Глава 15: Тайная стрела

Этой глубокой ночью в одном из переулков Города Циша остался только Му Янь. На столе беспорядочно стояли бесчисленные пустые бутылки, но он был совершенно трезв.

— Я давно знал, что ты не сможешь его отпустить.

Незадолго до этого он узнал от только что вернувшегося в город Юйшо, что Му Юньмэй исчезла после заката. Вспомнив новость, полученную днём, о том, что Государство Сичжао отправило Сюань Шао во главе армии в Яньмяочжоу, Му Янь догадался, куда она, вероятно, направилась.

Он снова взял бутылку и резко осушил её.

Когда последняя капля вина была выпита, он разбил бутылку и, покинув таверну, направился к южному порту, ведущему в открытое море.

— Ха, да и я сам никогда не отпускал тебя.

Му Юньмэй, переодевшись, проникла на грузовое судно Сичжао, перевозившее припасы для поддержки. Этот корабль, следуя за судами армии Сичжао, после двух дней плавания вошёл в воды Яньмяочжоу.

Поскольку план Сичжао заключался в том, чтобы сначала попытаться провести мирные переговоры, а атаковать только в случае отказа, флот Сюань Шао, приблизившись к Острову Чжиху, не предпринимал опрометчивых действий, а ждал реакции со стороны острова Чжиху.

Ландшафт Острова Чжиху очень своеобразен: почти весь остров состоит из гор, а вокруг него — обрывистые скалы. Город-государство построено на горе в центре острова, и издалека Остров Чжиху выглядит как высокая гора, возвышающаяся посреди моря.

На западной стороне острова находится естественная гавань — широкая внутренняя бухта, где базируется мощный военно-морской флот Острова Чжиху. Благодаря труднодоступной местности, пираты Острова Чжиху на протяжении многих лет бесчинствовали в море, захватывая грузовые суда, грабя имущество и игнорируя предупреждения и договорённости других регионов.

Как и ожидалось, не успели они узнать о намерениях армии Сичжао, как флот Острова Чжиху уже вышел в море. Пушки с огромных кораблей одновременно обрушили огонь на армию Сичжао. Несколько судов Сичжао уже пострадали от обстрела, были и раненые среди экипажа. Сюань Шао был вынужден приказать флоту отступить, не вступая в лобовое столкновение с противником.

Перед отправлением войск Сичжао, Павильон Цансюань предупреждал их, что в глубинах морских вод Острова Чжиху хранятся огромные запасы неразвитой магической энергии, а геологическая обстановка крайне нестабильна. Поэтому Павильон не рекомендовал Государству Сичжао атаковать с помощью магии, чтобы не вызвать ещё большей катастрофы.

К тому же, после нескольких дней в море многие солдаты не могли приспособиться и падали от изнеможения. В безвыходной ситуации флот Сичжао был вынужден направиться к близлежащему необитаемому острову, чтобы отдохнуть и обсудить стратегию наступления.

— Судя по сегодняшней мощной и яростной атаке военно-морского флота Острова Чжиху, переговоры невозможны, — сказал Сюань Шао, пристально глядя на карту морских вод вокруг Острова Чжиху, обращаясь к Ми Инь, своему заместителю в этой кампании.

Ми Инь обладала исключительным талантом в области разведки и анализа, поэтому, хоть и была женщиной, её очень рано приняли в армию, и она часто сопровождала войска в походах для разведки местности и предоставления информации.

— Но этот остров окружён обрывистыми скалами, и, кроме этой гавани, мы никак не сможем высадиться на остров, — Ми Инь нахмурила брови.

— Похоже, остаётся только использовать магию, генерал Сюань Шао. Мы постараемся проводить магические атаки в море, избегая воздействия на сушу острова, — сказал командир Магической гвардии.

— Хорошо, похоже, это единственный выход. Как только мы уничтожим их флот, нам будет проще высадиться на берег. Ми Инь, ты и твой отряд останетесь в тылу. Когда мы высадимся на берег и начнём бой, найдите возможность отыскать и спасти захваченных членов экипажа, — серьёзно сказал Сюань Шао, повернувшись к Ми Инь.

— Принято!

