Часть 1 (2)

— Нет, но после возвращения в комнату ты пробил головой окно и выл на луну с окровавленным лицом.

— Саймон — вот же жук!

Закэри был еще молод, только что отпраздновал свой 29-й день рождения, но он работал в Щ.И.Т.е достаточно долго, чтобы общаться со своим непосредственным начальником как с закадычным другом, подшучивая и подкалывая друг друга.

Он также подготовил немало отличных агентов, например, Бекки, чье повышение он собирался утвердить, и Саймона, который всю дорогу молчал, но на самом деле был жутко любопытным. Он любил этих людей.

Ему очень нравилась его работа, хотя она и была довольно опасной, но по крайней мере он знал, что делает правильное дело, и даже если его руки были в крови, это было ради защиты большего числа людей.

Это было намного лучше, чем то, чего он ожидал раньше — стать серийным убийцей, попасть в федеральную тюрьму и ждать электрического стула или смертельной инъекции.

С детства Закэри считали проблемным ребенком, он был вспыльчивым и раздражительным, часто вступал в драки из-за пустяков. В начальной школе у него был случай насилия, когда он сломал кости старшекласснику.

Его семья боялась его, считая живым дьяволом, и думала, что когда он вырастет, станет сильнее и крупнее, он совершит еще более ужасные преступления. Даже сам Закэри тогда почти верил, что его будущее — это судьба тех убийц, о которых сообщали по телевизору.

Сейчас, вспоминая, это, наверное, было просто подростковое "чунибьё": что-то вроде "Все равно вы все меня презираете!".

Он продолжал потворствовать своей вспыльчивости, пока не стал известным школьным задирой, несколько раз попадал в колонию для несовершеннолетних, и все обходили его стороной. Так было, пока он не встретил своего нынешнего Супервайзера, который спросил его: — Ты уверен, что хочешь так растратить свой талант, готовясь использовать свои способности в будущем для грабежей, бандитских разборок или убийств? Или ты готов посвятить свои способности другой работе, которая может принести пользу миру?

Никто никогда не задавал ему такого вопроса. Его родители лишь равнодушно забирали его из полицейского участка или кабинета директора, его братья и сестры даже не смели взглянуть на него, не говоря уже о школьных учителях или одноклассниках. Все считали, что его будущее уже равнозначно отбросам общества, и заодно навесили ярлык "бесчеловечный".

Впервые кто-то научил его контролировать свои эмоции, как превратить "драку" в более техничное боевое искусство. Его физические данные были от природы хороши, а тренировки Щ.И.Т.а позволили ему достичь нового уровня. Чувство миссии от осознания того, что он занимается великим делом, заставило Закэри почти отчаянно выполнять все тренировки, стать официальным агентом, а затем подняться до Уровня 6.

Щ.И.Т. изменил жизнь Закэри, и это нисколько не преувеличение.

— Супервайзер, мы обнаружили чрезвычайно активную элементную реакцию в этом инопланетном объекте, причина неизвестна, но мы не можем ее контролировать!

Сотрудники научного отдела в панике подбежали, держа в руках стопку данных экспериментов, и быстро заговорили:

— Руководитель группы рекомендует объявить желтую тревогу, временно эвакуировать зону вокруг лаборатории… О БОЖЕ МОЙ!

Он не успел договорить, как волна жара от серии взрывов из лаборатории в конце коридора обрушилась на них, мгновенно настигнув ближайшего ученого, и, словно хищник, потянулась, чтобы поглотить Закэри и Супервайзера Щ.И.Т.а.

— Всем отступать! Эвакуация! Эвакуация! Это тревога первого уровня!

Закэри и Супервайзер бросились бежать, одновременно вызывая остальных сотрудников базы, надеясь, что как можно больше людей смогут спастись или найти укрытие до того, как этот инопланетный взрыв уничтожит систему связи.

База была полностью разрушена под атакой взрыва Читаури. Когда Закэри очнулся, он был погребен под обломками, вокруг горели отдельные искры, и нигде не было видно живых людей — ни сотрудников базы, ни спасателей.

О нет.

Был один человек, его Супервайзер, который выглядел тяжело раненым, но все же опирался на кусок арматуры, хромая подошел к Закэри и тяжело опустился на щебень рядом с ним. Его вес заставил обломки, лежавшие на Закэри, еще глубже врезаться в тело, острая боль заставила его сосредоточиться.

