Глава 3.

Внутренний двор был небольшим, и все было видно как на ладони.

Красные фонарики под карнизами все еще горели, отбрасывая теплый свет. У входа в кухню несколько женщин мыли посуду.

Они громко болтали и смеялись, поддразнивая Сун Цюаня.

Вскоре Сун Цюань вышел, неся в руках миску и пару палочек для еды. Он шел, не поднимая головы, и ничего не говорил, делая большие шаги. Всего за несколько шагов он достиг двери.

Я хотела отступить, но было слишком поздно. Поэтому я протянула руку и помогла ему открыть дверь.

— Я принес тебе миску лапши.

С этими словами он поставил миску на стол и положил пару красных палочек для еды, глядя на меня.

Это была всего лишь тарелка обычной лапши — традиция в наших краях, когда пара женится.

Я действительно целый день ничего не ела, поэтому быстро расправилась с тарелкой.

Он молчал, сидя на краю кровати и наблюдая за мной.

Огонек в его глазах неуверенно блеснул.

— Хочешь еще?

— Я наелась.

— Сначала тебе следует переодеться. Я принесу тебе тазик с горячей водой.

С этими словами он взял пустую миску и снова вышел.

Когда мне было пять лет, я уже ходила вместе с родителями в поле на работу. Выйдя замуж за Сюй Лаосаня, я целыми днями занималась не только сельским хозяйством, но и кормила свиней, разводила кур, готовила и мыла посуду — рутинной работе не было конца. Я ни разу не присела за стол, чтобы нормально поесть, и ни разу не съела тарелку горячего риса в спокойной обстановке.

Однако Сун Цюань лично принес мне миску риса и велел есть. Он даже хотел принести таз с горячей водой, чтобы я могла умыться.

Ха!

Может быть, небеса увидели, какими несчастными были мои последние годы? Или, может быть, они услышали мои пожелания и, не в силах больше этого выносить, наконец-то подарили мне такого хорошего человека?

Такой мужчина, как он, который долгие годы не вступал в повторный брак после того, как от него ушла жена… Почему он женился именно на мне?

Меня волновало многое, но сегодня была наша первая брачная ночь. Сейчас было не время для таких мыслей.

Мое приданое состояло всего из двух красных лакированных деревянных сундуков — в одном лежала моя одежда, в другом — два стеганых одеяла.

Я открыла сундук, достала два комплекта тонкого хлопкового белья, быстро переоделась в свое и аккуратно разложила комплект Сун Цюаня на кровати.

Семьи, подобные нашей, не могли позволить себе тонкую хлопчатобумажную ткань для нижнего белья. Жизнь была тяжелой — иногда даже набить животы было непросто. Кто из нас мог позволить себе роскошь ложиться спать одетыми?

Мы просто натягивали на себя одеяло и засыпали.

Раньше я тоже так думала.

Сюй Лаосань всегда высмеивал меня за это, говоря, что даже девушки из борделей в графстве не настолько бесстыдны, чтобы спать голыми. После этого я начала переделывать старую одежду в нижнее белье, чтобы носить его ночью.

Возможно, это вошло в привычку, а может быть, даже несмотря на то, что это был всего лишь тонкий слой ткани, это придавало мне чувство собственного достоинства.

На этот раз моя мама была довольно щедра и позволила мне выбрать ткань. Итак, я выбрала тонкую хлопчатобумажную ткань и сшила нижнюю одежду для Сун Цюаня.

— Ты действительно не умеешь жить экономно. Этот сорт тонкого хлопка не долговечен — его не стоит использовать даже в качестве подкладки для пиджака...

Когда мама увидела, как я выбираю ткань, она принялась ворчать.

Позже я не разрешила ей смотреть, как я шью одежду.

Если бы она увидела, что я использую тонкий хлопок для нижнего белья, она, вероятно, упала бы в обморок на месте.

Пол таэля серебра за рулон тонкого хлопка, и я осмелилась использовать его для изготовления нижних одежд?

Сун Цюань вернулся с тазом горячей воды. Когда он увидел, что я сижу на краю кровати и беспомощно смотрю на одежду, лежащую на кровати, он подошел ко мне.

Он протянул руку и коснулся одежды, лежащей на нагретой кирпичной кровати, затем повернулся и посмотрел на меня. Внезапно он улыбнулся.

Поскольку он был так близко, я заметила, что у него покраснели уши.

— У меня шершавые руки, боюсь, я все испорчу. Я переоденусь после того, как умоюсь.

Затем он повернулся и быстро ушел, оставив меня сидеть там одну. Когда я, наконец, пришла в себя, мое лицо сразу же стало ярко-красным.

О чем он только думал?