Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Тем же вечером я стоял у входа в Поглощающий лес. Вся деревня провожала меня. Только Саша, которая убежала раньше, не пришла.

— Возвращайтесь домой. Я пошёл.

Я повернулся и уже собирался войти в лес, как вдруг Андже крепко обняла меня за ногу.

— Папа, не ходи! Там опасно! Очень опасно!

— Андже… я обязательно вернусь, как и твой папа.

Отец Андже, Джо… разве он не вернулся целым и невредимым? Эта одежда — Благословение Лесного Владыки. Раз уж я тоже «папа» Андже, у меня нет причин не вернуться.

— Хм… раз папа так говорит… я буду ждать твоего возвращения…

Андже отпустила мою ногу. Её большие, полные слёз глаза смотрели на меня с такой мольбой, что у меня не было сил сопротивляться. Но я не мог отступить.

— Тогда я…

— Ноа!

Я снова попытался войти в лес, но Саша выбежала из толпы и бросилась ко мне, крепко обняв.

— Не ходи! Прошу тебя, не ходи! Это проклятое место! Не ходи! Прошу тебя…

Саша крепко обнимала меня, рыдая и умоляя не входить в лес. Выражение лиц жителей стало каким-то странным. Следом за старостой они начали расходиться. Остались только я и Саша, которая всё ещё крепко меня обнимала.

— Саша, спасибо тебе, но я должен идти. Ради себя и ради всех вас. Я раскрою тайну этого леса, чтобы вы больше его не боялись. Спасибо за заботу обо мне все эти дни. Ты очень старательная девушка. И дальше продолжай в том же духе! Но не забывай отдыхать!

Саша не отпускала меня. Когда я попытался аккуратно отстранить её, положив руки ей на плечи, она схватила меня за воротник и вдруг поцеловала.

— …

Саша обняла меня за шею, закрыла глаза. Слёзы текли по её щекам. Её поцелуй был неловким, даже целомудренным.

Когда она обняла меня, я почувствовал её истинные чувства. Но я не ожидал, что она решится на такой смелый поступок.

Раз уж дошло до этого, если я оттолкну её, то только причиню ей боль. Лучше просто принять её чувства.

— !

Почему она вдруг научилась целоваться по-настоящему? Неужели это пассивный навык всех людей?

— Ха…

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Саша отпустила меня. Она тяжело дышала, её лицо раскраснелось, глаза были затуманены слезами, но она продолжала смотреть на меня.

— Не уходи… Если ты всё-таки пойдёшь, возьми меня с собой…

Она уже не обнимала меня, как будто боясь, что я убегу. Саша прижалась ко мне, её голос звучал как мольба.

— Спасибо, Саша, но я не могу этого сделать.

— Почему? Неужели ты меня не любишь?

— Нет, наоборот. Именно потому, что я тебя люблю, я не могу взять тебя с собой. Потому что я дорожу тобой, я не могу подвергать тебя опасности. Поэтому, пожалуйста, дождись меня здесь. Я обещаю, я обязательно вернусь. Тогда я выполню любое твоё желание, если это в моих силах.

— Ты обязательно… обязательно вернёшься…

Саша наконец перестала плакать. Она отстранилась, вытерла слёзы и улыбнулась своей самой лучшей улыбкой.

— Обещаю!

— Я поняла. Иди. Я буду ждать тебя. Буду ждать здесь, пока ты не вернёшься!

Я не знал, что сказать. Я просто обнял Сашу в последний раз и без колебаний вошёл в лес.

— Счастливого пути, мой герой…

Ноа скрылся в лесу. Улыбка на лице Саши постепенно исчезла.

— Джессика, ты всё ещё прячешься?

Она словно говорила сама с собой, но из-за огромного дерева вышла Джессика.

— Саша… ты… я…

— Не нужно ничего говорить… я понимаю. Хотя ты и молчала, все уже догадались. Джессика, ты ведь тоже любишь Ноа, правда?

— Ч-что? Как ты можешь такое говорить?! Этот… непонятно откуда взявшийся парень! Только такая наивная и добрая, как ты, Саша, могла попасться на его удочку!

— Хе-хе… правда?

Слова Саши смутили Джессику, но Саша только тихонько засмеялась. Подул лёгкий ветерок, растрепав длинные волосы Джессики. Красивые пряди скрыли прекрасное лицо Саши, но не смогли скрыть её слёз и тоски в глазах.

— Если это он, то я готова быть обманутой. Сейчас я просто хочу, чтобы он вернулся живым… Боги, хранящие Сентринский континент, прошу вас, защитите Ноа и позвольте ему вернуться целым и невредимым…

Джессика смотрела на спину Саши. Ей казалось, что Саша стала совсем другим человеком. В отличие от своей обычной жизнерадостности, сейчас она выглядела трогательно и вызывала зависть. Возможно, всё дело в том, что в её сердце поселилась любовь.

— Саша, пойдём обратно. Ночью становится холодно.

— Нет… я буду ждать его. До той минуты, пока он не выйдет. Я хочу быть первой, кто встретит его.

Решимость Саши лишила Джессику дара речи. Она быстро побежала обратно и через несколько минут вернулась с двумя одеялами.

— Саша, я подожду с тобой.

Джессика накинула одеяло на Сашу, а затем укуталась сама.

— …Спасибо.

Саша хотела отправить Джессику домой, но, увидев её редкую улыбку, не смогла заставить себя прогнать её.

— Саша, а когда ты влюбилась в него?

— С каких пор ты стала такой сплетницей?

— Ночь длинная, расскажи мне что-нибудь.

— Если бы ты была такой же откровенной перед ним, возможно, сейчас всё было бы наоборот…

Слова Саши заставили Джессику покраснеть, но она не отказалась от своей просьбы.

— Влюбилась в него? Наверное, с того момента, как он спас нас от бандитов. Это была любовь с первого взгляда. Но по-настоящему я поняла, что люблю его, когда он назвал меня по имени. Хотя он запомнил имена всех, я всё равно влюбилась. Потом он начал учить меня магии. Он был таким добрым, таким внимательным… Он так старался ради нас, относился ко всем нам как к родным. Постепенно… моя симпатия переросла в любовь. Я люблю его, безумно люблю. Даже зная, что он однажды уйдёт, я не могу отрицать или игнорировать свои чувства… Но если ты спросишь, что именно мне в нём нравится… я не знаю.

В ту ночь Саша и Джессика долго разговаривали, а потом, прижавшись друг к другу, уснули у входа в Поглощающий лес, ожидая возвращения Ноа.

А в это время Ноа только столкнулся с первым испытанием, которое ему уготовил лес.

— Плохи дела… Почему он здесь?..

Саблезубый лев. 20 ур…

— Он на пять уровней выше меня… Четыре тысячи HP?! В четыре раза больше, чем у меня?! «Благословение леса»?! У него ещё и бафф есть?!

— Ррррр!

Плохо дело! С такой силой в лобовую атаку не пойдёшь! Из тридцати шести стратагем лучшая — бегство!

— Уносите ноги!

— Ррррр!