Глава 9

Глава 9

— Что ты собираешься делать с Демоническим Залом? — спросила Цзян Дань Юэ у Тао Чжи.

Тао Чжи, облокотившись на подушки, любовалась своими новыми ногтями. — В Демоническом Зале пока не знают о Доме Ста Ароматов. Молодой господин восстанавливается и, похоже, не собирается ничего предпринимать. Вот только неизвестно, как долго это продлится. Не волнуйся, у меня там есть свои люди. Если Повелитель Демонов вдруг передумает, мы просто сбежим.

— Тебе придется нелегко, — сказала Цзян Дань Юэ.

Тао Чжи вдруг выпрямилась и, схватив Цзян Дань Юэ за руку, взволнованно воскликнула: — В этот раз все прошло так гладко благодаря тебе! Чтобы отпраздновать то, что ты, столетняя монахиня, наконец, познала вкус…

— Мой учитель пропал, — перебила ее Цзян Дань Юэ. — Помоги мне найти его.

— Он опять отправился куда-то гулять?

— Это просто! — Тао Чжи уверенно ткнула себя в грудь. — С моими связями, даже если твой учитель превратится в пепел и его развеют над морем, я соберу его по крупицам!

— Да, — кивнула Цзян Дань Юэ. — Он умер несколько дней назад, и его тело исчезло. Не уверена, превратился ли он уже в пепел.

Тао Чжи онемела.

— А?..

Цзян Дань Юэ кивнула, встречаясь с ее ошеломленным взглядом.

— Да.

— Правда умер? Твой учитель?

— Тот самый, который вообще не должен был умереть? Я думала, вы… — Тао Чжи вдруг осеклась и выпроводила из комнаты Юй Мина, который как раз принес чай.

Убедившись, что их никто не слышит, Тао Чжи тихо сказала:

— Я думала, что те, кто следует Пути Бесчувственности, живут тысячу лет, как старые черепахи.

— Почему ты так решила? — Цзян Дань Юэ подперла щеку рукой.

— Зло долго живет, — с горечью ответила Тао Чжи.

Путь Бесчувственности не пользовался уважением, и большинство культиваторов скрывали свою принадлежность к нему.

Тао Чжи, использовав все свои связи и тщательно изучив прошлое Цзян Итуна, узнала, что он был последователем Пути Бесчувственности.

Сто пятьдесят лет назад Цзян Итун нашел девочку и взял ее в ученицы, чтобы передать ей свое учение.

У него не было особых увлечений, но, несмотря на свой возраст, он был шаловливее трехлетнего демона-щенка.

Цзян Дань Юэ, не выдержав, попросила Тао Чжи найти ему пару.

Но искать пару для последователя Пути Бесчувственности — это все равно что отправлять кого-то на верную смерть.

Тао Чжи не хотела подвергать опасности своих девушек. Она даже пыталась познакомить его со своими врагами, но ничего не вышло, и в конце концов она забыла об этом.

Тао Чжи всегда думала, что Цзян Итун использует Цзян Дань Юэ, свою ученицу и приемную дочь, для достижения просветления.

Но она не ожидала, что он умрет раньше.

— Должно быть, он влюбился, — спокойно сказала Цзян Дань Юэ, словно речь шла о чем-то незначительном.

— Последователь Пути Бесчувственности способен влюбиться?! — удивилась Тао Чжи. — Тогда, может, мне все-таки найти тебе мужчину?

— …Зачем ты так упорно пытаешься найти мне мужчину? — Цзян Дань Юэ нервно дернула уголком губ.

— А ты как думаешь? — лицо Тао Чжи стало серьезным.

— Ты не можешь вечно откладывать решение проблемы с проклятием.

Цзян Дань Юэ помрачнела и кивнула.

— Да.

Убедившись, что Цзян Дань Юэ не собирается влюбляться, Тао Чжи успокоилась.

— Ты же звезда, — сказала Тао Чжи с улыбкой. — Такой красавице, как ты, просто необходимо иметь поклонников.

— Мне не нужны поклонники, — ответила Цзян Дань Юэ.

