Глава 1

Холодный декабрьский воздух — изо рта вырываются клубы пара.

Температура уже опустилась ниже минус пяти, и даже так — представьте, что вам нужно встать в три часа ночи, чтобы поехать на съёмки.

От одного лишь этого по телу пробегает ледяной озноб, до костей пробирающий холод.

— Вау, брат! Было так круто! Вся сонливость как рукой сняло!

— До сих пор не верится… Те люди перед сценой — правда наши фанаты? Они стояли в таком холоде только ради нашего короткого пререкординга?

— У меня адреналин просто кипит! Кажется, я ещё три часа могу танцевать!

Парни, направлявшиеся к парковке телецентра KBC, говорили так, будто вовсе не чувствовали холода.

Наоборот — они подпрыгивали, не скрывая переполнявшей их энергии.

Я потер глаза, затёкшие от контактных линз, и слегка надавил на голову нашего макнэ, Ли Кён Хвана.

— Угомонись, мелкий. Будешь так прыгать — опять наступишь мне на ногу.

— Эх, жаль. Я как раз хотел «случайно» промахнуться и хорошенько наступить.

— Доживи сначала до общежития.

— О-о, страшно-то как. Ведёшь себя как настоящий старик.

Макнэ всё ещё был под впечатлением от сцены и продолжал дурачиться, не в силах успокоиться.

Видя мой тяжёлый вздох, наш лидер, Хван Сон Ху, подмигнул мне с выражением лица «потерпи ещё немного».

— Потерпи, Си Хван. Сам знаешь, как важна была сегодняшняя первая запись музыкального шоу.

— Знаю.

— Так что давай позволим малышам побеситься. Всё равно они вырубятся, как только сядут в машину.

— Раз ты сказал, брат… постараюсь потерпеть.

Понимаю ли я на самом деле, что значило для меня это первое выступление, где я только что выложился до последней мышцы?

Есть ли хоть кто-то, кто чувствовал этот момент сильнее меня?

Я провёл целых шесть лет стажёром в Black Hash Entertainment — довольно крупном и престижном агентстве.

Меня лично выбрал директор компании, когда мне было всего пятнадцать. И всё это время я был его любимым стажёром.

Меня хвалили во всём — говорили, что я не уступаю ни одному айдолу ни в вокале, ни в танцах, ни во внешности, ни в актёрской игре.

Настолько берегли, что даже ввели правило:

я не должен дебютировать, пока не соберётся «идеальный» состав участников, полностью соответствующий моему уровню.

Я понимал чувства директора.

Наверное, это как родители, которые хотят подобрать лучшую пару для любимого ребёнка, прежде чем отпустить его в брак.

Но проходил год, потом второй… а затем и шестой.

И всё это время во мне только росло отчаяние:

«Пожалуйста, дайте мне уже дебютировать».

И вот наконец, когда к нам присоединился последний участник — макнэ Ли Кён Хван — сформировалась группа из пяти человек.

Так я смог дебютировать перед публикой в составе группы Black Shot.

Я до сих пор отчётливо помню момент, когда мой голос, исполняющий киллинг-парт в финальном припеве, поднялся под своды студии.

Я так отчаянно этого хотел и работал больше всех, ломая себя до костей.

Поэтому сегодняшний дебютный выход на сцену был бесценен.

Когда я сел в заранее прогретый менеджером фургон, реальность того, что я наконец стал официальным айдолом, накрыла меня ещё сильнее.

— Ах… теперь можно хоть немного расслабиться.

— Си Хван, я же говорил? Они вырубятся сразу, как только сядут в машину.

— Ты был прав.

— Хе-хе… братья, я первый спать. Разбудите, когда приедем в общежитие.

— До него всего полчаса. Поспишь уже там.

Чха Кан Хён цокнул языком, глядя на Ли Кён Хвана, у которого глаза уже закрывались.

Но всё равно укрыл младшего пледом. Настоящий цундере.

— Сегодня у всех был стресс из-за первой записи, так что отдохните хоть немного. Вы хорошо поработали.

