Глава 1: Нестареющий Линь Лао

Апрель 217 года Ваньюэ. Раннее утро. Туман окутывал Цинмяошань у границы между Ваньюэ и Цинсяо. Дом Цинмяоу на склоне горы казался призрачным, словно парящим в сказочной дымке. Вокруг изредка раздавалось пение ранних птиц. Внутренний двор дома Цинмяоу окружали старинные серые стены и красные колонны. На каждой стене висела пейзажная картина, придавая всему поместью поэтичность и живость. Между каждыми тремя картинами располагалась комната, всего их было три.

Во дворе росло абрикосовое дерево, пышно усыпанное цветами. Хуан Ин говорила, что это дерево цветет круглый год. Она также рассказала Янь Лоцин, что два самых загадочных сообщества на континенте Фэнъюнь Дачжоу — Сигэ и Сюаньсюань — были созданы ею, а Си Чжи, Си Хуэй, Си Вэнь и Си У управляли ими от ее имени.

Под деревом, на железных подпорках, стояло плетёное кресло, похожее на качели. Янь Лоцин, одетая в белое, сидела в кресле, глядя на цветы абрикоса. Ее черные как смоль волосы были высоко собраны, а глаза сияли необычайной яркостью, словно звезды в ночном небе. Утренний туман окутывал ее, делая похожей на героиню старинной картины.

Ее взгляд загородила тень. Янь Лоцин повернулась к Хуан Ин, которая накидывала на нее плащ.

— Госпожа, утром сыро, да еще и туман, будьте осторожны, не простудитесь! — с улыбкой произнесла служанка.

Янь Лоцин усмехнулась:

— С тобой рядом, чего мне бояться?

Хуан Ин слегка покраснела и быстро сменила тему:

— Вам сегодня лучше?

Янь Лоцин посерьезнела и жестом пригласила Хуан Ин сесть напротив:

— Когда вернется Линь Лао?

По словам Хуан Ин, она была без сознания весь март, а сейчас уже конец апреля. Три дня назад, когда она очнулась, ей пришлось принять один факт — она потеряла память! Она скрыла это от двух других своих служанок, Люй Юй и Фэнь Дай, и рассказала только Хуан Ин, которая дежурила у ее постели после пробуждения. Хуан Ин рассказала ей все, что знала, и утешила, сказав, что Линь Лао — известный лекарь в Ваньюэ и даже в Цинсяо, он очень хорошо к ней относится и обязательно сделает все возможное, чтобы вылечить ее. Люй Юй и Фэнь Дай сказали лишь, что у госпожи после пробуждения болит голова, и нужно позвать Линь Лао.

Люй Юй вошла из передней и, увидев их обеих, обрадовалась:

— Госпожа, Линь Лао вернулся!

Янь Лоцин подняла брови и посмотрела на дверь:

— А где он?

Люй Юй оглянулась, но не увидела Линь Лао. Она повернулась к Янь Лоцин и объяснила:

— Госпожа, Линь Лао, наверное, пошел за травами, которые он собирает в горах.

Заметив, что Янь Лоцин не реагирует, а с восхищением смотрит куда-то ей за спину, Люй Юй с удивлением посмотрела на госпожу, а затем обернулась.

Янь Лоцин смотрела на приближающегося человека, выпрямившись в кресле, и прошептала:

— Линь Лао?

Она представляла себе Линь Лао стариком с седой бородкой, постоянно копающимся в куче лекарств. Такой известный лекарь, должно быть, в возрасте, но никак не тот, кто перед ней… словно небожитель.

Он не улыбался, но выглядел так, будто на его лице застыла улыбка. Серебристые волосы блестели, а на поясе голубого одеяния висела нефритовая флейта.

Хуан Ин и остальные называли его Линь Лао, и серебристые волосы еще можно было объяснить, но лицо явно принадлежало красивому юноше лет двадцати. Брови, как на картине, губы, как вишни, кожа, как снег, изысканные черты лица. Несколько прядей серебристых волос развевались на ветру. В светло-фиолетовых глазах скрывалась прохлада и очарование. Уголки глаз слегка приподняты, словно лепестки цветов, готовые пленить душу своей красотой.

И это Линь Лао? Линь… старый?

— Что? Не узнаешь меня? — раздался чистый, как журчание ручья, голос. К этому моменту он уже стоял перед Янь Лоцин.

Янь Лоцин пришла в себя. «Раньше знала, а сейчас действительно нет…» — подумала она. Видя, что он пристально смотрит на нее, она натянуто улыбнулась:

— Линь Лао, вы такой шутник! Вы такой красивый, как я могу вас не узнать?