— Хорошо-хорошо. У меня есть для тебя подработка. Оплата высокая, без ограничений. Нужно всего лишь воспользоваться своей красотой, — сказала Тао Чжи. — Лекарство, которое дал тебе Святой Врач Хэ, очень дорогое, а он известный скряга. Я знаю, что ты не можешь себе его позволить.

Цзян Дань Юэ потрясла своей сумкой Цянькунь, и тридцать с лишним флаконов с чистой кровью полудемона зазвенели.

— Это стоит немалых денег, — сказала Цзян Дань Юэ.

Тао Чжи промолчала.

— Ну же, глупо отказываться от денег, которые сами плывут в руки.

Цзян Дань Юэ вздохнула и сдалась:

— Хорошо, говори.

—

Каждый год на Хребте Яо проводился конкурс красоты, чтобы выбрать самую прекрасную представительницу демонического рода. После заключения мира между Царством Духов и Хребтом Яо в конкурсе стали участвовать и культиваторы из Царства Духов. Однако, находясь на чужой территории, они не имели преимущества и часто сталкивались с несправедливостью, вылетая уже в первом туре. Царство Духов не обращало на это внимания, но в этом году какой-то глупец из демонического рода заявил во всеуслышание, что в Царстве Духов нет красивых женщин, потому что там слишком суровые условия. Культиваторы из Царства Духов не могли стерпеть такое оскорбление. Демонический Зал, откликаясь на просьбы народа, решил провести собственный конкурс красоты в Царстве Духов. Дворец Грез взял на себя организацию конкурса, а Секта Лекарственных Трав — подготовку призов. Участвовать могли все жители Царства Духов, независимо от того, были ли они культиваторами или демонами, главное — иметь удостоверение личности. Проблема заключалась в призе, который подготовила Секта Лекарственных Трав.

Победитель получал Пилюлю Возвращения Ци Цюнхуа, изготовленную самим Великим Врачом Хэ. Эта пилюля могла исцелять любые раны, восстанавливать жизненную силу и возвращать молодость. Она обладала поистине чудодейственными свойствами. Как раз недавно старейшина Кун из Птичьего племени пострадал в драке и лишился своих прекрасных перьев. Ему срочно нужно было это лекарство. Они обратились к Секте Лекарственных Трав, но та, дав обещание Демоническому Залу не разглашать информацию о призе, отказала им. Тогда старейшина Кун решил отправить представителей Птичьего племени, живущих в Царстве Духов, на конкурс, чтобы выиграть пилюлю. У старейшины Куна было немного родственников, и как раз один из его племянников жил в Царстве Духов. Молодой господин Цюэ Сюнь Энь взял на себя ответственность за получение лекарства. Все знали, что в Доме Ста Ароматов было множество красавиц. И этот Цюэ Сюнь Энь, как назло, был другом Тао Чжи.

—

У Цзян Дань Юэ появилось новое имя — Цзян Жожуо. Теперь она была духом гальки, обладающим лишь внешней красотой, без сердца и души. Тао Чжи поклялась, что найдет Цзян Итуна, даже если он превратился в пепел, она соберет его по крупицам. Цзян Дань Юэ нужно было всего лишь появиться на конкурсе красоты, чтобы прославить Дом Ста Ароматов, выиграть приз и продать его Птичьему племени за большие деньги. Вместе с ней участвовали еще три девушки-цветка, которые сейчас не сводили с нее глаз. Тао Чжи сказала, что эти трое несколько дней назад пытались проникнуть в комнату, где был заточен Жэнь Фэнъюэ, и, скорее всего, были шпионами того таинственного человека. Она попросила Цзян Дань Юэ разобраться с ними. У Цзян Дань Юэ разболелась голова. Одна зарплата, а работы на троих. Как несправедливо.

— Девушки, уже стемнело. Будем продолжать путь? — раздался голос Юй Мина снаружи.

Цзян Дань Юэ взглянула на девушек-цветок, которых трясло в карете, и сказала:

— Давайте передохнем.