Менеджер мягко повернул руль, заметив, как энергия, вспыхнувшая после выступления, постепенно угасает.

Я не сразу заснул.

Смотрел в тёмное небо за окном и думал.

Я дебютировал.

Мечта сбылась.

Интересно, как сейчас поживают те стажёры, что менялись вокруг меня все эти шесть лет?

Что делает парень, который пришёл в Black Hash вместе со мной?

Когда было тяжело, мы поддерживали друг друга…

Надо было тебе продержаться ещё чуть-чуть и дебютировать со мной, идиот.

Всегда ли записи музыкальных шоу проходят на рассвете?

Говорят, когда наберёшься опыта, очередь ставят позже.

Когда же я смогу выступить в финале?

«Сколько же у меня мыслей… Видимо, я и правда устал».

Сонливость мягко утащила меня в дрему.

Мне хотелось ещё немного насладиться чувствами своего дебютного дня.

Я закрыл глаза, прислонившись к окну, думая о том, как вернусь в общежитие и буду болтать с участниками о всякой ерунде.

Даже не подозревая, что ночное небо, которое я видел перед тем как уснуть, станет последней картиной моей жизни.

Запахло едким дымом.

С этим странным запахом я почувствовал, будто что-то щекочет кончик носа.

«У нас же не было кошки в общежитии…»

Я медленно открыл глаза.

И замер.

Передо мной простиралось зрелище, которого я никогда не видел.

Бескрайние заросли камыша под пепельно-серым небом.

Лёгкий ветер колыхал их, заставляя шелестеть.

Но вокруг нет огня… откуда тогда этот запах гари?

Нет, это сейчас не главное.

Где я вообще?

Я ведь точно был в фургоне по дороге в общежитие.

Все расслабились и постепенно уснули.

Почему моя мягкая кровать исчезла, а вместо неё — это поле?

Я машинально сделал шаг вперёд.

Сколько ни всматривался в горизонт, конца камышам не было видно.

«Никогда в жизни мне не снились такие странные сны. Если это сон — пусть уже закончится».

Сколько я шёл?

Как бы ни тренировался, у меня не было двух сердец, чтобы бесконечно бродить по этому бескрайнему полю.

Когда дыхание сбилось и я остановился…

— Душа номер 10 453 678, пройдите вперёд.

Мне показалось?

Неизвестный голос прозвучал прямо у уха.

Я стоял неподвижно — и голос раздался снова, чуть раздражённее:

— Душа номер 10 453 678, я сказал — вперёд.

Похоже, это ко мне.

Но куда «вперёд»? Передо мной только камыши.

Я настороженно сделал шаг — и мир мгновенно изменился.

Поле исчезло.

Вместо него появился зал с блестящим чёрным плиточным полом.

Я оказался сидящим на жёстком деревянном стуле.

Передо мной возвышался высокий судейский стол, словно в зале суда.

На трёх огромных креслах за ним сидели люди в масках и смотрели прямо на меня.

Глаз не было видно — но их взгляды будто прожигали кожу.

Женщина, ходившая рядом со мной, заговорила уже без раздражения:

— Это последнее судебное заседание на сегодня. Начинаем вынесение приговора душе номер 10 453 677.

— Подождите. Тут есть странная пометка.

Судья в центре поднял руку.

Женщина поспешно пролистала бумаги.

— Ах, точно. Эту душу лично собрал сам Судья. Поэтому он сказал, что сам придёт огласить вердикт.

— Я прибыл вовремя.

Я уже не понимал, сон это или нет.

Из теней возникла массивная фигура.

Он тоже был в маске — но не простой.

Серебряные пластины и золотые украшения на маске сияли даже в полумраке, ясно показывая его высокий статус.

— Это душа, которой я займусь лично. Можете идти.

— Благодарим, Судья.

— До завтра.

Поклонившись, все в масках исчезли.

Судья повернулся ко мне и пожал плечами.

— Похоже, тебе нужно дополнительное объяснение.

