Глава 17

Тяжёлая тишина сегодня возвращалась слишком часто.

Слова, сорвавшиеся с губ Чхэ Ха-ру, медленно осели в воздухе.

Я не смог сразу отреагировать.

Даже Цербер, который всё это время молча наблюдал, выглядел слегка растерянным.

{Эм… хозяин, кажется, разговор вдруг стал куда серьёзнее, чем я ожидал?}

«И не говори.»

Сколько бы разговоров я ни вёл с душами в аду, пережившими всевозможные бедствия, все они были лишь мимолётными встречами.

Но Чхэ Ха-ру передо мной — живой человек.

Член команды, с которым мне предстоит стоять на одной сцене.

Не просто случайная душа, проскользнувшая мимо.

Пока я колебался, не зная, как реагировать, Ха-ру продолжил говорить так, будто речь шла о чём-то совершенно обычном.

— Мой отец был очень умным человеком. Он достаточно хорошо учился, чтобы окончить университет S, и ещё обладал отличными социальными навыками. После выпуска он накопил деньги и открыл своё дело — сначала всё шло хорошо. Но… такое ведь часто бывает, правда? Его предал партнёр, с которым он начинал бизнес. Все сбережения исчезли в один миг, и наша семья полностью рухнула.

— Брат Ха-ру…

Ю Ха-ун, слушавший его рассказ, опустил голову, словно щенок под проливным дождём.

И тут развернулась странная сцена: Ха-ру, не проявлявший особых эмоций, мягко погладил его по голове.

— Единственное, что я мог делать — это учиться. Я просто бездумно учился изо всех сил, думая: если поступлю в хороший вуз, смогу найти хорошую работу. Когда выбирал, куда поступать, чтобы не стать бременем для семьи, узнал, что в научных лицеях обучение бесплатное. Поэтому и поступил туда — хорошие перспективы и не нужно платить.

Он был вынужден подстраивать даже своё будущее под положение семьи.

Осознание того, что этот парень нёс такой груз с юных лет, болезненно сжало сердце.

— А прошлой зимой, на каникулах, меня заметили на улице. Я спросил то же, что и ты, брат Си-хван: возможно ли это, если я вообще ничего не знаю об айдолах? Они сказали, что да. Что если начать серьёзно учиться, быстро втянусь. И если буду усердно работать и дебютирую — смогу заработать много денег.

Спокойный голос Ха-ру дрогнул.

— Когда сказали, что можно заработать много денег… я согласился. Конечно согласился. Отец после краха бизнеса заперся дома и ничего не делал. Мама работала одна и едва сводила концы с концами. Естественно, я хотел как-то изменить эту ситуацию.

Тот, кто выглядел отстранённым от мирских дел, на самом деле жил под давлением сильнее всех.

Я даже представить не мог, с каким настроем этот школьник принял решение оставить прежнюю жизнь и пойти в айдолы.

— Генеральный директор агентства сказал: если хочешь быстрее дебютировать, попробуй участвовать в выживалках вроде 〈ISL〉. Так я и оказался здесь. Честно говоря, как скаковая лошадь в шорах — безрассудно. Даже мне самому кажется, что я слишком поспешил.

— Сколько ты уже стажёр, Ха-ру?

— Четыре месяца.

Вот почему все его движения всё ещё были такими рваными.

Я прижал ладонь ко лбу и глубоко вздохнул.

«Один пришёл сюда с полностью разрушенной уверенностью в себе.

Другой — добровольно, вообще без нормального стажёрского опыта.

Голова кругом…»

Иногда мне начинало казаться, что проблема в нынешних корейских агентствах.

Ха-ру, обхватив колени руками, тихо добавил:

— Я и сам понимаю, что пока недостаточно хорош. Не то чтобы я не тренировался. Даже сейчас урезаю сон, пытаюсь догнать остальных… но тело будто не выдерживает. Я вижу, как отстаю от членов команды, и если так продолжится… боюсь, стану лишь обузой.

— Нет. Ты справишься.

Я оборвал его решительно.

Безжизненные глаза Ха-ру чуть расширились.

— …Откуда такая уверенность?

Я почесал щёку и усмехнулся.

— Скажем так… кое-что услышал от одного случайного прохожего.

— Я тоже не понимаю, о чём ты думаешь, брат Си-хван.

— То же самое я подумал, когда смотрел на тебя. Мы с тобой одинаковые.

Пока достаточно.

Я потянулся и поднялся.

Ю Ха-ун и Ха-ру тоже поспешно вскочили.

— Скажу прямо. Я не собираюсь просто бросить вас двоих.

…!

— Честно говоря, не думал, что скажу нечто подобное. Но всё же.

Я прекрасно знал: на выживалках лучше не вмешиваться лишний раз.

Здесь каждый занят спасением собственного места, и часто люди терпят неудачу, пытавшись из жалости помогать другим.

Но это касается тех, кто сам не готов идеально.

Если же есть идеальное решение, способное полностью переломить ситуацию…

Если ты знаешь, что эти люди смогут дойти до конца без проблем…

Тогда всё меняется.

— Я ни за что не упущу такого визуального центра и такого умного младшего.

Так начались специальные тренировки.