На следующее утро флот Сичжао снова приблизился к Острову Чжиху. Их по-прежнему встретил пушечный огонь военного флота, но на этот раз Военная академия и маги Сичжао вместе колдовали на военный флот. В это время на море постоянно поднимались волны высотой в десятки метров от взрывов, сопровождаемые оглушительным рёвом.

После нескольких последовательных магических атак, повреждённый флот Острова Чжиху не выдержал и отступил. Многие выжившие члены экипажей военных кораблей просто сели на спасательные плоты и бежали обратно на остров.

В этот момент внезапно чёрные тучи закрыли солнце, поднялся сильный ветер, и на море бушевали волны. Казалось, вот-вот начнётся ливень. Армия Сичжао, не обращая внимания на плохую погоду, решила продолжить преследование, высадиться на остров и вступить в ожесточённый бой с пиратской армией на острове.

Из-за неровных и извилистых горных дорог на острове, скользких и труднопроходимых, сторона Сичжао не имела преимущества.

Вскоре Сюань Шао и несколько солдат, плохо знавшие маршруты на острове, разделились с остальными отрядами во время боя. К счастью, врагов перед ними было не так много, и Сюань Шао со своими солдатами отбросил врагов под дождём.

Однако, как только они собирались найти другие отряды, со всех сторон на них бросилась большая группа врагов в пиратских одеждах, окружив Сюань Шао и его людей. Ему оставалось только продолжать сражаться с врагами.

Сюань Шао, держа огромный меч, первым атаковал пиратов. С его криком руки нескольких из них были отрублены, после чего Сюань Шао бросился на оставшихся, чтобы покончить с ними. На лицах оставшихся врагов появился страх, и они отступили назад. Но в этот момент сзади Сюань Шао нахлынуло ещё двадцать-тридцать врагов. Увидев своих сообщников, те пираты замахнулись мечами на Сюань Шао.

Сюань Шао продолжал поднимать меч и обрушивать его на врага, но из-за слишком большого количества врагов сзади кто-то всё же нашёл брешь. — Звяк! — Штык вонзился в слабо защищённое место на левом доспехе Сюань Шао, и мгновенно пронзила острая боль.

Сюань Шао, скрежеща зубами, с вздувшимися венами на висках, повернулся и убил того, кто был позади, одним ударом.

Но остальные двадцать с лишним врагов, увидев ранение левой руки Сюань Шао, одновременно окружили его. В этот момент в толпе внезапно появилась чёрная тень, и все замерли. Сюань Шао обнаружил, что в одно мгновение нескольким врагам перерезали глотки, и они лежали на земле. Он резко повернул голову к пришедшему и как раз встретился с парой красных глаз. Это была Му Юньмэй.

— Эй! Болван, чего стоишь столбом, а ну-ка быстро добей их!

Му Юньмэй приподняла уголки губ, как всегда, когда сталкивалась с Сюань Шао на поле боя.

Сюань Шао немедленно собрался с мыслями и вместе с Му Юньмэй атаковал оставшихся пиратов. Вскоре все враги были уничтожены. Сюань Шао повернулся, чтобы заговорить с Му Юньмэй, но обнаружил, что за её спиной лежал ещё не мёртвый враг, который собирался метнуть в Му Юньмэй метательный нож. Сюань Шао тут же пнул камень, лежавший у ноги, выбил метательный нож из руки того человека, затем бросился вперёд и нанес смертельный удар в грудь того человека, мгновенно убив его.

— Ты, глупая, как ты сюда попала? Разве ты не знаешь, как это было опасно?! — В голосе Сюань Шао слышалось раздражение, но в глазах была нескрываемая радость.

Му Юньмэй приподняла уголки губ, собираясь заговорить, но в этот момент услышала, как со стороны спины Сюань Шао что-то похожее на стрелу стремительно пронзило дождь и воздух. — Увернись! — Не раздумывая, она повернулась и мгновенно переместилась за спину Сюань Шао. Сюань Шао ещё не успел отреагировать, как услышал глухой удар, звук пронзаемой плоти. Выражение лица Му Юньмэй застыло, взгляд потускнел, и она упала на землю.

Подробнее