— Д-да.

— Сначала скажи, что ты уже понял. От этого зависит, сколько мне придётся объяснять.

Что я понял?

Я не мог просто сказать, что решил: это странный сон и всё.

Я собрался с мыслями.

— Эм… Вы сказали, что «собрали мою душу»?

— Верно.

— Значит… я сейчас мёртв?

— Похоже, ты совсем ничего не знаешь. Эти бездельники даже инструктаж не провели. Вздох… Ладно.

Он взмахнул рукой.

Появился туман, внутри которого сформировалось изображение.

Я уставился — и потерял дар речи.

— Это…

— Да. Очень трагично. По человеческому времени: 3 декабря 202X года, 3:21 ночи. Шесть человек, включая тебя, Рю Си Хвана, погибли в аварии. Люди называют это… вождение в нетрезвом виде. Пьяный грузовик врезался в вашу машину.

……

Я должен был отрицать.

Должен был сказать, что это абсурд.

Но не смог.

Я лишь смотрел на изображение горящего чёрного фургона и машин спасателей вокруг.

Даже номер показали.

И он совпадал с нашим.

Туман словно обладал искусственным интеллектом — быстро устранял все мои сомнения.

Появилось и моё тело.

С неестественно вывернутыми руками.

— Угх…!

— Ой-ой! Прости. Эта штука плохо управляется. Нечаянно показала лишнее.

Он поспешно развеял туман.

Вот почему всё время пахло гарью…

Это был запах, который я вдохнул перед смертью.

Я не чувствовал реальности происходящего — пока не увидел своё искорёженное тело.

Меня затошнило.

С трудом подавив спазм, я спросил:

— Я… правда умер?

— Да. Человеческая жизнь прекрасна и жестока. Такой светлый будущий путь — и внезапно стать жителем загробного мира.

— Тогда это место…?

Судья кивнул.

— Место, где собираются души умерших, чтобы определить их судьбу. Асфоделевые поля подземного мира.

Значит… подземный мир существует.

Я думал, это миф.

— Обычно судьбу решают мои подчинённые. Но когда приходят особые души вроде тебя, я вмешиваюсь лично. Когда у кого-то несправедливо отняли жизнь… или требуется божественное наказание.

— Надеюсь, мой случай — первый.

— Ха-ха. Быстро пришёл в себя. Да, именно так. Я не особо слежу за человеческим миром, но слышал, что профессия «айдо́л» там весьма почётна.

Конечно.

Сколько я пережил ради сцены?

Я отказался от обычной жизни, от еды, от школы.

Я так хотел стать айдолом.

И умер в день дебюта.

Что за насмешка судьбы?

— Поэтому я дам тебе выбор — по своему особому праву Судьи.

— Выбор?

— Обычно души его не имеют. Всё определяется их жизнью. Грешники — в ад. Обычные — на Асфоделевые поля. Чистые — в рай. Но тем, у кого несправедливо отняли шанс прожить хорошую жизнь… я даю выбор.

Он развёл руки.

— Первое: в качестве компенсации я могу отправить тебя в рай навсегда.

— …И?

— Второе: ты можешь отправиться в ад и получить шанс на реинкарнацию.

Реинкарнация.

Я не ослышался?

— Вы сказали… реинкарнация?

— Да. Перерождение на Земле в иной временной линии. С памятью и внешностью прежней жизни. Но это будет нелегко. Ад — не место отдыха. Там дают работу. И лишь идеально выполнив её в течение назначенного срока, можно получить право на перерождение.

— То есть если я выдержу…

Голос задрожал.

— Я смогу вернуть жизнь?

Судья молча кивнул.

— Теперь отвечай, душа.

— …

— Рай и вечный покой? Или добровольно в ад ради шанса снова жить?

Если я правда умер.

Если всё это — реальность.

Если есть шанс вернуться.

Я сделаю что угодно.

Я пройду через бездну, чтобы вернуть свою жизнь.

Я глубоко вдохнул и твёрдо сказал:

— Я пойду в ад.