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Я подпишу! Пожалуйста, не причиняйте мне боль! — внезапно сказала Ариэль дрожащим голосом и быстро отскочила от него, подбегая к столу и склоняясь над ним, чтобы подписать бумагу, которую она положила сверху.

Эйден нахмурился, глядя на дрожащие пальцы Ариэль, когда она подписывала бумаги; почему она вообще подумала, что он собирается тратить своё время, прикасаясь к ней?

Он никогда не причинял женщинам физической боли, но эта ничтожная особа обвиняла его в желании причинить ей боль, устраивая при этом целое представление. Он усмехнулся. Он пообещал себе, что заставит эту золотоискательницу пожалеть о том, что она пришла в его дом.

— Я… я г-готова, с-сэр, — пробормотала Ариэль.

Она осторожно взяла бумагу, пытаясь, но безуспешно, удержать руки от дрожи; она не хотела выглядеть слабой перед своим кумиром, но, по её мнению, было уже поздно с того момента, как она узнала, каким человеком был её кумир.

— Вот, сэр, — она протянула ему документ, глядя себе под ноги.

— Вон! — холодно приказал Эйден, выхватив контракт из её руки.

Ариэль немедленно схватила свою сумку и выбежала из комнаты; дверь автоматически открылась, когда она приблизилась к ней; она побежала прямо к выходу, готовая в тот момент отказаться от брака и своей миссии.

— Ариэль, — Грегори внезапно появился перед дверью, преградив ей путь.

— Я хочу уйти. Отойдите от двери, пожалуйста, — взмолилась Ариэль, рыдая.

Что за брак, сбегать из дома через час после свадьбы.

— Простите, Ариэль, но мой долг не позволяет мне выпустить вас из этого дома, — уважительно сказал Грегори. Ариэль зарыдала ещё громче; она хотела уйти, и она найдёт другой способ выкупить дома у Семьи Чаз.

Она видела, что не продержится и месяца в этом доме, и даже если продержится, то выйдет из брака такой же, какой пришла… девственницей.

Она была уверена, что её новый муж никогда, даже под дулом пистолета, не притворится, что смотрит на неё с любовью.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал Грегори и вошёл в дом, убедившись, что дверь плотно закрыта.