Глава 14

— Начали!

Стоило голосу ведущей Ко Хён-джу объявить старт, как представители всех команд, до этого копившие силы, одновременно рванули вперёд.

Я тоже мощно оттолкнулся от пола в тот же самый момент.

«Вот моя цель».

Табличка, на которую я нацелился, — 〈Volt〉, дебютная песня шестичленного бойз-бэнда UpBeat.

Если честно, среди восьми песен 〈Volt〉 не была самой популярной. Если судить по узнаваемости, 〈December Rain〉, которая уже шесть лет держалась в ежегодном TOP-20 крупнейшего музыкального сервиса страны GrapeFruit, была бы вне конкуренции.

Но у меня была причина выбрать именно 〈Volt〉 среди всех этих грозных кандидатов.

Во-первых, нужно было пробежать быстрее остальных и схватить именно эту табличку — тогда появится больше пространства для манёвра.

— Эй, эй, Си-хван! Почему ты тоже такой быстрый—

Меньше чем через пять секунд после старта я услышал сбоку до абсурда нелепый звук.

Чуть повернув голову, я увидел Кан Сон-у. Он даже толком не успел стартовать — и уже выполнял такой эффектный перекат при падении, что любой комик расплакался бы от зависти. Парень распластался на полу.

Похоже, ноги у него запутались — он просто не ожидал такой скорости.

Наши взгляды встретились. На его лице читалось киношное: «Мне конец, так хоть ты беги дальше».

«Идиот».

Впрочем, и сам я не горел желанием показывать подобное зрелище.

Я ускорился. Шаг — ещё шаг. Вперёд.

Крики вокруг становились всё громче.

— Все такие быстрые!

— Вперёд, лидер нашей команды!

Атмосфера напоминала школьные соревнования по лёгкой атлетике, только среди айдолов.

Когда я достиг примерно середины дистанции, стало ясно, кто отстаёт, а кто вырывается вперёд.

Но всё ещё около десяти человек неслись, как скаковые лошади.

Я глубоко вдохнул.

Представь.

Те проклятые моменты в аду.

Как я ловил демонов, сбежавших по раскалённой земле, где от жара плавился воздух.

Как сотни раз бегал по тренировочному полю из-за Цербера, который от скуки постоянно швырял мяч подальше.

Как наращивал выносливость, бегая не вокруг реки Хан, а вокруг Флегетона, кипящего лавой.

Воспоминания о тех адских днях сами собой добавили силы ногам.

С коротким рывком я начал понемногу обгонять остальных.

Краем уха я услышал недоверчивый смех Сон-хви, бежавшего рядом.

— Ха… ха-ха!

Почему-то такая реакция от этого безумца только подняла мне настроение.

Я первым из шестнадцати представителей достиг стены и безошибочно схватил табличку 〈Volt〉.

Развернулся — и рванул обратно.

Позади, словно по зонту ударил ливень, раздались глухие звуки столкновений.

— А-а-а, я промахнулся!

— Эй, это я первый схватил—!

— Пожалуйста, отойдите! Отойдите!

Оставшиеся участники врезались в стену с табличками и сцепились в настоящую свалку.

Хорошо, что я вырвался буквально на волосок раньше.

Стоило замешкаться хоть на секунду — и меня бы тоже затянуло в этот хаос.

Когда я спокойно вернулся с табличкой 〈Volt〉, участники команды №9, наблюдавшие издалека, с безумными глазами начали скандировать:

— Рю Си-хван! Рю Си-хван! Рю Си-хван!

Я с лёгкой неловкостью улыбнулся, вставляя табличку в слот.

Мы почти не успели толком поговорить, а они уже так за меня болели.

В каком-то смысле… это было мило.

Вскоре начали возвращаться и остальные победители.

Сон-хви, пришедший вторым, слегка недовольно постучал по моей табличке.

— …Эту песню я тоже хотел.

— Не повезло.

— Ха-ха, ну что ж. Си-хван-хён, ты и в спорте хорош? Есть вообще что-то, чего ты не умеешь?

— Кто знает. Я особо не задумывался.

— Как и ожидалось, ты очень интересный.

На лице Сон-хви снова появилась привычная улыбка.

— Но, с другой стороны, даже хорошо. Раз мы выбрали разные песни, не встретимся в баттле, верно? Честно говоря, мне было бы тяжело сражаться с тобой так рано.

— Ты довольно прямолинеен.

— Ха-ха! Часто говорят, что у меня нет фильтра.

Я лишь улыбнулся.

На самом деле я тоже хотел этого избежать.

Как бы стратегически ни подходить к раунду, команда с двумя A-классами — слишком рискованный противник.

Раз песня уже в руках, главная тревога исчезла.

— Вау, хён, ты вообще что не умеешь? Если ещё и бегать умеешь, что нам, простым смертным, делать?!

— Мне уже задавали похожий вопрос по дороге. Хватит меня превозносить.

Если бы я его не остановил, Ю Ха-ун точно попытался бы поднять меня на плечи.

Я оглядел собравшихся вокруг участников девятой команды и начал прикидывать.

«Индивидуальной информации пока мало. Первый эпизод ещё не вышел, фанкамов и self-PR видео нет. Придётся действовать на основе ограниченных данных».

Единственное, на что можно опереться — оценки с учётом мнения судей.

