Глава 10. Драгоценная ветвь нефритового дерева

— Богатый дядюшка, вы пришли! — А Цзинь, не подозревая, что маркиз Цзиньсян уже мысленно сосватал её своему сыну, сияюще улыбнулась, увидев его.

Ну конечно, как же не радоваться приходу человека, который дарит подарки?

Маркиз Цзиньсян не обманул ожиданий А Цзинь. Подойдя к ней, он словно фокусник достал из рукава пару золотых головоломок «Девять колец», инкрустированных кошачьим глазом и украшенных крошечными колокольчиками, которые мелодично звенели при движении. Игрушки были изысканными и красивыми, и по размеру явно предназначались для ребенка.

— Принцесса, я прибыл во дворец в спешке и не успел подобрать достойный подарок, — сказал маркиз с улыбкой, протягивая А Цзинь головоломки. — Надеюсь, эти «Девять колец» вас порадуют.

А Цзинь тут же взяла игрушки. Они оказались приятно тяжелыми, что ещё больше её обрадовало. — Спасибо, богатый дядюшка! — пропела она ещё более сладким и радостным голосом, чем прежде.

Хотя сейчас она была принцессой и могла получить любые драгоценные камни и украшения, особенность её натуры заключалась в том, что она радовалась любым ценным вещам, независимо от того, сколько их у неё уже было.

Маркиз Цзиньсян прибыл во дворец, чтобы попросить императора об одолжении — позволить придворному лекарю осмотреть его сына. Получив согласие императора Лян Ди, маркиз, обеспокоенный здоровьем Сы Цзэ, не стал задерживаться и вскоре откланялся, чтобы отправиться в императорскую лечебницу.

А Цзинь не стала его удерживать и вежливо помахала на прощание: — До свидания, богатый дядюшка! До свидания, Сы Цзэ!

Хотя ей хотелось видеться с маркизом чаще, она понимала, что это императорский дворец, а внутренние покои — запретная зона. Без разрешения императора Лян Ди или императрицы Цинь сюда не мог попасть никто посторонний, даже женщины, не говоря уже о мужчинах.

А Цзинь немного об этом сожалела. Ведь каждый раз, когда она видела маркиза Цзиньсян, он приносил ей подарки.

------

Из-за встречи с Сы Цзэ в императорском саду А Цзинь снова вернулась в свои покои в Чаоян Гун позже обычного.

Императрица Цинь сделала ей замечание, но А Цзинь не обратила на это внимания — она уже привыкла.

К тому же, императрица не успела долго ворчать, как появился император Лян Ди.

— Отец! — А Цзинь всегда была близка с императором, который был её главной опорой. Увидев его, она тут же соскочила со стула, подбежала к нему, обняла за ногу и, посмотрев снизу вверх, радостно улыбнулась.

— Цзинь, моя маленькая душегреечка, — император Лян Ди поднял А Цзинь на руки. Его строгое лицо смягчилось, и он спросил с улыбкой: — Ты скучала по отцу сегодня?

— Да.

— Сильно?

— Вот так сильно! — А Цзинь широко развела руки.

Её слова заставили императора рассмеяться. Вся его усталость как рукой сняло. Он потерся щекой о нежную кожу А Цзинь. Сначала девочка не возражала, ведь это был её главный защитник, и его нужно было крепко держать. Однако император слишком увлекся, а детская кожа была нежной, и щетина императора начала колоться, вызывая у А Цзинь дискомфорт. Она начала вырываться.

— Какая же ты неженка, — заметив, как А Цзинь уворачивается, император Лян Ди легонько коснулся её носа и улыбнулся.

А Цзинь прикрыла рот рукой, не давая императору приблизиться. — Это твоя борода колется! — проворчала она. — Ты должен мне компенсацию.

Император, глядя на хитрые глазки дочери, не смог сдержать смех. — Маленькая жадина! Ну, и что ты хочешь на этот раз?

Император не понимал, в кого пошла его дочь. В столь юном возрасте, стоило заговорить о деньгах, её глаза загорались. Она выглядела такой жадной, словно ей постоянно не хватало денег.

— Цзинь, твой отец устал после целого дня работы, не капризничай, — прежде чем А Цзинь успела ответить, вмешалась императрица Цинь.

А Цзинь недовольно надула губы.

Император не мог видеть свою дочь расстроенной. — Ничего страшного, я ещё не устал, — сказал он. — К тому же, моя Цзинь — принцесса, драгоценная ветвь нефритового дерева, и её нужно баловать.

Затем он снова повернулся к А Цзинь и спросил: — Так что ты хочешь?

— Золото! Я хочу много-много золота! — А Цзинь даже подпрыгнула от восторга.

На этом свете нет ничего прекраснее, чем блестящее золото.

Кстати, когда она обрела человеческий облик и выбирала себе имя, то хотела назвать себя Золото. Но Мин Ван, этот старый проказник, не позволил, сказав, что для девочки такое имя слишком грубое и некрасивое. Пользуясь своим положением старшего, он настоял на имени А Цзинь.

Ну и ладно, А Цзинь так А Цзинь, это всего лишь имя, какая разница? Тем более, что Цзинь и Золото звучат почти одинаково.

А Цзинь ни за что не признается, что согласилась только потому, что Мин Ван подарил ей два больших сундука золотых духовных камней.

— Хорошо, — император Лян Ди снова легонько коснулся носа А Цзинь и с улыбкой согласился.

— Спасибо, отец! Чмок! — довольная А Цзинь поцеловала императора, чем привела его в ещё больший восторг.

