Глава 2, ч.1

Чувство вины захлестнуло её. Если бы она не согласилась, чтобы он отвёз её домой той ночью, ничего из этого не случилось бы, и он был бы всё ещё сильным и здоровым, на своих ногах. Но теперь он лежал один в одинокой больничной палате, его жизнь замерла на время восстановления, и кто знал, сможет ли он когда-нибудь полностью поправиться?

— Хватит там стоять, заходи, — вдруг раздался из комнаты голос Майка.

Ариэль удивилась, услышав его, она думала, что он крепко спит.

Она осторожно прикрыла дверь, войдя в комнату, и подошла к его кровати.

— Привет, — тихо сказала Ариэль, медленно переводя взгляд с его ноги на лицо, но не осмеливаясь посмотреть ему в глаза; вина съедала её.

— Привет, — Майк нежно взял Ариэль за руку.

— Как ты?

— Ну, — Майк указал на свои ноги.

— О боже, я не должна была спрашивать…

Ариэль поспешила извиниться, выглядя совершенно несчастной.

— Эй, не смотри так; это не твоя вина; если уж брать вину на себя, то это определённо моя вина, потому что я превышал скорость и не смотрел на дорогу, — Майк вздохнул, но всё же сумел улыбнуться Ариэль.

— Я всё равно чувствую себя виноватой, в конце концов, это я заставила тебя ехать так поздно, — в словах Ариэль звучала искренняя вина.

Майк знал, что она не успокоится, пока не утопит себя в чувстве вины.

— Если хочешь загладить вину, то навещай меня здесь как можно чаще. Это меня очень обрадует, — предложил Майк.

— Обещаю, я буду приходить к тебе с подарками так часто, как смогу, Майк, обещаю, — Ариэль взяла его за руку, нежно поглаживая её. Майк широко улыбнулся, довольный тем, что теперь будет чаще видеться с Ариэль. *** Ариэль шла по улице тем прохладным вечером; по крайней мере, было ещё рано, и больница находилась не в таком изолированном районе, как ресторан, где она работала.

Она всё ещё видела проезжающие машины и людей, которые либо куда-то направлялись, либо неспешно прогуливались.

Она была в замешательстве; она не могла поверить, что снова ходит по земле; почему она не умерла?

Кто был тот таинственный человек, который спас её? И кто оплатил её медицинские счета? Она могла поклясться, что это был не кто-то из её семьи, они скорее отключили бы её от аппарата жизнеобеспечения, если бы у них был такой шанс. Она вздохнула. Больница не выглядела как одна из придорожных, она больше походила на место, куда обращаются дочери или жёны миллиардеров, и это заставило её задуматься, сколько денег заплатил этот человек.

— Двигайся! Хочешь умереть?! — громко просигналил мотоциклист позади Ариэль. Тут Ариэль поняла, что сошла с тротуара и теперь почти оказалась посреди дороги. Она быстро отошла, вернувшись на тротуар, извинившись перед мотоциклистом. Она огляделась и обнаружила, что до дома ещё далеко, у неё не было денег, и она даже не могла поймать такси. Может быть, она могла бы просто получить подвоз, мило улыбнувшись или рассказав свою печальную историю. Она отбросила эту бредовую мысль. Её ноги почти отказывали от усталости и голода, но она была полна решимости дойти до дома пешком. Дом… Она стояла перед жёлтым двухэтажным зданием, которое должно было быть её домом, но, глядя на него, она чувствовала себя чужой. Все её годы в этом доме прошли в существовании, словно призрак самой себя, с ним не было связано ни одного прекрасного или тёплого воспоминания. Это был красивый дом, без сомнения; её отец и мачеха каждый год следили за тем, чтобы он обновлялся по последнему слову техники; они хотели гордиться им, когда приводили деловых партнёров домой на ужин и ненавязчиво демонстрировали свой прекрасный дом. Она собралась с мыслями и пошла к дому, передний газон, как всегда, выглядел чистым и ухоженным. Казалось, у них были гости, потому что, подойдя к двери, она уже слышала голос мачехи, слишком громко смеющейся над чьими-то словами. Она сжала кулак от звука этого смеха, такого фальшивого, как и его обладательница.

Она бы выбрала пройти через кладовку, но мачеха заперла её с тех пор, как заметила, что Ариэль использовала её, чтобы незаметно возвращаться с работы.

Она тихо толкнула дверь и вошла.

— О дорогая, кто это, Кэролайн? Незнакомцы заходят в твой дом? — с отвращением сказала дама рядом с Кэролайн, оглядывая Ариэль с ног до головы.

Кэролайн, которая стояла спиной к двери, быстро обернулась, и в тот момент, когда её взгляд упал на Ариэль, улыбка исчезла с её лица, сменившись ненавистью.

Ариэль не стала ждать, пока они начнут её критиковать, она пошла дальше и поднялась по лестнице в свою комнату.

— О, нет, Стелла, не обращай на неё внимания, она просто наша горничная, — сказала Кэролайн, пожимая плечами.

— Теперь понятно, дорогая; я уж подумала, что ты превращаешь свой дом в благотворительную организацию, где кормят бездомных, — Стелла хихикнула, прикрывая рот рукой.

— Фу, никогда, — Кэролайн закатила глаза.

Она встала с дивана и подошла к лестнице.

— Хочешь дорогого шампанского?