Глава 13

«Это специально подстроено».

Я наблюдал за демонстрационной машиной и просчитывал в голове возможные исходы.

Обычная лототрон-машина с шариками, какую часто можно увидеть в развлекательных шоу. Нажимаешь кнопку старта — внутри поднимается поток воздуха, шарики хаотично кружатся, и один вылетает через отверстие сверху.

Точно как сказала ведущая Ко Хён-джу — всё решает чистая «удача».

Никаких стратегий. Никаких игр между участниками.

Мне может выпасть участник класса A примерно моего уровня.

А может — кто-то из самого низа, D или даже F.

В такие моменты было бы прекрасно, если бы у Цербера была способность предсказывать будущее, а не только нюх.

Йоркширский терьер, пришедший со мной из ада, после моих слов остался отдыхать в общежитии. Сопровождать меня на сегодняшних долгих съёмках для него было бы слишком утомительно.

«В таком случае состав команды теряет смысл и всё превращается в битву за выбор песни».

Если богиня судьбы не поможет, почти неизбежно я окажусь в команде с участниками более низкого уровня. Их банально больше, чем A-класса.

Значит, в итоге придётся искать способы выжать максимум синергии в одинаково неблагоприятных условиях.

Пока Ко Хён-джу продолжала давать дополнительные пояснения, я решил сперва изучить названия песен на табличках.

— Внутри находятся шарики с номерами от 1 до 16 — столько же, сколько и ваших номеров. На некоторых числах по семь шариков, на других по шесть. Выходите по порядку и отправляйтесь к табличке с номером, который вытянете из машины. Так вы сформируете команды. Итак, стажёр номер один, прошу!

Порядок был не по классам, а по номерам из первого теста уровня.

— Какой у тебя номер был, Си-хван?

— Мы с Си-хёком сидели рядом. Семьдесят семь и семьдесят восемь.

— Ох… значит, меня продадут первым, совсем одного.

У Кан Сон-у был номер 51. Не самый ранний, но на фоне наших с Ма Си-хёком поздних номеров выделялся.

Прошло около десяти минут.

Я наблюдал за распределением команд, пока участники выходили один за другим.

«Все A-классники выходят поздно».

К моменту, когда дошли до номера 55, к табличкам ушли всего три участника класса A.

Иными словами, остальные A-классники выйдут примерно в одно время со мной.

Понимая это, стажёры, уже вытянувшие команды, тревожно поглядывали в нашу сторону.

«Если в одной команде окажутся два A-класса — это будет настоящее благословение».

Метод победы ещё не объявили, но вряд ли он сильно отличается от обычного голосования зрителей на месте.

Если будет голосование в зале, внимание естественно сосредоточится на командах с узнаваемыми и сильными участниками A-класса. Чем больше таких — тем лучше.

Я тоже втайне надеялся, что хотя бы один A-класс окажется со мной для уверенного старта.

— Стажёр номер 77, Рю Си-хван, пройдите и вытяните шар.

Когда подошла моя очередь и я направился к лототрону, атмосфера в зале слегка изменилась.

Стажёры, до этого лишь поглядывавшие на меня, теперь откровенно молились, сложив руки. Те, кто меня знал, даже жестикулировали.

— Си-хван, номер четыре! Четыре!

Кан Сон-у размахивал четырьмя пальцами, словно вёл предвыборную кампанию.

— Хён, пожалуйста, девятку!

Ю Ха-ун крепко сцепил руки и крикнул так, будто провожал любимого на фронт.

По какому пути поведёт меня богиня судьбы?

Из машины выкатился шар. Я нервно сглотнул, глядя на цифру.

[9]

«Судья, вы там, в аду, случайно не наблюдаете? Если да — искренне благодарю».

В девятой команде не было ни одного участника класса A, но баланс пока выглядел неплохо. А главное — там был знакомый мне Ю Ха-ун, и это сразу принесло облегчение.

С шаром в руке я двинулся вперёд. Все затаили дыхание и смотрели.

Я вовсе не собирался привлекать столько внимания.

Но продюсеры KNet наверняка обрадуются лишнему материалу для монтажа.