Она решила проверить, насколько он «божественный» лекарь.

Лицо Линь Лао оставалось бесстрастным, глаза слегка прищурились, а в голосе послышались вопросительные нотки:

— Дай мне руку.

Хуан Ин, которая уже отошла в сторону, заметив, что Янь Лоцин не сказала Линь Лао о потере памяти, взглянула на Люй Юй и, сделав шаг вперед, сказала:

— Линь Лао, вы знаете, что госпожа месяц была без сознания. Просто три дня назад, когда она очнулась, у нее болела голова, и она немного… запуталась.

Янь Лоцин незаметно посмотрела на Люй Юй, убедилась, что та ничего не подозревает, и послушно протянула руку.

— Хорошо, выйдите, пожалуйста. С вашей госпожой все будет в порядке, — обратился Линь Лао к Хуан Ин и Люй Юй, садясь напротив Янь Лоцин.

Служанки кивнули и вышли. Люй Юй тихо сказала:

— Если что-то понадобится, позовите нас. Мы будем ждать снаружи.

Янь Лоцин рассматривала лицо Линь Лао, не переставая удивляться: «Как мужчина может быть таким красивым, таким… безмятежным?»

Линь Лао слегка поднял взгляд и, увидев, как Янь Лоцин смотрит на него, замер. Внезапно его глаза сузились, и он, излучая опасность, крепко сжал ее запястье:

— Ты не Янь Лоцин!

Янь Лоцин вздрогнула от неожиданности и удивленно посмотрела на него.

— Два варианта. Первое — ты самозванка, цель которой — выведать секреты Сигэ и Сюаньсюань. Второе… — Линь Лао продолжал свой анализ, не обращая внимания на ее молчание. На слове «второе» он сделал паузу и, пристально посмотрев на нее, продолжил, — …ты потеряла память.

— Судя по тому, что ты даже не знаешь привычек Сяо Янь, ты вряд ли тщательно готовилась к этой роли, — заключил он, прежде чем Янь Лоцин успела что-либо сказать.

— Тогда зачем ты держишь мою руку? — с наигранной обидой спросила она, хотя в душе прониклась к нему еще большим уважением. Настоящий лекарь! По одному пульсу определил потерю памяти. Ей вдруг захотелось подразнить его.

Он отпустил ее руку и, нахмурившись, посмотрел на нее, когда она с улыбкой переместилась ближе к нему.

Их лица оказались слишком близко. Линь Лао смущенно встал и, повернувшись к ней спиной, сказал:

— Я Линь Сянцзы. Ты потеряла память из-за блокировки одного из меридианов. Барьер находится в точке жизни, и его нельзя трогать. Раз ты можешь пользоваться цигун, то неважно, что ты забыла прошлое. Пусть так и останется… Если ты не хочешь, чтобы в Сигэ и Сюаньсюань знали о твоей амнезии, я никому не скажу. Если что-то будет непонятно, я могу тебе объяснить. Если же ты захочешь восстановить память… я могу попробовать тебе помочь.

Видя, как легко его смутить, Янь Лоцин надула губы. Ее уже не волновала прошлая жизнь. Так было даже лучше. Она кивнула и, повернувшись к Линь Сянцзы, чьи серебристые волосы затмевали все остальные цвета, спросила:

— Ты сказал, что я могу спрашивать, если что-то непонятно. Тогда… ты еще так молод, почему у тебя седые волосы?

Янь Лоцин отчетливо увидела, как он вздрогнул, а затем резко ответил:

— Тебя это не касается.

С этими словами он направился по галерее в сторону заднего двора, бросив на ходу:

— Я пока поживу в Цинмяоу.

Янь Лоцин смотрела, как он, не оборачиваясь, уверенно идет в сторону гостевых комнат. Подол его голубого одеяния скрылся за поворотом.

За углом, скрытый от ее глаз, Линь Сянцзы бессильно прислонился к стене. «Янь Лоцин, может, оно и к лучшему, что ты забыла. Ты больше не та Янь Лоцин, которая одержима местью, которая забывала обо всем ради нее. Твой серьезный вопрос о моих седых волосах… причинил мне боль. Жестоко… взять и забыть все. Может, оно и к лучшему. Но то, что ты забыла меня… очень больно… Линь Сянцзы больше не тот, кем был для тебя. Ты не помнишь, как называла меня раньше, не помнишь нашего прошлого… ты все забыла… все забыла…»