Мы и раньше тренировались на пределе.

Но теперь, за день до промежуточной оценки судей, запланированной на четвёртый день, начались персональные занятия.

Чтобы выдержать такой форсированный марш, нужно было дать правильную мотивацию.

— Ха-ру.

— Да.

— На выступлении 〈Volt〉 ты будешь центром.

— Что?!

Ха-ру, редко проявлявший эмоции, был почти потрясён.

Когда я попытался приклеить ему стикер-корону, он замахал руками, как осиновый лист, и начал яростно сопротивляться.

— Б-брат, это точно неправильно. Какой из меня центр…

— Сначала приклей, потом объясню.

— Это правда невозможно…

С неохотой приняв корону, он с растерянным видом стал слушать.

— Скажу прямо. Сейчас в 〈Idol Stove League 2〉 нет ни одного визуала, который мог бы сравниться с тобой.

— Разве? Есть же стажёр Сон-хви, и тебя самого все хвалят за внешность…

— Может, потому что ты ходишь с этой нелепой чёлкой?

Я достал из кармана подготовленный сюрприз и ухмыльнулся.

— Не двигайся.

Это был простой чёрный ободок.

Я аккуратно убрал его длинную чёлку назад, разделил на две стороны, создав простую, естественную укладку.

— Всё. Готово.

— И… и это всё?

— Посмотри в зеркало.

Ха-ру уставился на своё отражение в огромном зеркале.

— Теперь лицо видно…

— Если отбросить всё остальное, президент агентства был прав. Твоя внешность — редкость даже для айдол-рынка. Пусть сейчас тренды и сместились от классической красоты, но нет ни одного фаната, которому не понравилось бы такое идеальное лицо.

Теперь, когда я увидел его таким, сомнений не осталось.

Чхэ Ха-ру, просто с ободком вместо чёлки, выглядел как главный герой юношеской дорамы.

Тот самый уровень, когда достаточно одного меланхоличного взгляда со сцены — и зрительницы хватаются за сердце.

Никто ещё не знает о сокровище, скрытом за его чёлкой.

Ни стажёры, участвующие в 〈ISL 2〉.

Ни даже продюсеры, отобравшие его в сотню участников.

Это скрытая карта, способная мгновенно захватить внимание сцены.

Поэтому развитие его навыков — жизненно важно.

Он должен доказать, что способен удержать центр.

— Ха-ру, ты же понимаешь: одного моего решения мало. На оценке ты должен получить одобрение судей. Тебе необходимо резко улучшить уровень.

— Я это понимаю. Потому и говорил, что всё это абсурд.

— Тогда один вопрос.

Моя уверенность не была абсолютной.

Лишь история, услышанная когда-то в аду.

Но я знал одно:

души, попавшие туда, не склонны лгать.

— Ты сказал, что хорошо учился.

— Верно.

— Насколько хорошо? Например, в запоминании.

— Запоминание… думаю, я был хорош. Внутренние экзамены на три четверти состояли из заучивания. Был даже семестр, когда нужно было выучить наизусть двести английских текстов. Поэтому я думал, что и хореографию смогу запоминать… но, видимо, не хватает чутья.

— Тогда попробуешь сделать так, как я скажу?

Эта история началась тридцать лет назад.

В глубинах Тартара я работал на одном участке вместе с душой, которая когда-то была гениальным учёным.

Он уверял, что его память по-прежнему идеальна, и рассказал мне о «методе гениального запоминания».

— Ха-ру, до сих пор ты запоминал движения по отдельности, верно?

— Да. Когда впервые начал танцевать, всё было настолько непривычно, что я просто следовал за каждым движением. Так было и с 〈HIT〉, и с 〈Volt〉.

— Тогда с этого момента не разделяй движения. Запоминай их как одну картинку. Как когда учил английские тексты. Ты ведь не запоминал каждое слово отдельно?

— …Я запоминал абзацами целиком.

— Вот именно. Не по кускам. Представляй: это одна картина.

Я медленно показал вступительную хореографию 〈Volt〉.

Стоявший позади Ха-ру не моргал, глядя в зеркало.

Концентрация вокруг него сгущалась почти физически.

— …Пять, шесть, семь, восемь. До этого места. Чувствуется разница?

— Дай попробую.

Он начал двигаться под минус.

Я наблюдал с половиной надежды, половиной тревоги.

— Здесь так… потом так… кажется, ты делал именно так.

— Да. Именно так, Ха-ру.

Сердце забилось быстрее.

Его руки и ноги, ещё вчера скрипевшие, двигались куда плавнее.

На мгновение мне даже показалось, что я вижу самого себя в ранние годы стажёрства.

— Ещё раз. Сначала…

Я показал дважды. Потом трижды.

Когда закончил третий раз, Ха-ру произнёс голосом, которого раньше не показывал:

— Ещё раз.

В этой тяжёлой интонации уже чувствовалась решимость.

— Пять, шесть, семь, восемь!

…Ха.

Глядя, как он плавно скользит по полу и поднимается, я невольно рассмеялся.

Внутри смешались удивление, облегчение, восхищение, даже лёгкая досада на несправедливость мира.

Но яснее всего было одно чувство.

Облегчение.

— Это… действительно работает.