О моей сердечной печали

О моей сердечной печали

После Битвы Длинного Пламени и Снега Северные земли перестали часто совершать набеги.

Чжэньбэйский лагерь охранял северные границы, и в государстве Вэй царило процветание.

Старый император всё больше полагался на Шэнь Ин, поручая ей всё больше государственных дел.

Наследный принц, видя благосклонность императора к Шэнь Ин, не решался открыто выступать против неё и стал действовать ещё осторожнее.

Пока он не совершал ошибок, император не мог лишить его статуса наследника. Как бы ни была любима Шэнь Ин, именно он оставался преемником.

Нужно было лишь угождать старому императору.

В последнее время Ваньлинский князь и старый генерал Чжун завоевали большую популярность в народе. Люди даже сочиняли боевые песни, прославляющие подвиги Чжэньбэйского лагеря.

Император ничего не говорил, но в душе был очень недоволен. Наследный принц заметил это и предложил установить правило, запрещающее Чжэньбэйскому лагерю входить в столицу без специального вызова.

Шэнь Ин поняла: если Наследный принц будет и дальше потакать заблуждениям старого императора, Чжэньбэйский лагерь окажется в опасности.

Поэтому зимой двадцать шестого года эры Юань Цзян Старшая принцесса сама вызвалась проинспектировать округ Цзэчи.

Округ Цзэчи граничил с Цзэчиским перевалом на севере, а за перевалом находился Чжэньбэйский лагерь.

Отправляясь в путь, Шэнь Ин намеренно сделала крюк через округ Ваньлин.

Ваньлин был владением Сяо Цзэтана. Народ здесь жил в мире и достатке и очень поддерживал своего князя.

Она хотела устроить в Ваньлине склады Аньцан и проложить отдельный путь для снабжения продовольствием через Цзэчи к Чжэньбэйскому лагерю. Таким образом, если однажды старый император из-за своих подозрений перекроет поставки из столицы, Ваньлин сможет быстро обеспечить фронт через этот путь.

Шэнь Ин собиралась обсудить дело складов Аньцан с Сяо Цзэтаном и лично отправилась в Чжэньбэйский лагерь.

Сяо Цзэтан не только послушно согласился, но и так же послушно подписал все соответствующие документы. Когда его спросили, есть ли у него какие-либо замечания, он лишь покорно моргнул своими большими глазами и сказал:

— Ваш покорный слуга во всём слушается Старшую принцессу. Старшей принцессе не стоит чрезмерно утомлять себя, ваш покорный слуга всегда к вашим услугам.

… Шэнь Ин увидела, что он вот-вот достанет печать Ваньлинского князя и начнёт без разбора ставить её на всём подряд. Поняв, что обсуждать с ним больше нечего, она пригласила старого генерала Чжуна для подробного разговора.

Обсуждение дел закончилось к вечеру. Сяо Цзэтан оставил Шэнь Ин на ужин и пригласил её посмотреть на результаты тренировок солдат.

Сяо Цзэтан начал изучать боевые искусства в четыре года, а в четырнадцать последовал за генералом Чжуном на поле боя. Хоть он и выглядел юношей, но, сняв серьгу и облачившись в военную форму, казался на удивление зрелым и надёжным генералом, способным действовать самостоятельно.

Он уже мог самостоятельно командовать войсками и воспитал нескольких храбрых и умелых заместителей генерала.

Шэнь Ин с восхищением наблюдала, как эти молодые генералы спокойно и уверенно действовали во время учений, умело прорывая строй. Она похвалила Сяо Цзэтана:

— Не ожидала, что ты в столь юном возрасте уже целенаправленно готовишь новое поколение прославленных полководцев.

Сяо Цзэтан улыбнулся и ответил:

— Я никогда не гнался за славой. К тому же, чем больше знаменитых генералов, тем лучше.

Он смотрел на её оживлённое лицо, сосредоточенное на тренировочном поле, и опустил глаза.

В Чжэньбэйском лагере всё было согласовано, но дела в Ваньлине требовали личного присутствия Сяо Цзэтана. Поэтому генерал Чжун дал ему отпуск и разрешил сопровождать Шэнь Ин в Ваньлин.

Климат в Ваньлине был тёплым, даже зимой здесь не было льда и снега.

Хотя резиденция Ваньлинского князя годами пустовала в ожидании хозяина, её ежедневно убирали.

Сяо Цзэтан хотел, чтобы в резиденции было оживлённее, поэтому ворота всегда были открыты.

Часто местные жители приходили с детьми полюбоваться цветами и поиграть.

Дни в резиденции Ваньлинского князя были хлопотными, но насыщенными.

Дело со складами Аньцан было не слишком большим, но и не маленьким. Оно затрагивало множество интересов и требовало скрытности, поэтому Шэнь Ин часто засиживалась над документами до глубокой ночи.

Сяо Цзэтан не мог помочь с делами, поэтому целыми днями пропадал на кухне, оттачивая кулинарное мастерство и готовя для неё разнообразные ночные перекусы.

Шэнь Ин постепенно привыкла, что по ночам, когда она разбирала бумаги, он входил с миской дымящейся лапши и садился рядом, чтобы растереть для неё тушь.

Тогда ей казалось, что было бы хорошо, если бы так могло продолжаться вечно.

После Битвы Длинного Пламени и Снега старый император стал ещё больше опасаться генерала Чжуна и Сяо Цзэтана.

