Глава 11. Прелюдия к битве

Наконец, спустя три дня, основные силы противника появились в поле зрения Линь И.

Когда знамена Лян и Сун взвились над Равниной Удун, сердца всех жителей Линь Чао сжались от тревоги.

Армии остановились на расстоянии примерно трех километров друг от друга, готовясь к сражению.

Линь Чао разместил пять легионов в центре, и по одному — на левом и правом флангах.

Еще три легиона оставались в резерве.

Лица солдат были серьезны, все затаили дыхание.

Объединенная армия Сун и Лян неторопливо выстроилась в линию: отряды простолюдинов на флангах, а в центре — все воины Сун и Лян.

Они были в приподнятом настроении, словно отправляясь на пикник или охоту, поэтому их строй был довольно расхлябанным.

— Командующий Сун, куда, по-вашему, делись воины Линь Чао? Неужели они всерьез собираются противостоять нам с одними простолюдинами? — первым заговорил Лян Хун, командующий армией Лян. Он всегда был осторожен, и странный вид армии Линь Чао вызывал у него смутное беспокойство.

— Хмф, откуда у них воины? Я слышал, что в Линь Чао идет расправа над воинами. Говорят, император считает их бесполезными и хочет всех перебить, отдав их имущество простолюдинам. Какая глупость! (Источник информации: слухи, распространяемые изгнанными из Линь Чао воинами.)

— Неужели Линь И действительно на такое пошел? — с недоверием спросил Лян Хун.

— Я все проверил. Это правда!

Получив подтверждение, Лян Хун облегченно вздохнул и рассмеялся.

— Вот так бездарный император! С ним Линь Чао точно обречен. Кто бы мог подумать, что государство, основанное Воином-Святым, падет так низко! Но все же нужно быть осторожными. Вдруг это уловка, чтобы усыпить нашу бдительность, а на самом деле они готовят засаду…

— Генерал Лян, вы слишком беспокоитесь. Доверьтесь разведке Сун. Даже в лучшие времена у Линь Чао было всего восемь тысяч воинов. Сейчас большая часть их земель в наших руках, а они ютятся на крошечном клочке земли. Сколько у них может остаться воинов? От силы две тысячи, — презрительно усмехнулся Сун Гуй.

— Командующий Сун, может, все же стоит отправить разведчиков? Вдруг засада? — после недолгих раздумий предложил Лян Хун.

Лицо Сун Гуя помрачнело.

— Две тысячи против наших четырнадцати тысяч? Ты что, думаешь, что я, командующий, не смогу справиться с жалкими двумя тысячами воинов Линь Чао?

Лян Хун понял, что допустил оплошность, и поспешил извиниться.

— Конечно, нет, просто…

Сун Гуй не стал его слушать и резко приказал:

— Генерал Лян, время не ждет. Прикажите войскам готовиться к атаке.

Лян Хун возразил:

— Командующий Сун, нельзя нападать! Армия Шэнь еще не подошла, и наши основные силы вспомогательных войск тоже в пути. Если мы нападем сейчас, нас могут окружить. Лучше дождаться подкрепления, чтобы обезопасить фланги.

Сун Гуй презрительно фыркнул.

— Вы, жители Лян, такие трусы. Боитесь горстки простолюдинов. Неудивительно, что Лян — слабое государство. Вам приходится беречь свои жалкие ресурсы. Но я — главнокомандующий, и тебе лучше подчиняться моим приказам. Иначе я пожалуюсь на тебя императору Лян.

— Ты! — лицо Лян Хуна позеленело, руки задрожали. Но он сдержался, махнул рукой Сун Гую и отошел в сторону, чтобы отдать приказы с помощью талисмана связи.

Сун Гуй фыркнул. Этот жалкий Воин Духовной Силы восьмого ранга смеет перечить ему, Воину-Королю третьего ранга! Если бы не его происхождение, он бы уже давно наказал его.

Тем временем армия Линь Чао стояла в боевом порядке, готовая к сражению. Солдаты сжимали ружья, в их глазах горел огонь мести.

Благодаря непрерывному производству, талисманы связи были выданы всем офицерам.