Услышав, что А Цзинь хочет золото, императрица Цинь хотела было сделать ей замечание, что девушке не пристало так увлекаться деньгами, и это не подобает принцессе. Однако, видя, как рад император, она промолчала. Про себя же решила серьезно поговорить с А Цзинь наедине. Она твердо решила, что, как только А Цзинь начнет обучение, нужно поручить наставницам как следует её воспитывать. Её Цзинь — принцесса, драгоценная ветвь нефритового дерева, и должна быть добродетельной, достойной, изысканной и величественной. Она не должна уподобляться купеческим дочкам, которые трясутся над каждой монетой и чьи глаза загораются при виде денег.

Однако мысли императрицы Цинь так и остались мыслями. Для их осуществления требовалось сотрудничество А Цзинь, которая никогда не была послушной девочкой. К тому же, у неё был могущественный покровитель в лице императора Лян Ди. Поэтому, несмотря на все свои благие намерения, императрица Цинь ничего не могла поделать.

А Цзинь, конечно, подчинялась матери, но стоило ей проявить хоть немного строгости, как девочка тут же жаловалась императору. И даже если императрица Цинь злилась, ей приходилось подчиняться воле императора, ведь, несмотря на их супружеские отношения, он был прежде всего императором.

----

Время пролетело незаметно. Наступила осень, кленовые листья во дворце окрасились в багряный цвет. А Цзинь исполнилось тринадцать лет.

Императрица Цинь заслушивала отчет управляющего внутренним дворцом о расходах за последний квартал, когда вошла служанка и доложила о прибытии А Цзинь.

Императрица Цинь жестом остановила управляющего.

Управляющий, склонившись в поклоне, замолчал и отошел в сторону.

— Приветствую тебя, мать! — А Цзинь неторопливо вошла в покои Чаоян Гун и сделала безупречный поклон. Улыбка на её губах была идеальной, все ритуалы соблюдены — настоящий образец для подражания.

Императрица Цинь осталась очень довольна.

Из-за любви и потакания императора характер Канлэ был более своенравным и капризным, чем у других принцесс. В детстве она захотела изучать медицину, и император позволил, даже поручив её обучение самому Лю Юаньпаню.

Это ещё полбеды. В конце концов, знание медицины полезно для любой женщины.

Но когда Канлэ исполнилось семь-восемь лет, она вдруг захотела учиться верховой езде и боевым искусствам вместе с шестым принцем. Это очень не понравилось императрице Цинь. Девушка должна быть нежной и кроткой, хорошей женой и матерью. Верховая езда и боевые искусства — удел мужчин, зачем ей это нужно?

Однако император безгранично баловал Канлэ и согласился, позволив ей учиться вместе с Юань Ци. Императрица Цинь несколько раз пыталась вразумить императора, но он лишь отмахивался, говоря, что Канлэ — принцесса, и ей не обязательно слепо следовать правилам, установленным для обычных девушек.

Это очень огорчало императрицу Цинь, ведь ей стоило немалых усилий привить Канлэ женственность и кротость.

— Встань, — императрица Цинь поманила А Цзинь к себе. — Канлэ, подойди ко мне.

А Цзинь сделала несколько шагов и остановилась на расстоянии трех шагов от матери. — Матушка, — за все эти годы из-за разногласий отношения между А Цзинь и императрицей Цинь, и без того не слишком близкие, стали ещё более прохладными.

— Как быстро летит время, моя Канлэ уже совсем взрослая, — императрица Цинь внимательно посмотрела на А Цзинь и вдруг вспомнила, какой крошечной она была при рождении. А сейчас её рост почти сравнялся с ростом матери. Императрица Цинь невольно вздохнула.

А Цзинь посмотрела на мать, совершенно не понимая, к чему она клонит.

— Тебе уже тринадцать, через два года ты достигнешь совершеннолетия и выйдешь замуж, — сказала императрица Цинь с улыбкой. — Поэтому тебе пора учиться управлять домашним хозяйством. Я позвала тебя сюда именно для этого. С сегодняшнего дня я поручаю тебе управление делами Западных Шести Дворцов.

— Но… — А Цзинь слегка нахмурилась. Её первым порывом было отказаться.

Императрица Цинь неправильно поняла её реакцию, решив, что А Цзинь просто не имеет опыта и боится трудностей. — Я понимаю, что у тебя нет опыта, и поначалу тебе будет сложно, — сказала она с улыбкой. — Но не волнуйся, я всё предусмотрела. — Затем она повернулась и позвала: — Момо Цуй!

— Я здесь, — из-за ширмы вышла пожилая женщина с аккуратным круглым пучком, с суровым выражением лица.

— Канлэ, это Момо Цуй, она давно служит мне верой и правдой, моя правая рука, — представила её императрица Цинь. — …С сегодняшнего дня она будет помогать тебе управлять делами Западных Шести Дворцов.

Затем она обратилась к Момо Цуй: — Поприветствуй принцессу.

— Слушаюсь, — Момо Цуй повернулась к А Цзинь и сделала ей глубокий поклон. — Раба Цуй приветствует принцессу! Желаю вам счастья, радости и здоровья!

— Встаньте, — спокойно сказала А Цзинь.

Судя по всему, императрица Цинь твёрдо решила поручить ей это дело. И даже если пожаловаться императору, он вряд ли встанет на её сторону. Ведь в нынешние времена это считалось нормой, и императрица Цинь действовала из лучших побуждений. Поэтому А Цзинь решила отказаться от мысли сопротивляться.

Пусть будет так. В конце концов, ведение домашнего хозяйства — тоже полезный навык.