К тому же Наследный принц подливал масла в огонь. Император несколько раз вызывал генерала Чжуна в столицу ко двору, намереваясь забрать под свой контроль военную мощь Чжэньбэйского лагеря.

Жажда власти у Наследного принца была даже сильнее, чем у старого императора. Ему было недостаточно запрета на въезд в столицу без вызова; он хотел запретить вход в Цзэчиский перевал без вызова, запретить вызывать подкрепления из других лагерей без вызова и так далее.

Генерал Чжун, естественно, счёл это абсурдом и не согласился ни на одно из требований.

В результате его стали вызывать во дворец всё чаще, и он не возвращался в Чжэньбэйский лагерь уже два месяца.

Сяо Цзэтан остался один охранять Чжэньбэйский лагерь. Днём он был занят тренировкой солдат и не чувствовал одиночества, но ночью, когда рядом не было генерала Чжуна, с которым можно было выпить и поговорить по душам, он в одиночестве сидел на крыше, пил вино и смотрел на север.

Генерал Чжун часто говорил ему остерегаться того, что слишком большие заслуги вызывают подозрения правителя, но казалось, что ситуация постепенно выходила из-под их контроля.

Теперь генерала Чжуна удерживали во дворце, что показывало, насколько сильна была неприязнь старого императора.

Для таких людей, как они, лучшей участью была смерть на поле боя, чтобы их тела завернули в шкуры боевых коней, а не гибель в придворных интригах.

Народ любил его, солдаты уважали его. Он знал, что под пристальным взглядом старого императора ему недолго осталось жить.

Он был готов поддержать Шэнь Ин, готов был умереть за неё в бою, но боялся, что после его смерти у неё не останется способных генералов, поэтому изо всех сил готовил для неё талантливых военачальников.

Шэнь Ин долго искала его, прежде чем нашла.

Она стояла внизу, улыбаясь и зовя его по имени. Он так испугался, что чуть не выронил бутылку с вином. Поспешно спрятав её за спину, он выпрямился и взволнованно спросил:

— Старшая принцесса, как вы здесь оказались? Есть какие-то дела для обсуждения? Я сейчас спущусь.

Но Шэнь Ин махнула рукой:

— Не нужно спускаться. Дел нет, это личное.

Сяо Цзэтан был ошеломлён словом «личное».

В мягком лунном свете девушка, стоя на цыпочках и подняв лицо, улыбалась ему. В её янтарных глазах отражались звёзды, а щёки слегка покраснели от радости. На мгновение он растерялся, не зная, что делать:

— А… тогда я… вы…

Шэнь Ин подобрала юбки и собралась лезть по лестнице наверх. Сяо Цзэтан поспешно отставил бутылку и протянул ей руку, чтобы помочь.

Он выпил совсем немного. Когда Шэнь Ин взяла его за руку, чтобы опереться, она уловила лишь слабый, едва заметный запах вина, смешанный с ароматом орхидей, исходившим от него, — словно сдерживаемая страсть зарождающейся любви.

Они сидели рядом на крыше. Сяо Цзэтан обеспокоенно спросил:

— Старшая принцесса, зачем вы сами полезли наверх? Вы не ушиблись?

— Как можно ушибиться, взбираясь по лестнице? Я хотела увидеть пейзаж твоими глазами.

С этими словами Шэнь Ин протянула руку к его бутылке с вином. Сяо Цзэтан поспешно сжал её и спрятал за бок.

Рука Шэнь Ин уже коснулась его спины, и она не собиралась её убирать:

— Что такое? Ваньлинский князь жалеет даже глотка вина для меня?

— Если Старшая принцесса хочет выпить, я спущусь и принесу хорошего вина. А это… я уже пил из него.

— Разве в вашей армии не принято пить и есть из одной посуды, не обращая внимания на такие мелочи?

— Старшая принцесса… Вы принцесса, не пейте это, хорошо?

Он посмотрел на неё искренне и покачал головой, в его голосе прозвучала нотка обиды.

Ей пришлось уступить. Она посмотрела на пустынный лунный пейзаж.

Он тоже больше не брал бутылку.

Они долго сидели молча, затем Шэнь Ин заговорила:

— Не беспокойся о генерале Чжуне. Мои люди во дворце присмотрят за ним. Император пока не осмелится его тронуть.

— Благодарю Старшую принцессу.

Сяо Цзэтан чутко уловил, что, хотя она и пыталась его утешить, её тон стал более отстранённым, чем раньше.

Он с облегчением вздохнул про себя, подавляя эгоистичные чувства, которые выходили из-под контроля.

После этого Шэнь Ин приходила к нему почти каждый день. Она познакомилась со всеми заместителями генерала в Чжэньбэйском лагере, научилась верховой езде, стрельбе из лука и объездке лошадей.

Зимой двадцать седьмого года эры Юань Цзян из дворца пришла весть о смерти генерала Чжуна.

Сяо Цзэтан порезал ладонь лезвием собственного меча, но, казалось, совсем не почувствовал боли, позволяя крови капать на землю.

Шэнь Ин обняла его. Алая кровь, расплывавшаяся по подолу её платья, пробудила в ней честолюбие.

Проведя с ним несколько дней, она немедленно вскочила на коня и поскакала обратно в столицу: я не хочу, чтобы он принадлежал Вэй, я хочу, чтобы он принадлежал мне.