Глава 2, ч.2

— Милая? — спросила Кэролайн с сияющей улыбкой.

— Ах, конечно! Ты лучшая, — Стелла расслабилась на диване, гордо улыбаясь.

Ариэль смотрела на себя в полуразбитое напольное зеркало, её тело было обёрнуто зелёным полотенцем. Она подняла руку к голове и осторожно коснулась перевязанных волос, поморщившись от боли при прикосновении. Вздохнув, она опустила руку. Ариэль достала сменную одежду и положила её на свою потрёпанную односпальную кровать, которая, казалось, видела лучшие дни. Она направлялась в свою крошечную ванную, когда дверь распахнулась, и на пороге оказалась её мачеха.

— Маленькая дрянь! — злобно произнесла Кэролайн, сердито направляясь к Ариэль.

ШЛЕПОК!

— Ах!

Ариэль схватилась за щёки, голова начала болеть от удара.

— Смотри! Смотри сюда, негодяйка!

Кэролайн грубо схватила Ариэль за шею сзади и заставила её посмотреть в свой телефон.

— Ах! Пожалуйста, больно, отпусти! — болезненно вскрикнула Ариэль.

Её зрение затуманилось от сильной головной боли; она даже не могла разобрать картинки на телефоне Кэролайн; ей удалось лишь увидеть жирный заголовок: "Неизвестная леди со своим парнем пытается убить нашего самого завидного холостяка/миллиардера!!!"

— Тебе повезло, что никто не смог тебя опознать, иначе ты получила бы от меня нечто большее, чем пощёчину, глупая девчонка, — Кэролайн толкнула Ариэль на пол, злобно посмотрела на неё и ушла.

— О, и ещё, спускайся вниз и приготовь нам обед через пять минут, — сказала Кэролайн, прежде чем громко хлопнуть дверью, покидая комнату.

Ариэль сидела на полу, плача. Она рыдала, думая о своей матери. Ей хотелось, чтобы её мать никогда не умирала, и чтобы они никогда не отправлялись в ту вечернюю поездку, но она знала, что это не сказка, где желания сбываются; она знала, что это её суровая реальность; она могла рассчитывать только на себя. Она встала и вытерла слёзы; ей просто нужно было работать усерднее и закончить курс, который она тайно купила онлайн. Поскольку её отец отказался отправлять её в колледж после окончания средней школы, она начала работать, чтобы обеспечивать себя, а когда накопила достаточно денег, купила онлайн-курс; теперь ей просто нужно было найти способ заработать деньги и приобрести последнюю часть. Это была самая важная часть, которая принесла бы ей сертификат, к которому она так стремилась.

Она медленно вошла в ванную и быстро приняла душ, затем оделась в свободную рубашку и брюки. Тяжело вздохнув, она начала спускаться по лестнице. Она тихо шла на кухню, когда услышала пьяный голос Стеллы, что-то шепчущей Кэролайн.

— Подожди минутку, мне кажется, эта девушка выглядит знакомо... Тебе не кажется, что она похожа на...?

— Ах, вот, возьми ещё шампанского, дорогая подруга, тост за приезд моей малышки! — громко сказала Кэролайн.

Через четыре дня после смерти матери она была шокирована и убита горем, увидев, как отец привёл новую женщину и её дочь, только чтобы обнаружить, что девушка была на три года старше её. Это подтвердило, что её отец никогда не был верен её матери. Всё это время, пока они казались счастливой семьёй, он тайком от матери встречался со своей другой семьёй. В тот момент, когда она увидела свою мачеху и сводную сестру, она возненавидела своего отца, и её взгляд на всех мужчин изменился. С тех пор её жизнь тоже изменилась к худшему. Отец стал для неё чужим, поскольку он осыпал всю свою любовь и внимание сводную сестру, а она была забыта и превращена в домработницу.

Ариэль была занята мытьём посуды, когда услышала, как Стелла прощается с её отцом, уходя. Она закатила глаза; её отец никогда не возвращался домой рано, когда её мать была жива, но теперь он всегда дома до окончания рабочего дня. Ну, это было понятно, его настоящая семья теперь была с ним, так что ему не нужно было тайком ходить к ним.

— О, милый, ты вернулся! Я так по тебе скучала, — Ариэль почувствовала, что её вот-вот стошнит, когда услышала фальшивый голос Кэролайн из гостиной.

— Да, любовь моя, я не мог дождаться возвращения к тебе, ха-ха-ха!

Она услышала звук поцелуя и быстро отвернула ухо от отвратительной пары.

Ариэль подавала им ужин. Она только что закончила расставлять еду на обеденном столе, когда услышала взволнованный голос Кэролайн.

— Милый, мы должны устроить вечеринку завтра для нашей принцессы, она будет здесь через час, — взволнованно сказала Кэролайн.

— Это правда, я так скучал по моей дорогой малышке, сколько прошло? Три года? — спросил Джуд.

— Да, видишь теперь, ты заставил меня прослезиться, — всхлипнула Кэролайн.

— Прости, любовь моя, я не хотел этого, — Джуд взял Кэролайн за руку, поглаживая её.

— Что ты тут стоишь? Убирайся! — рявкнула Кэролайн на Ариэль, которая всё ещё стояла позади них, слушая их разговор. Ариэль вздрогнула и быстро ушла на кухню, слёзы текли по её щекам. Слышать, как они говорят о её сводной сестре с такой любовью и привязанностью, причиняло ей такую боль.

Она пыталась справиться с этим чувством, но каждый раз, когда они хвалили её перед ней, это заставляло её чувствовать себя никчёмной и неполноценной.

Много раз она планировала сбежать из дома, но каждый раз, вспоминая, что у неё недостаточно денег, она оставалась и продолжала терпеть страдания, с которыми сталкивалась дома.

Ариэль стояла за кухонной дверью, подслушивая разговор отца и мачехи.

— Джуд, нам нужно кое-что обсудить, — тихо сказала Кэролайн.

— Что это, любовь моя? — спросил Джуд, обеспокоенный изменением выражения лица Кэролайн.

— Мы не можем позволить нашей дочери выйти замуж за ничтожество только потому, что мы должны этой семье целое состояние, — прошептала Кэролайн.

— Я знаю, Кэролайн, я тоже думаю о выходе, — ответил её отец, вздыхая.

Кэролайн фыркнула:

— Думаешь, Джуд? Тут не о чем думать, — сказала Кэролайн надменным тоном.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Джуд.

— Пришло время использовать твою никчёмную дочь, она идеально подходит для такого ничтожества, как этот мужчина, — сказала Кэролайн, и ненависть сквозила в каждом её слове.

Джуд некоторое время размышлял, прежде чем медленно кивнул.

— Хорошо, я думала, ты колеблешься, — фыркнула Кэролайн.

— Нет, дорогая, как ты и сказала; бесполезный человек должен быть со своим родом, — усмехнулся Джуд.

Ему было всё равно, пока это была Ариэль, он ничего не терял, отдавая её ничтожеству.

Он спасал свою первую дочь, надеясь найти способ ввести её в светское общество, чтобы она нашла себе богатого мужа и принесла больше богатства в семью.

Ариэль застыла на месте, услышав, что они планируют относительно неё. Стены сжимались вокруг неё.