Глава 1 (Часть 2)

Говорят, несколько лет назад Третья госпожа была здорова, но после того, как вернулась из поездки куда-то с господином Цянем, внезапно слегла с болезнью.

Сколько бы раз ее ни осматривал доктор, сколько бы лекарств ни выписывал, ничего не помогало, и этот кашель становился только хуже.

У господина Цяня было много денег, и он почти вкладывал огромные суммы, чтобы доктора выписывали самые дорогие лекарства, поддерживая жизнь Третьей госпожи, говоря всем, что каждый прожитый день — это уже хорошо.

Однако посторонние этого не знали, но слуги прекрасно понимали: хотя господин Цянь и тратил огромные деньги на лечение Третьей госпожи, он ни разу не навещал ее за все эти годы и даже редко заходил в Западный двор. Остальные госпожи, видя участь Третьей госпожи, кажется, поняли, что ждет их самих в будущем. В эти годы Первая госпожа возглавила пост и молитвы, и каждый день они жили как можно скромнее.

Только эти барышни и молодые господа стали как беспризорные дети. Возможно, из чувства вины, господин Цянь был очень добр к Третьему молодому господину, открыто и тайно давая ему немало денег. Если бы он использовал их для какого-то дела или для женитьбы и создания семьи, его жизнь была бы лучше, чем сейчас. Кто знал, что он возьмет их и потратит на азартные игры.

Третий молодой господин проиграл все свои деньги и каждые два-три дня ходил к господину Цяню просить еще. Позже его походы в игорный дом раскрылись, и господин Цянь издал строгий приказ, заявив, что больше не даст ему ни единой монеты.

Конечно, деньги на лечение Третьей госпожи по-прежнему выделялись.

Цинь Сяо узнал позже, что все эти годы Третий молодой господин только делал вид, что бросил играть, а на самом деле продолжал тратить на азартные игры деньги, предназначенные для спасения жизни Третьей госпожи. В прошлые разы он давал ему деньги, считая, что его обманули по незнанию, но на этот раз он ни за что не даст.

— Третий молодой господин, я сейчас выйду и приглашу лучшего доктора. Можете не волноваться.

Третий молодой господин преградил путь Цинь Сяо, его тон стал немного торопливым: — Ты пойдешь приглашать?

— Когда же ты его тогда приведешь?

— Лучше отдай деньги мне, я пойду…

— Третий молодой господин, — перебил его Цинь Сяо, — Господин приказывал не ставить меня в затруднительное положение.

Третий молодой господин замер на месте. Цинь Сяо кивнул, обошел его и направился к боковой двери. Шумные молодые господа и барышни, увидев эту сцену, были тихонько оттянуты служанками в сторону. Их круглые глаза смотрели то на него, то на нее, и никто не осмелился сказать ни слова.

Только Цинь Сяо, проходя мимо шестнадцатой барышни, слегка улыбнулся: — Засахаренные фрукты, которые просила барышня, я принесу позже.

Шестнадцатая была самой младшей девочкой в доме, ей было всего около пяти лет, и она выглядела как розовый комочек. Она была одной из немногих в этом доме, кто проявлял доброту к Цинь Сяо.

Поэтому из всех сегодняшних просьб он согласился только на эту.

Перед выходом он оглянулся на Третьего молодого господина, который все еще стоял ошеломленный. Вспомнив картину Третьей госпожи, лежащей в постели и кашляющей кровью, Цинь Сяо решил перед тем, как отправиться в таверну собирать долги, сначала зайти в лечебницу.

В лечебнице было много людей. Перед тем как войти, Цинь Сяо специально взглянул на вывеску у входа, убедившись, что это лучшая лечебница в Пинцзине.

Обычно в таких лечебницах не бывает много людей, потому что здесь используются самые дорогие лекарства.

Как только он вошел, управляющий, стоявший перед аптечным прилавком, окликнул его: — Господин Цинь, снова за лекарствами?

Цинь Сяо кивнул, подошел ближе и спросил: — Почему сегодня так оживленно?

Оживление в лечебнице не предвещало ничего хорошего. Цинь Сяо видел такое только один раз, два года назад, когда в уезде Шуанъян свирепствовала эпидемия.

Управляющий с беспокойством сказал: — Не только сегодня, в последнее время очень много людей страдают от кашля. Есть подозрение на заражение.

Говоря это, Цинь Сяо только сейчас заметил, что управляющий носит на лице белую повязку.

Цинь Сяо взял белую повязку, которую протянул управляющий, и, глядя во внутреннее помещение, сложил ее и завязал на затылке.

Внутреннее помещение предназначалось для лечения. Через дверь, завешенную холщовой тканью, он видел только половину картины: внутри лежало и сидело немало людей, а склонившиеся над ними, осматривая их, были ученики лечебницы. Их рукава были закатаны до локтей, и на их гладких предплечьях виднелась алая кровь.

— Если кровь человека, страдающего кашлем, попадет на кожу, управляющий, — Цинь Сяо отвел взгляд и посмотрел на управляющего, — это может заразить?

— Это... трудно сказать, но с вероятностью девять из десяти — да, может, — сказал управляющий.

Цинь Сяо кивнул и снова посмотрел на руки ученика: — Тогда лучше пусть он сначала хорошо вымоет их.

Управляющий проследил за его взглядом, тут же широко раскрыл глаза, торопливо обошел прилавок и вошел во внутреннее помещение. Вскоре Цинь Сяо услышал оттуда встревоженный крик: — Быстро иди и тщательно вымойся! Запомни, нужно использовать лекарственный дым для обеззараживания.

Когда управляющий снова вышел, его лицо было красным, а шея напряженной. Он поспешно взял рецепт, протянутый Цинь Сяо, и начал собирать лекарства.

В конце Цинь Сяо заплатил дополнительный золотой слиток и сказал: — Дайте побольше лекарств для профилактики и обеззараживания, тех, что помогают от кашля.

Управляющий сказал: — Господин Цинь, может быть, так: я сейчас схожу на склад лекарств и доставлю их в дом Цяня до сегодняшнего вечера? Как вам?

Цинь Сяо: — Хорошо.

Цинь Сяо, неся лекарства для Третьей госпожи, направился к выходу. Не успел он переступить порог, как снаружи поспешно вошел человек — высокая и худая женщина в черной одежде.

Он оглянулся.

Женщина тоже встретилась с ним взглядом. Она была красива, с белой кожей и... крепким телосложением.

Это она?

Женщина, которую он видел во сне.