Цин Чжу

Цин Чжу услышал завывание метели за стенами родового храма.

Внутри храма царила торжественная тишина. Впереди стояли таблички предков семьи Линь, передававшиеся из поколения в поколение, а внизу, на коленях, неизвестно сколько времени, находился единственный потомок семьи Линь.

После многих лет перемен, некогда процветавший в столице род теперь был вынужден переселиться в этот глухой уголок, и в доме остались лишь женщина с непредсказуемым характером и этот кроткий, добродушный юноша.

— Мама, папа, я так по вам скучаю. — Горячие слёзы неудержимо текли, мгновенно затуманивая взор. Цин Чжу, задыхаясь, потянулся вытереть их, но слёз становилось всё больше, и он никак не мог их остановить. Они разлились по его бледному лицу и быстро остыли.

Прошлой ночью ему снова приснилась его мама. Он видел, как она нежно брала его за руку, разговаривала с ним, кормила его сладкими пирожными. Ему приснился и отец, который учил его стихам строчка за строчкой, высоко поднимал над головой во время игр, глядя на него с такой гордостью.

Ему снились счастливые времена, которые они втроём провели вместе. Во сне не было той женщины, и всё было наполнено радостью.

Однако насколько счастлив он был во сне, настолько же глубоким было его разочарование после пробуждения. Мысль о том, как несправедливо и печально умерла его мама, а он сам всё ещё влачил жалкое существование в Усадьбе Линь, ежедневно подвергаясь издевательствам и побоям, лишь усиливала его боль.

Стоял лютый мороз, он дрожал от холода в тонкой одежде. Даже плача безутешно, его бледное лицо всё ещё оставалось очень миловидным, но под одеждой всё тело было покрыто синяками и ссадинами, не было ни одного целого места.

За пределами Усадьбы Линь, в глазах жителей Деревни Линьцзя, он был благородным и достойным молодым господином Линь, а его мачеха относилась к нему нежно и доброжелательно. Но только обитатели Усадьбы Линь и он сам знали, что после смерти родителей он жил хуже собаки.

Скрипнув, дверь распахнулась, и глубокий зимний холод проник внутрь.

— Цин Эр, почему ты плачешь? — раздался нежный, заботливый голос женщины.

В тот момент, когда он услышал этот голос, Цин Чжу невольно вздрогнул, словно оказался голым посреди ледяной пустыни, и по всему телу пробежал озноб.

— Ма-матушка, — дрожащим голосом позвал он, поспешно вытер заплаканное лицо, выглядя крайне испуганным.

Шэнь Вань медленно подошла к нему и присела, нежно стёрла слезинки, застывшие в уголках его глаз. Ледяное прикосновение её пальцев заставило его снова вздрогнуть.

Шэнь Вань приблизилась к нему. Мучительные переживания одно за другим всплывали в его памяти: с самого детства слуги избивали его, а затем обливали солёной водой, и он выл, как раненый зверь, а эта женщина сидела рядом и наблюдала.

Много раз, поднимая голову, он видел, как на её губах играла довольная улыбка. Видя это, корыстные и бессердечные слуги находили новые способы издеваться над ним.

Эти мрачные воспоминания накатывали волнами, как бушующая метель, захлёстывая его с головой.

— Почему ты плачешь? Вспомнил что-то грустное? — мягко спросила Шэнь Вань, её голос звучал так, будто она была настоящей матерью, проявляющей к нему глубокую заботу.

Но Цин Чжу чувствовал, как его сердце сжималось от страха.

Он с трудом растянул губы в улыбке, заставляя себя встретить мачеху с улыбкой.

Его улыбка была жалкой, как у клоуна, до невозможности уродливой, но сам он того не замечал, лишь движимый внутренним страхом, инстинктивно пытался угодить женщине перед ним.

— Матушка, мне совсем не грустно. Я очень рад, что вы пришли навестить меня.

— О, правда? — Шэнь Вань погладила его по волосам.

Цин Чжу с трудом подавил внутреннее отвращение. В детстве мама тоже так нежно гладила его по волосам, поэтому каждый раз, когда Шэнь Вань делала это, его сердце наполнялось гневом, но он не смел сопротивляться и лишь улыбался всё покорнее.

Цин Чжу понимал, что Шэнь Вань знала это, и Шэнь Вань тоже ясно видела его мысли. В этих видимо нежных прикосновениях безмолвно струилась ледяная злоба.

Конечно, покорность не приносила хороших результатов. Шэнь Вань была непредсказуема: часто, ещё минуту назад проявляя материнскую нежность, а он — сыновнюю почтительность, она в мгновение ока менялась, заставляя слуг тащить его в родовой храм и подвергать всевозможным мучениям.

Угол родового храма она переделала в пыточную, где хранились различные орудия для истязаний.

Как только ворота Усадьбы Линь закрывались, это место становилось неотличимо от отрезанного от мира ада.

Поздней ночью, при тусклом свете свечи, она, подобно прекрасной демонице, захватывающе улыбалась, заставляя своих приспешников подвергать его всевозможным издевательствам и наказаниям.

Рот Цин Чжу был плотно зажат, и все мучительные крики, казалось, застревали внутри.

Боль достигала предела, сознание туманилось, и он слабо поднял голову, видя лишь, как свет свечи лизал таблички предков семьи Линь.

Она медленно поднялась со стула, свысока смотрела на него, её вытянутая тень отражалась на табличках предков, ничем не отличаясь от жестоких и коварных демонов, таящихся в ночи.

Эти слуги, держа орудия, продолжали истязать его; хоть и выглядели как люди, но были безжалостны, как приспешники демонов, совершенно лишены человечности.

Много раз Цин Чжу казалось, что он попал в ад, где бесчинствовали демоны, и вот-вот будет растерзан злыми духами.

Так что же ждало его сегодня?

К его удивлению, Шэнь Вань не совершила с ним ничего жестокого.

Цин Чжу с тревогой смотрел на неё. Что же эта злобная женщина сейчас задумала?

По сравнению с известной болью, неизвестность внушает больший страх.

Время безмолвно текло. Шэнь Вань долго разглядывала его, а в конце лишь непонятно усмехнулась, как всегда, лицемерно.

Когда Шэнь Вань вышла из родового храма, Цин Чжу сквозь щель увидел за дверью переплетающуюся метель.

В день смерти его мамы снег тоже шёл так сильно.

Подробнее