Раньше эти редкие талисманы использовались только воинами для передачи сообщений.

Но Линь И, нарушив традицию, раздал их офицерам-простолюдинам для лучшей координации действий.

Они служили аналогом раций.

В это время к позициям третьего легиона приблизился незваный гость.

Линь И в военном облачении появился перед ними верхом на огненно-рыжем драконьем коне. Он выглядел невероятно внушительно.

Легион взорвался приветственными криками, которые подхватили остальные солдаты.

Даже объединенная армия Сун и Лян обратила на это внимание. Лян Хун даже забыл о своих приказах.

— Тот, кто на драконьем коне, похоже, их командующий. Всего лишь Ученик духовной силы. (Линь И скрывал свою истинную силу.) При первой же возможности убейте его, — приказал Лян Хун своим подчиненным и отправился доложить Сун Гую.

Аналогичный приказ был отдан и в армии Сун.

Не подозревая, что стал мишенью, Линь И жестом приказал армии замолчать. Все взгляды обратились к нему.

Линь И начал свою пламенную речь.

— Перед битвой ваш командир легиона не верил в вас! Он говорил, что вы всего лишь простолюдины. Что вы слабы, нерешительны и боитесь смерти. Что вы ни на что не годны. Что вы не сможете противостоять воинам, и что вывести вас на равнину — значит, отправить на верную смерть. Что вы можете только прятаться в городе, как крысы! Он прав?

Сердца солдат наполнились обидой и негодованием. Пусть они и слабы, но они не боятся смерти!

Благодаря обучению, у них появилась цель, чувство собственного достоинства и чести.

Сначала робкие возгласы «Нет!», а затем мощный рев всей армии.

— Нет! Нет!

Линь И удовлетворенно кивнул и жестом попросил тишины.

— Я тоже так считаю. Пусть вы и слабы, но у вас есть ружья, семьи, товарищи, братья и сестры, Линь Чао и я! У вас есть надежный тыл, вы — непобедимое оружие Линь Чао! Поэтому я снял с должности вашего командира легиона. Я исполнил его желание и позволил ему спрятаться в городе, как крысе. Я верю в вас! Верю, что вы не боитесь смерти и готовы на самопожертвование! Пусть сегодня враги увидят, на что способны те, кого они презирают! Пусть увидят, какое чудо вы можете сотворить! Сегодня все запомнят вас, ваш гнев, вашу жертву, вашу славу! С этого момента я — ваш командир легиона! Я буду здесь, с вами, и не отступлю ни на шаг! Пока враг не будет разбит, я не отступлю!

— Не отступим! Да здравствует император!

Когда Линь И закончил речь, армия взорвалась ликующими криками.

— Не отступим! Да здравствует император!

— Да здравствует!

— Да здравствует!

Громогласные крики сотрясали землю. Глаза солдат горели решимостью.

Даже старый солдат Ли Эр был воодушевлен.

«Может, мне тоже стоит немного постараться? Чтобы не подвести императора», — подумал он.

Линь И выхватил меч и указал им вперед. Сделав глубокий вдох, он приказал:

— Второй и третий легионы, в атаку!

По приказу Линь И, сорок батальонов второго и третьего легионов начали выдвигаться. Третий легион — слева, второй — справа. Они образовали линию шириной более километра.

Офицеры шли впереди, солдаты — за ними. Они двигались вперед твердым, решительным шагом, словно непреодолимая волна.

Армия Сун и Лян была ошеломлена.

Сначала их напугали крики армии Линь Чао, а теперь они увидели, как солдаты Чанлинь идут в атаку. Они не верили своим глазам.

Вместо того чтобы бежать, враг нападает?

Их охватило чувство унижения, особенно Сун Гуя. Он обрушился на своих подчиненных с руганью.

— Бесполезные вы создания! Такие медлительные! Позволяете простолюдинам насмехаться над вами! Эти наглецы сами напросились! Вперед! Уничтожьте их всех! Никого не оставляйте в живых!

Воины Сун и Лян бросились на армию Чанлинь, словно тигры, готовые разорвать свою добычу.

Так началась кровопролитная Удунская битва.