002

002

Ответив на звонок, Е Шуан вернулась в бар «Ламповые Губы».

Улица Чайного Тумана была центром барной жизни Биньхая.

А «Ламповые Губы» — визитной карточкой Улицы Чайного Тумана.

Как Хоухай в Пекине или 1912 в Нанкине, Улица Чайного Тумана носила красивое название, и Е Шуан тоже любила это место.

Она приходила сюда не выпить, а стать одной из незаметных девушек за барной стойкой среди пёстрой толпы.

Ночной город разительно отличался от дневного. Впитав сущность солнца и луны, Улица Чайного Тумана становилась убежищем для жителей Биньхая.

— Вернулась с подработки?

Едва Е Шуан повесила трубку, как к ней обратился парень за стойкой.

На Улице Чайного Тумана были свои правила.

И в «Ламповых Губах» тоже были свои правила.

Слишком красивые девушки, работающие за стойкой, но не предоставляющие услуг вне бара, должны были носить маски — от кролика до кошки или лисы. Сейчас на лице Е Шуан была маска лисы — самого высокого уровня.

Какую именно маску носить, никого не волновало — сегодня одна, завтра другая.

Маска была лишь знаком невинности девушки за стойкой. Те, кто приходил впервые, могли быть сбиты с толку, но для завсегдатаев в этом был свой шарм.

Это было похоже на то, как люди сейчас всё больше увлекаются открытием «слепых коробок»: их привлекает не столько лицо под маской, сколько сам процесс её снятия.

Шарм, который можно выставить напоказ, — самый пленительный.

Правила «Ламповых Губ» были уникальны для всего города, и, конечно, популярность бара тоже была уникальной.

Е Шуан проигнорировала его, просто взяла первую попавшуюся полумаску лисы, оставленную какой-то модницей, — от неё ещё исходил запах косметики.

— Сестра, ночью зарабатываешь деньги в баре, а днём спишь на деньгах, как хорошо.

Е Шуан поняла, что он имел в виду.

Все взрослые люди. Оказавшись на дне, кто вспомнит своё настоящее имя?

Наверное, только она, Е Шуан.

Е Шуан взяла фрукт из вазы рядом: — Это другое.

Её голос звучал немного холодно. А Чэн понял намёк и больше не поднимал эту тему.

Лучше не лезть в такие дела.

Впрочем, все они барахтались в грязи, кто тут благороднее другого?

— Твой парень сегодня придёт?

— Не парень.

Е Шуан усмехнулась и сказала одновременно с А Чэном: — Просто хороший друг.

Е Шуан знала, что он заметил её мрачное настроение и решил подшутить, поэтому не обиделась. Взглянув на телефон, она произнесла: — Три, два, один.

У входа раздался знакомый звук шагов. А Чэн не удержался и захлопал в ладоши рядом: — Брат Чжоу каждый день приходит в бар так же пунктуально, как на работу. Нелегко ему, наверное.

Поворчав, А Чэн скрылся в толпе танцующих бесов.

Чжоу Мо пришёл ровно в восемь пятнадцать вечера.

— Ецзы, как прошёл рабочий день?

Всё как обычно: стакан «Хиросимской Любви», ароматный вкус на губах и зубах, задумчивый взгляд на бокал с коктейлем.

— Не очень. Меня уволили.

Чжоу Мо рассмеялся: — Уволили в первый же день? Это точно та Е Шуан, которую я знаю. Рассказывай, из-за чего на этот раз?

Чжоу Мо снова встретил Е Шуан летом после окончания университета.

Никто не знал, куда пропала Е Шуан после первого курса, даже Чжоу Мо.

Но он видел, что с момента их новой встречи после университета та гордость, что была в Е Шуан, бесследно исчезла, разъеденная временем.

— Угадай, кого я сегодня встретила.

Е Шуан заметила, что за последнее время заметно поправилась. Униформа, которая раньше сидела свободно, теперь стала тесноватой.

Но для обычной девушки её фигура всё ещё была очень привлекательной.

Она глубоко вздохнула, втянула слегка выпирающий животик и, воспользовавшись моментом, быстро застегнула молнию на спине костюма зайки.

Устала до смерти.

Глаза Чжоу Мо были прикованы к стенке бокала, где капли от тающего льда стекали на стол.

Ему совершенно не хотелось гадать, усталость за день клонила его в сон.

Видя, что Е Шуан взволнована, Чжоу Мо не решился её прерывать и, подняв усталые глаза, слегка улыбнулся: — Кого же?

— Чэнь Яня!

Произнося это имя, Е Шуан тут же вспомнила дневную фотографию. Она недоумевала: разве Ван Сяобо не говорил, что в двадцать один год он был как бык, которого ударили молотом?

Почему ей уже почти тридцать, а жизнь всё продолжает наносить ей удары?

— Чэнь Янь?

Услышав это имя, Чжоу Мо оживился.

— Что он тебе сделал? Снова преследовал? Признался в любви при всех?

Е Шуан закатила глаза: — Чушь собачья! У него теперь есть девушка, живёт припеваючи. Он пришёл, накатал на меня жалобу и лишил меня работы.

...

Заклятые враги всегда встречаются.

Чжоу Мо сухо рассмеялся: — Как ты раньше с ним обращалась… Я же говорил, всегда нужно оставлять пути к отступлению. Сегодня пан, а завтра пропал. Теперь он на коне, естественно, будет мстить.

— Это месть мелкого человека!

Е Шуан кипела от злости. Она вытащила из сумочки под стойкой ту самую фотографию: — Сам посмотри! Угадай, по какой причине он на меня пожаловался?

