Глава 8

— Ты ведь тогда выступал с 〈Spotlights〉, верно? Я прямо от души аплодировал, когда увидел!

— Ха-ха… спасибо.

— Я намного младше тебя, так что можешь говорить со мной свободно! Вау… но ты правда очень красивый…

Невысокий стажёр, внезапно появившийся передо мной, приоткрыл рот, как ребёнок, и уставился на меня во все глаза.

Яркие круглые глаза и кудрявая химическая завивка невольно напомнили мне пуделя.

Давно уже никто так открыто и односторонне не проявлял ко мне внимание, поэтому я неловко рассмеялся и слегка отступил назад.

Стажёр с кудрями тут же сделал шаг вперёд, повторяя моё движение.

— Мне нужно кое-что сказать!

— Ты ведь и так всё это время говорил один…?

— Я слышал от ребят, что ты очень хорошо поёшь. Будет слишком нагло, если я попрошу немного мне помочь?

Глядя на стажёра, который смело поклонился, я отчаянно пытался вспомнить его имя.

Кажется, я видел его на уровне тестирования. Но выступление тогда не произвело на меня особого впечатления, поэтому даже фамилию вспомнить не мог.

— А, меня зовут Ю Ха Ун!

Словно прочитав мои мысли, Ю Ха Ун широко улыбнулся и снова поклонился.

— Приятно познакомиться. Я Рю Сон.

— Даже имя у тебя звучит круто, Сон!

— Вообще-то я тоже пришёл практиковаться с друзьями.

Стоило прозвучать слову «друзья», как лица Кан Сон У и Ма Си Хёка, наблюдавших за происходящим с огромным интересом за моей спиной, мгновенно просияли.

Добавив к ним стоящего передо мной Ю Ха Уна, я почувствовал себя воспитателем в детском саду, окружённым детьми.

— Я вот подумал… если не против…

— Отлично! Просто отлично!

Не дав мне договорить, Ю Ха Ун схватил меня за руку.

Его и без того большие глаза распахнулись ещё шире.

— …Я хотел предложить, чтобы мы втроём практиковались вместе.

Я бросил взгляд на Ма Си Хёка.

Хотя мы знакомы совсем недавно, по поведению Кан Сон У было ясно, что он не из тех, кто стесняется незнакомых людей. С ним проблем не было.

Меня беспокоил Ма Си Хёк — при его крупном телосложении застенчивость словно была встроенным пассивным навыком.

Но, похоже, к этому стажёру он почему-то оказался невосприимчив и просто кивнул.

— Я не против.

— Я тоже.

— Вау! Спасибо всем!

И вот так моя первоначальная стратегия для 〈Idol Stove League Season 2〉 окончательно пошла прахом.

Сидеть тихо, значит?

Ага, конечно.

Включив на телефоне 〈HIT〉, я окинул взглядом камеры, расставленные по тренировочному залу.

«Сначала я не хотел так выделяться… а теперь внезапно стал лидером тренировочной группы».

Не знаю, в какой абсурдный монтаж это в итоге превратят. Но почти наверняка персонаж Рю Сона станет популярным с самого начала.

«Да уже всё равно».

Я мысленно вздохнул и отпустил последнюю ниточку, за которую держался.

Ладно. Раз уж всё так вышло — просто получу удовольствие.

— Это твой единственный шанс, не упусти его~

— О, Си Хёк! Голос стал гораздо лучше!

За три дня до финальной оценки.

Ма Си Хёк, который всё это время интенсивно занимался вокалом под моим руководством, пропел последнюю строчку припева голосом, заметно улучшившимся по сравнению с прежним.

Мин Си Хён, что-то записывавшая ручкой, слегка приподняла брови и даже похвалила его.

— С-спасибо…

— До хорошего вокала ещё далеко, конечно. Но по сравнению с тем, что я слышала в первый раз, прогресс огромный.

Ма Си Хёк покраснел и снова и снова кланялся. А затем, явно смущённый тем, что пел перед всеми в зале, поспешил вернуться на место рядом со мной.

Хорошо, что мы в одном классе — я могу часто за ним присматривать.

{Мастер, насчёт того Ю Ха Уна, о котором ты спрашивал.}

«Звучит странно, но… какой у него запах?»