Как бы я ни говорил, что сбалансированная команда может провалиться при неправильном подходе, сейчас кроме классов извлечь почти нечего.

Потому что, скорее всего…

— Итак, выбор песен завершён. Вы заметили, да? Команды, вставившие таблички первыми, получают эксклюзивное право на песни. И, думаю, вы уже задаётесь вопросом: как будут определяться соперники? Сейчас объясню.

Они точно заставят выбирать противников сразу, без обсуждений.

Я быстро осмотрел команды, не успевшие получить таблички.

— Те, кто хорошо поработал ногами, заслуживают награды. Команды, получившие эксклюзивные песни, также получают право первыми назначать соперников — в порядке финиша. Команда 9 с участником Рю Си-хваном пришла первой, верно?

— Да.

— Тогда команда 9 первой назначает соперника. Понимаю, что сложно решить сразу, поэтому дам вам одну минуту на обсуждение!

Чёрт.

Даже пяти минут было бы мало, а они щедро «дарят» одну.

Участники команды №9 собрались вокруг меня, но я продолжал быстро анализировать другие команды.

— 1, 4, 2… там тоже неоднозначно. Здесь 1, 3, 3…

— Простите, могу помочь?

Кто-то тихо прошептал рядом.

Худой парень с длинной растрёпанной чёлкой, почти закрывающей глаза. На груди — значок класса C.

Я не знал его имени.

— Я Чхэ Ха-ру. Мне 19, можешь говорить неформально.

— Понял. Спасибо… но почему…?

— Ты сейчас делил команды по классам, верно?

Парень с немного пустым взглядом посмотрел туда же, куда и я.

— У меня мало достоинств, но хорошая память и наблюдательность. Пока ты бежал, я всё разложил.

— Разложил? Все команды по классам?

— Да.

Неожиданная помощь.

Чхэ Ха-ру спокойно начал перечислять:

— В команде 12 столько же людей, как у нас — особых преимуществ нет. В командах 2 и 5 по четыре участника классов C–D, но их B-класс получил много похвалы, так что лёгкими противниками они не будут. А вот команда 4: там Кан Сон-у — топовый A-класс, но средний уровень слабый: один B, четыре C–D и один F.

— Ого…

Откуда он вообще появился? Но информация была точной и быстрой.

Я тоже считал команду 4 самой слабой.

— Про команду 4 я знал, но остальные не успел просчитать. Спасибо, ты сильно помог.

— Не нужно благодарностей. Это всё, в чём я хорош.

Сказав это, Чхэ Ха-ру тихо отступил.

— Участник Рю Си-хван, вы определились с соперником?

— Да.

Я перевёл взгляд в нужную сторону.

Кан Сон-у, стоявший впереди команды 4, вздрогнул.

— Эй, Си-хван… ты серьёзно?

— …

— Ну хоть раз! Хоть раз отпусти!

Он уже почти умолял.

Мне стало немного жаль, но…

«Даже если проиграешь групповой баттл, по голосам ты всё равно в безопасности».

Я улыбнулся.

— Я выбираю команду 4.

— Отлично! С выбором Рю Си-хвана команда 9 и команда 4 будут соревноваться с песней UpBeat — 〈Volt〉. Команда 4, пожалуйста, подойдите к команде 9.

Кан Сон-у встал рядом со мной с видом человека, которому пришёл конец.

— Ты… правда жестокий.

— Милота на меня не действует.

— Но мы же больше недели жили в одной комнате!

— Будем надеяться, в следующий раз окажемся в одной команде.

— О, это неплохо! И пусть Си-хёк тоже потом присоединится!

Стоило перевести разговор на будущее — он сразу оживился.

Простой парень.

Вскоре выбор соперников завершился, и вся сетка баттлов была сформирована.

Атмосфера в зале резко различалась.

Команды с удобными соперниками выглядели уверенно.

Те, кто понимал, что матч почти безнадёжен, выглядели подавленно.

— «Idol Stove League Season 2» — первый раунд, который откроет шоу! Выбор песен и соперников завершён. У вас ровно одна неделя. Освойте песни идеально и создайте великолепные сцены. Всем спасибо за работу!

— Спасибо за работу!

— Спасибо!

Съёмки в зале закончились.

Перед тем как отправиться в репетиционные комнаты, участники записали короткие индивидуальные интервью.

— Вы показали невероятную скорость. Занимались спортом?

— Ха-ха… профессионально нет, но в физике был уверен.

— Вы быстро выбрали соперника. Обдумывали заранее?

— Честно, я сильно переживал. Но мы сблизились с Сон-у, поэтому выбрать команду 4 было легче. И по атмосфере песни и составу у нас есть шанс…

Мне задали около десяти таких вопросов.

Похоже, я занял заметное место в материале первых серий — поэтому интервью было больше.

Неплохой знак. Значит, KNet меня не вычеркнули.

Когда всё закончилось, я вошёл в комнату практики команды 9.

— Хён, мы ждали!

— Добро пожаловать.

Несмотря на более чем двухчасовые съёмки, они выглядели бодрыми.

Физически вымотался только я.

— Ах, и ещё! Нам сказали решить это!

Ю Ха-ун указал на три наклейки на столе.

Корона.

Буква L.

Микрофон.

Увидев их, я невольно вздохнул.

То, что должно было случиться… наконец случилось.