— Хорошо, — ответил Юй Мин и отправился разводить костер и разбивать лагерь. Тао Чжи, опасаясь, что Цзян Дань Юэ не справится одна, отправила Юй Мина ей в помощники. Перед отъездом Тао Чжи подмигнула ей и сказала: — Он очень полезный! Так Юй Мин стал их кучером.

— Госпожа Цзян, — Юй Мин протянул Цзян Дань Юэ плащ.

Цзян Дань Юэ кивнула, взяла плащ и вышла из кареты. Она подняла голову и посмотрела на луну. Полная луна ярко светила на небе, и на ее поверхности были видны едва заметные серые пятна. Их карета остановилась на поляне, окруженной густым лесом, который не пропускал лунный свет. Ни Цзян Дань Юэ, ни ее учитель не любили разбивать лагерь в лесу. Там было сыро, много насекомых и диких зверей, и легко было спрятаться. Ночью лес оживал.

— Госпожа Цзян, вы новенькая? Я никогда раньше не видела вас в Доме, — раздался женский голос.

Цзян Дань Юэ, очнувшись от раздумий, посмотрела на девушку. На ее плечах лежала светло-желтая накидка, а на красивом лице играла застенчивая улыбка. Она была одной из тех троих, за которыми Тао Чжи велела ей присматривать. Демоница-одуванчик. Как ее там… Чу Гэ?

— Да, — кивнула Цзян Дань Юэ. — Зовите меня Жожуо.

— Госпожа Жожуо, вы кажетесь такой хрупкой, — с улыбкой сказала Чу Гэ. — Говорят, на этом конкурсе будет много влиятельных людей, и будет небезопасно. Держитесь рядом со мной. Я позабочусь о вас!

Чу Гэ, немного поговорив с Цзян Дань Юэ, которая не отвечала ей, отправилась к своим подругам. Все трое были демоницами-растениями и боялись огня, поэтому сидели в трех метрах от костра. Лишь слабый свет освещал их лица, и невозможно было разглядеть их выражения. Юй Мин один разводил костер. Цзян Дань Юэ, будучи духом камня, не боялась огня, поэтому под пристальными взглядами девушек села рядом с Юй Мином.

— Что это за девушки? — тихо спросила Цзян Дань Юэ, наклонившись к Юй Мину.

Юй Мин резко отпрянул, и пламя костра скрыло румянец на его щеках.

— Хозяйка добрая. Она принимает в Дом всех красавиц, попавших в беду, независимо от их происхождения, — тихо пробормотал он. — Она говорит: «Если кто-то так красив, то не может быть по-настоящему плохим».

Цзян Дань Юэ промолчала.

Похоже, Тао Чжи действительно снизила свои стандарты.

— Чу Гэ — старожил в Доме, она здесь уже три или четыре года. Дун Вэй хозяйка приняла в прошлом году. А Шань Юй пришла совсем недавно, в прошлом месяце, — сказал Юй Мин. — Шань Юй в последнее время ведет себя подозрительно, постоянно расспрашивает о хозяйке. Я думаю, с ней что-то не так.

— А ты? — неожиданно спросила Цзян Дань Юэ.

— Я? — Юй Мин замялся, обдумывая ее слова. Он встретился взглядом с бесстрастными глазами Цзян Дань Юэ и опустил голову. Что ж, откуда ей помнить.

— Я пришел в Дом Ста Ароматов, когда мне было восемь лет. Прошло уже шестнадцать лет.

Цзян Дань Юэ, не заметив его замешательства, с улыбкой спросила:

— Тао Чжи любит спасать красавиц. Ты тоже попал в беду?

Юй Мин покраснел до корней волос.

Цзян Дань Юэ не стала больше ничего спрашивать и, подперев щеку рукой, посмотрела на огонь. В ее глазах плясали золотистые искры.

— Можно сделать огонь поменьше? В такую темную ночь кто-то может побояться выйти.

Юй Мин вздрогнул.

— Вы имеете в виду…

Цзян Дань Юэ спокойно оглядела темный лес и плотнее запахнула плащ.

— Поднялся ветер.