{Какой-то неоднозначный. Не затхлый вовсе. Но почему-то я чувствую усталость. Кажется, за этим парнем тебе стоит присматривать внимательнее.}

Ю Ха Ун немного беспокоил меня с тех пор, как я спросил о нём Цербера.

Когда я впервые увидел его в тренировочном зале, он занимался один.

Мне показалось, что он ещё ни с кем здесь не подружился.

Поэтому я просто собрал всех интересующих меня людей в одном месте — в зале практики — чтобы наблюдать за ними.

И сегодня Ю Ха Ун с той же яркой улыбкой поклонился Ма Си Хёку, который пришёл со мной.

— Сон, Си Хёк, привет!

— Да, хорошо спал?

— Р-рад видеть.

Ма Си Хёк тоже поклонился младшему на два года стажёру.

Ю Ха Ун, будто не желая уступать, согнулся ещё глубже — почти под прямым углом.

Я схватился за лоб, глядя на этих двоих с удивительно похожими характерами.

— Вы собираетесь так бесконечно друг друга приветствовать?

— А, нет!

— Кстати, а где Сон У?

— А, он? Пошёл поговорить со знакомыми.

Кан Сон У продолжал выстраивать связи с другими стажёрами из крупных агентств, которых знал.

В каком-то смысле это было одной из самых эффективных стратегий в таком шоу. Но у меня не было уверенности, чтобы самому так активно идти на контакт.

«Он не выгорает от этого?»

— Тогда давайте сегодня тоже усердно тренироваться!

— Ага.

Я посмотрел на Ю Ха Уна, сжавшего кулаки, и Ма Си Хёка, поддержавшего его, и вернулся к реальности.

«Кто бы говорил».

Ю Ха Уну было восемнадцать — он входил в число младших участников.

Но, как оказалось, он уже два с половиной года тренировался в небольшом агентстве.

Поэтому хореографию схватывал хорошо и быстро учился.

Но, как и у Ма Си Хёка, его вокал был слабым. Точнее — он плохо контролировал дыхание.

Какими бы «лёгкими» ни считались айдол-песни по сравнению с другими жанрами, когда поёшь их одновременно с хореографией, неизбежно начинаешь задыхаться. А стоит сбиться дыханию — и нужные ноты уже не берутся.

Поэтому первым делом я велел Ю Ха Уну тренировать объём лёгких, чтобы он не задыхался, танцуя под 〈HIT〉.

— Gonna make it HIT!

— Ты много тренировался. Пой так, чтобы хотя бы высота не падала.

— Фух, фух… кажется, понимаю!

— Тогда попробуем все вместе с начала?

Когда сосредотачиваешься на одном деле, время летит незаметно.

Увидев, что стрелки часов уже перевалили за полночь, я остановил музыку.

— Всё, на сегодня хватит. Молодцы.

— Спасибо большое за сегодня!

— Завтра тоже тренируйтесь. Скоро запись трека — постараемся.

— Да!

Перед тем как вернуться в комнату с Ма Си Хёком, я проводил взглядом Ю Ха Уна, который шёл один по противоположному коридору.

Я остановился.

Ма Си Хёк слегка ткнул меня в руку.

— Эй?

— Ничего. Пойдём.

Оставшиеся три дня пролетели мгновенно, и настал долгожданный день финальной оценки.

Вчера днём завершилась запись 〈HIT〉. Все сто голосов всё равно сведут вместе, так что различить, кто поёт, невозможно — остальные, наверное, записывались спокойно.

Но я, отвечавший за кульминационную высокую ноту во второй половине, записывался под давлением.

Если рассмотреть ситуацию объективно — для участника Рю Сона она была невероятно выгодной.

В общей теме, где индивидуальные голоса обычно теряются, я мог чётко запечатлеть свой голос для зрителей.

У меня был соло-фрагмент — значит, центральная позиция почти гарантирована.

А благодаря образу «учителя», сформированному независимо от моей воли, эфирного времени я тоже, скорее всего, получу достаточно.

Однако такое внимание нельзя назвать однозначно хорошим.

Чем ярче участник с самого начала, тем сильнее давление.