— Видишь?

Цок-цок, настоящий ад на земле.

Супервайзер поднял стальную трубу в руке и ткнул ею в небольшую груду камней рядом, под которой показалась обожженная рука, застывшая в воздухе.

— Спасение…

— О, не надейся на спасение от Щ.И.Т.а. Пока они не выяснят, был ли этот взрыв преднамеренным или просто несчастным случаем, они не пришлют сюда людей. Вероятно, они объявят, что здесь смертельное заражение, и введут полный карантин.

Супервайзер сказал это, но не выглядел обеспокоенным тем, что может умереть от тяжелых ран.

— На самом деле, мне тоже очень жаль. Если такой талантливый человек, как ты, умрет здесь, это будет напрасно.

Поэтому я хочу предложить тебе вариант, как я когда-то предложил тебе выбор между бандитом и агентом.

Закэри смотрел, как знакомое лицо Супервайзера начинает искажаться, расплываться, но он все еще мог собраться, чтобы услышать шипящий шепот, от которого по всему телу пробежала дрожь, и почувствовать дыхание Супервайзера с запахом крови у своей щеки:

— Да здравствует Гидра!

Будучи агентом Уровня 6, Закэри, конечно, знал об историческом прошлом Щ.И.Т.а и Стратегическом Научном Резерве, об агенте Пегги Картер, Говарде Старке, Капитане Америке и тех объектах 0-8-4, спрятанных в различных штаб-квартирах и отделениях по всему миру.

А также — Гидра — самый большой враг Щ.И.Т.а с момента его основания.

Снова нахлынувшее чувство невесомости и холод, распространяющийся по телу, говорили ему: "У тебя нет времени". Вопрос и варианты были ясны, это был просто выбор между жизнью и смертью.

— Хей… хей… хей-хо… Гидра…

Перед тем как снова потерять сознание, Закэри смутно слышал, как из его горла вырвался такой звук.

Кстати, если он присоединится к Гидре, сможет ли он наконец разгадать свой давний вопрос: почему на эмблеме явно изображен осьминог, но они упорно называют себя Гидрой?

☆、02

Хей-хо! Гидра!

Закэри лежал в одиночной палате, без дела переключая телеканалы, с новостей на ток-шоу, потом на реалити-шоу, сериалы, киноканалы… Ни одна программа не могла удержать его внимание дольше 10 минут, и это был плохой знак.

Из-за обезболивающих Закэри находился в состоянии эйфории, словно под кайфом. Если бы не капельница и сломанная нога в гипсе, подвешенная в воздухе, Закэри просто хотел бы встать и станцевать под электронную музыку.

Хотя разум понимал, что это усугубит его травмы, Закэри сильно хотел это сделать.

Он не был мазохистом и не имел суицидальных наклонностей, он просто не мог перестать думать: если он действительно станет инвалидом из-за тяжелых травм, может быть, его не придется принимать в Гидру, потому что он будет бесполезен, и ему не придется кричать этот дурацкий лозунг "Хей-хо! Гидра!"

Ах… конечно, он знал, что это невозможно, но если подумать, даже перевод на офисную работу был бы лучше — сидеть за столом, заниматься сортировкой документов или связью с персоналом. По крайней мере, ему не пришлось бы рисковать жизнью ради Гидры.

Закэри выключил телевизор, небрежно бросил пульт на прикроватный столик и прикрыл глаза рукой, оставив открытой только нижнюю часть лица с плотно сжатыми губами.

Не зная, сколько агентов Гидры находится в этой больнице, легкомысленное выражение недовольства было бы равносильно тому, чтобы дать им повод. Он только что спас свою жизнь, и не хотел терять ее по такой глупой причине!

Несколько дней назад взрыв, вызванный инопланетным объектом, почти убил всех на базе, выжили только он и Супервайзер, но было очевидно, что они умрут, истекая кровью, из-за отсутствия медицинского персонала.

Супервайзер предложил, что если он присоединится к Гидре, то получит своевременную помощь.

Он ясно понимал, что в той ситуации, если он откажется, Супервайзер сначала свернет ему шею, а затем сам вызовет медиков Гидры.