Раз уж атмосфера переключилась на меня… может, немного сыграть на публику?

— О, неужели…?

Когда я медленно подошёл к команде №1, участник впереди широко распахнул глаза.

Мне было немного неловко рушить его надежды, но я поклонился и прошёл мимо.

— А-а…

По залу прокатился искренний стон разочарования.

Получая одну и ту же реакцию, я добрался до команды №4.

— Си-хван, хватит издеваться, иди уже—

— Вини шарик, не меня.

Я легко похлопал Кан Сон-у по плечу и успешно уничтожил выражение его лица.

Он выглядел настолько раздавленным, что весь зал разразился смехом.

— Прошу заботиться обо мне.

Наконец остановившись перед командой №9 с улыбкой, я увидел, как участники, стоявшие в ряд, бросились ко мне и схватили за руки.

— Мы сделали это!

— Это реально возможно!

— У нас главный вокал! Это сон или реальность?!

— Еееее!

Ю Ха-ун был на грани слёз.

Плакать ещё до выбора песни выглядело бы странно, поэтому я быстро ущипнул его за щёку и тихо сказал:

— Ха-ун, если собираешься плакать — давай после победы.

— Ах—! Есть, хён!

Пока Ха-ун цеплялся за меня как щенок, я поприветствовал остальных участников.

Если грубо оценить состав:

1 участник класса A (я),

3 класса B,

2 класса C,

1 класс D.

Хотя жеребьёвка ещё не закончилась, все семь мест у нас уже были заняты.

Никто из них особенно не выделялся на первом тесте уровня или финальной оценке. И не было тех, кого KNet явно собирался продвигать экранным временем.

Как я и говорил — команда с «балансом не хуже других».

Снаружи я улыбался, но внутри штормом проносились расчёты стратегий.

Если первое преимущество — «баланс неплохой», это же может стать проблемой.

Вокал и танец в целом сочетаются.

Но… возможно, на этом всё и закончится.

Просто нормальное выступление без ярких точек.

А в survival-шоу, где нужно впечатлить судей и зрителей, если команда не покажет уникальное преимущество — это будет полное поражение.

«Слишком много вещей нужно учесть».

Значит, с самого начала придётся вложить душу в выбор песни. И прежде всего — быстро понять сильные и слабые стороны каждого участника.

Мои плечи в одно мгновение налились тяжестью.

Тем временем Ма Си-хёк, следующий после меня, подошёл с мрачным лицом.

Проходя мимо, он незаметно показал шарик с цифрой 10.

Наверное, ему ещё тяжелее — мы разминулись всего на один номер и не попали в одну команду.

— Вау, потрясающе!

— Мы точно победим! Мы не можем проиграть!

Я повернул голову к соседней команде, где поднялся шум.

Первым в глаза бросился Сон-хви с уверенной улыбкой.

— Отлично получилось! Такое усиление пришло!

Причина их восторга была очевидна.

Единственная из шестнадцати команд, где оказались сразу два участника класса A.

Сон-хви — собравший огромный ажиотаж с самого начала.

И Ма Си-хёк — устроивший настоящий переворот на финальной оценке.

Если придётся сражаться против них, это будет серьёзная проблема.

— П-позаботьтесь обо мне…

В отличие от восторженно приветствующих его товарищей, Ма Си-хёк склонил голову с неуверенным взглядом.

Я беспокоился о нашей команде, но, увидев его таким, начал переживать и за ту сторону.

Точной причины я не знал, но с первой съёмки «ISL 2» Ма Си-хёк постоянно выглядел подавленным.

Только начал немного меняться благодаря моей помощи…

Стоило нам разделиться — и он снова стал прежним Ма Си-хёком. Словно утёнок, оставшийся один.

«А ещё там Сон-хви… будет непросто. Даже не представляю, как поведёт себя этот безумный нарцисс».

Когда все сто участников заняли свои команды, ведущая Ко Хён-джу наконец объявила следующее:

— Шестнадцать команд, полностью сформированных удачей. Какие ощущения? Нравится результат?

— Да-а~!

— Да…

Ответы разной громкости посыпались со всех сторон.