Каждое моё действие и слово на 〈ISL 2〉 теперь могут наблюдать миллионы людей.

Ситуация, где одна ошибка — и неизвестно, что произойдёт.

Именно поэтому я пытался держать всё под контролем.

— Стажёры, как прошла ваша неделя?

— Да!

— Ха-ха, бодро, но не совсем бодро. Тогда начинаем этап, который определит ваши финальные классы — финальную оценку!

Я автоматически зааплодировал вместе со всеми, тихо принимая решение.

Как я уже говорил — назад дороги нет.

Если путь к отступлению закрыт,

остаётся только идти вперёд.

— Финальная оценка участника Чхве Дон Гёна — C. Спасибо за старания.

— Спасибо!

— Небольшой перерыв!

После последнего стажёра судьи спустились с подиума по указанию стаффа на короткий отдых.

— Почему мы сами так нервничаем, глядя на это?

— Сонбэ Джин Хак, вы же в прошлом сезоне уже это проходили.

— Да, но в этот раз… и формат, и многое другое будто сильнее выматывает.

Причина его недовольства была очевидна.

В прошлом году финальную оценку показывали по видеозаписям. Судьи смотрели их отдельно, обсуждали и выставляли оценки.

В этом году всё проходило в реальном времени — «для большей атмосферы и окончательной оценки».

И не в закрытом формате, а на открытой сцене перед всеми 99 участниками.

Казалось, продюсеры 〈ISL 2〉 сознательно решили выжать из участников все силы.

Хуже всего было то, что порядок выступлений не объявляли заранее — MC Го Хён Чжу выбирала участников на месте.

То есть ты не знаешь, когда тебя вызовут, и вынужден постоянно быть на нервах.

Неудивительно, что участники, не выдерживавшие такого давления, один за другим показывали слабые выступления.

Некоторые судьи, тренировавшие их всю неделю, не могли скрыть разочарования.

Многие получали низкие оценки, так и не показав свои реальные возможности.

Судьи постепенно уставали.

— Сколько уже прошло?

— Кажется, около тридцати.

— Ещё далеко.

Как назло, MC всё это время обходила стороной тех стажёров, на которых судьи возлагали надежды, и выбирала более слабых.

Все ждали кого-то, кто сможет освежить атмосферу.

— Выбираю следующего участника. Следующий на финальной оценке…

Го Хён Чжу вытащила бейдж с именем и слегка улыбнулась.

— Это стажёр, который приятно удивил нас на последнем тесте своим мастерством. Участник Рю Сон.

Когда прозвучало имя Рю Сона, выражения нескольких судей заметно изменились.

Особенно Мин Си Хён, выбравшая его главным вокалом 〈HIT〉, не скрывала ожидания.

Ли Джин Хак тихо спросил её:

— Он настолько хорош? Даже настолько, чтобы поднять тональность 〈HIT〉?

— Сонбэ, вы поймёте, когда услышите.

С его точки зрения сомнения были понятны. Ещё ни разу тему survival-шоу не меняли под одного участника.

Но в тот момент, когда Рю Сон вышел на сцену…

— Здравствуйте.

…все сомнения исчезли.

Огромная сцена.

Девяносто девять стажёров, смотрящих только на него.

И всё же та же спокойная улыбка, что и на уровне тестирования.

Нет — даже спокойнее и увереннее.

— Сон, как прошла неделя?

— Очень хорошо. Я встретил много хороших друзей, и возможность каждый день петь и танцевать — лучшее, что могло быть.

— Ха-ха, другие говорили, что график был тяжёлым. Для тебя нет?

— Я был счастлив каждое мгновение. Думаю, никогда не был счастливее.

От этой лёгкости и уверенности даже рэп-судья рассмеялся.

— Раз ты так говоришь, мы просто обязаны увидеть твоё выступление. Начнём.

— Да.

Рю Сон кивнул.

Заиграла знакомая до боли аранжировка 〈HIT〉.

И в тот момент, когда он встретился взглядом с интро…

все судьи одновременно вздрогнули.

Первым — судья по танцам, тренировавший их всю неделю.

Он даже уронил ручку и непроизвольно пробормотал:

— Да кто вообще этот парень…