Чжоу Мо с усмешкой посмотрел на неё.

— Сказал, что я уродливая! Смотри, как его девушка меня сфотографировала.

Сначала Чжоу Мо не поверил. Если Е Шуан уродлива, то красивых девушек в мире можно пересчитать по пальцам.

Но когда он увидел фотографию с задранными к небу ноздрями, то едва не выплюнул глоток вина от смеха.

— Как его девушке удалось сделать тебя такой уродливой, а его таким красивым одновременно?

Загадка века.

Е Шуан снова закатила глаза: — Откуда мне знать.

Она сердито сунула фотографию в карман и кисло пробормотала:

— Кстати, зачем ты сегодня пришёл?

Чжоу Мо словно очнулся и, кивнув, достал из кармана визитку: — Чуть не забыл, если бы ты не напомнила. Держи.

Компания «Утренняя Звезда».

Какое простое название, такое же простое, как имя Чжоу Мо.

Чжоу Мо указал на контактные данные на карточке: — Их босс когда-то был моим пациентом. Компания «Утренняя Звезда» не слишком большая, но это старое рекламное агентство. Как раз по твоему университетскому профилю, максимум — моделированием заниматься.

— Ох.

Маска белой лисы на лице Е Шуан немного сползла. Положив визитку на стол, она обеими руками поправила маску сзади, обнажив две белые руки.

Однако на них виднелись два овальных шрама, цвет которых отличался от остальной кожи.

Чжоу Мо показалось, что он их где-то видел, но не мог вспомнить где.

Запах дезинфицирующего средства почти полностью перебил запах алкоголя.

Е Шуан уговаривала его не пить, раз он врач, но Чжоу Мо уверенно возражал, говоря, что в состоянии лёгкого опьянения чувствует себя свободнее всего.

Е Шуан, конечно, знала, что у него всё ещё есть какие-то заботы, о которых он не хочет говорить. Она решила больше не допытываться — расскажет, когда будет удобно.

Компания «Утренняя Звезда»… Что ж, неплохо.

Завтра можно попробовать сходить.

Хотя у неё даже диплома бакалавра нет.

Е Шуан натянуто улыбнулась: — Спасибо.

Выражение лица Чжоу Мо было немного странным. Помолчав, он всё же сказал: — Ецзы, дядя ушёл уже несколько лет назад, ты не можешь вечно тонуть в печали.

Рука Чжоу Мо мягко легла на тыльную сторону её ладони — тёплая и нежная.

На кончиках его указательного и большого пальцев были лёгкие мозоли — следы его профессии.

У него были красивые руки, как и он сам.

— С чего ты это взял? Я очень счастлива.

Е Шуан рассеянно смешивала коктейль, и молочная пена случайно перелилась через край бокала.

— Тогда почему ты сейчас целыми днями пропадаешь в «Ламповых Губах»? Разве не потому, что дядя погиб при исполнении именно здесь?

Это была ещё одна причина, по которой она здесь оставалась.

Раньше «Ламповые Губы» находились вовсе не в оживлённом районе Улицы Чайного Тумана. Именно из-за того, что во время операции по борьбе с наркотиками здесь были жертвы, погиб человек, никто не хотел вести здесь бизнес.

Никто не может заглянуть в будущее.

Владелец «Ламповых Губ» не верил в предрассудки. Перед переездом он снова обратился к гадалке, которая сказала, что это место принадлежит к элементу Воды по У-син, а Вода приносит богатство, так что это точно сокровищница. Только тогда он решился переехать сюда.

Е Шуан знала владельца «Ламповых Губ». Он жалел её: платил зарплату, несмотря на опоздания и ранние уходы, а по праздникам платил вдвойне.

Но даже этого было далеко недостаточно, чтобы покрыть расходы на лечение матери.

Е Шуан вздохнула: — Чжоу Мо, я сегодня устала на работе. Допивай сам, я пойду.

Она незаметно убрала его руку и бесшумно уплыла, словно призрак.

Этот день был слишком утомительным.

Не хотелось двигаться.

Чжоу Мо молча последовал за ней.

Он давно хотел сказать ей это, но всё никак не мог найти подходящего момента.

Е Шуан была не только гордой, но и упрямой. Когда она злилась, её и десять быков не удержали бы.

— Завтра как раз понедельник, не забудь сходить на собеседование.

Е Шуан, не оборачиваясь, пошла к выходу и столкнулась с А Чэном, который вернулся смешивать коктейли.

— Сестра, опять рано уходишь?

Она кивнула и махнула рукой назад. Чжоу Мо так и не понял, кому предназначался её кивок — ему или А Чэну.

Взрослая жизнь летела как на перемотке.

Моргнёшь — и прошёл год, ещё моргнёшь — ещё один.

В баре стоял чад, за окном — пёстрые огни, песни и танцы, мир и процветание.

Е Шуан опустила голову и увидела на левой руке шрам от ожога, полученного в детстве по неосторожности.

Пигментация уже почти исчезла.

Изначально коричневый, пугающий шрам теперь постепенно сливался с белой кожей.

Даже шрамы бледнеют, но она всё ещё не могла оправиться от прошлого.

Е Шуан достала из кармана дамскую сигарету, затянулась — запершило в горле.

Она двумя тонкими пальцами затушила сигарету и яростно бросила её на землю, растоптав ногой.

Слова Чжоу Мо слишком сильно её задели.

До такой степени, что её дух был на грани смерти, но она всё ещё сохраняла манеры невинной девушки.

Даже курить не умела.

Совсем не весело, можно даже сказать — полный бардак.

Чёртова жизнь.