— Тогда осталось самое важное — вот эти таблички перед вами. Сейчас я расскажу, как будет проходить выбор песен для первого раунда — групповых баттлов.

Я уже изучал названия песен и прикидывал лучшие варианты.

Пока удалось сузить выбор до трёх наименее рискованных.

Пожалуйста, пусть всё пройдёт гладко.

— Прежде чем объяснить процесс, выберите одного представителя от каждой команды и выйдите вперёд.

Чёртовы KNet.

Если так делать — это ничем не отличается от лотереи.

Заставлять выбирать представителя, даже не объяснив правила.

«Я ошибался, думая, что с этими телевизионщиками можно иметь дело по-человечески».

Участники девятой команды переглянулись.

— Эм… кто хочет выйти…?

— Мы же не знаем, что нужно делать…

— Ну…

И словно по неизбежному сценарию все взгляды устремились на меня.

— Н-ну… разве не правильно, чтобы хён Си-хван вышел?

— Может, будут давать преимущества по классам!

Ю Ха-ун даже начал массировать мне плечи, сияя глазами.

— Хён, файтинг!

— Д-да…

Права отказаться мне не дали.

Когда я вышел вперёд, там уже стояли представители других команд, выбранные примерно так же «добровольно».

— У тебя тоже такая ситуация?

— Ха-ха, хён Си-хван тоже пришёл?

Кан Сон-у с лицом человека, которого вытолкнули вперёд, и Сон-хви, явно наслаждавшийся происходящим.

Я начал с лёгкой разведки.

— Уже выбрал песню?

— Честно говоря, все песни там слишком известные. Любой стажёр хоть раз их пробовал. Так что особой разницы нет.

— А у меня есть песня, которую я хочу взять любой ценой.

Сон-хви приблизил лицо и ухмыльнулся.

— Но хёну Си-хвану я, конечно, не скажу.

— Я и не рассчитывал.

— Ну почему ты такой холодный? Это же настоящая конкуренция. Раскрывать карты — дело любителей. Пойми.

Стена безумного нарцисса легко заблокировала мою попытку разведки.

Когда все представители вышли вперёд, Ко Хён-джу взяла микрофон.

— Раз представители выбраны, перейдём к полноценному выбору песен. Эти таблички впереди выглядят такими… удобными для захвата, правда?

У меня плохое предчувствие.

И то, что нас собрали подальше от табличек.

И её слова о том, что их удобно хватать.

Сценарий напрашивался сам.

— Если присмотритесь, у каждой песни по две таблички. А позади вас — ровно восемь слотов для их вставки.

Предчувствие усилилось.

Я начал вращать запястьями и лодыжками, тихо обращаясь к Кан Сон-у, который смотрел на ведущую с пустым выражением.

— Эй, разогрейся.

— А?

— Разогрейся. Начни с лодыжек.

— Внезапно?

Его вопрос быстро получил ответ.

— Если команды раньше формировались чисто удачей, теперь вам нужно силой захватить желаемую песню. Как в бейсболе. И для айдола это должна быть базовая подготовка. Сейчас посмотрим, насколько у вас развита физическая выносливость.

По жесту Ко Хён-джу на большом экране появился огромный номер 10.

— Ровно через 10 секунд представители команд побегут и схватят табличку с нужной песней. Только первые восемь, вставившие её в слот, получат право выбрать эту песню. Всем приготовиться!

Стоило прозвучать слову «бежать», как воздух в зале накалился.

Участники начали громко отсчитывать:

— 10! 9! 8! 7!

— А-а, вот почему ты сказал размяться.

Кан Сон-у почесал затылок и рассмеялся.

— Но что мне делать? Я ужасно бегаю.

— И что изменится от того, что ты мне это сказал?

Сон-хви же разминал ноги со своей фирменной безумной улыбкой.

— Ах, как весело сталкиваться и бороться вот так. Правда, хён Си-хван? Надеюсь, наши команды не захотят одну и ту же песню. Я довольно быстрый.

— 6! 5! 4! 3! 2! 1!

Мы подошли к самому старту.

Я пригнулся, чувствуя внутри крошечную, но искреннюю обиду.

«Чёртова съёмочная группа».