Глава 15. Брат Юань

Раньше, когда Ли Юань раз в несколько дней приносил домой пару-тройку кэтти дичи, никто не задавал вопросов. Но теперь, с увесистым мешком за спиной, он сразу же привлек внимание некоторых деревенских бездельников.

Ли Юань уже собирался идти дальше, как вдруг двое местных хулиганов преградили ему путь.

Он шагнул влево — они шагнули влево.

Он шагнул вправо — они снова встали перед ним, явно не давая ему пройти.

Ли Юань остановился.

Один из парней, задрав голову, произнес:

— Юаньцзы, поделись. У тебя так много, все равно не съедите.

Второй парень засмеялся:

— Мы же из одной деревни, нехорошо будет, если не поделишься. Мне много не надо, полтора кэтти хватит.

Остальные жители деревни, которые до этого держались на расстоянии, тоже начали подходить.

— Юаньцзы, у меня дома совсем нет риса. Ты же не хочешь, чтобы твой дядя голодал? — сказал один, пытаясь надавить на жалость.

— Брат Юань, добычу, полученную благодаря удаче, нужно делить с другими, так безопаснее, — произнес другой, с завуалированной угрозой в голосе.

— Молодец, Ли, поднялся. Давай-ка я, как старший, рассужу вас по справедливости, — вмешался третий, пытаясь воспользоваться своим возрастом.

Но не успел он договорить, как Ли Юань перебил его:

— По справедливости?

Мужчина опешил, а затем продолжил:

— Горные богатства — всем достаются. Раз уж ты добыл столько дичи, Юаньцзы, то должен поделиться с остальными. Нам много не надо, двенадцать-пятнадцать кэтти будет достаточно.

— Ха, — усмехнулся Ли Юань.

— Вас с женой всего двое, сколько вы сможете съесть? Два-три кэтти вам хватит, — продолжал мужчина.

— Юаньцзы, не будь жадным, — добавил кто-то из толпы.

Окруженный людьми, Ли Юань огляделся и, заметив неподалеку большое бревно, предложил:

— Давайте померяемся силами. Кто победит, тот и заберет полтора кэтти мяса.

Парни, преградившие ему дорогу, обрадовались.

Один из мужчин, стоявших рядом, помрачнел.

Заметив это, один из парней подбежал к нему и что-то шепнул. Лицо мужчины тут же прояснилось.

Ли Юань услышал, как парень сказал: «Пусть он сначала устанет, а потом мы с ним потягаемся».

Другой парень громко произнес:

— Юаньцзы, это твои слова! Все слышали!

Не тратя времени на разговоры, Ли Юань направился к старому бревну у дороги, невозмутимо сел, скрестив ноги, и спросил:

— Кто первый?

— Я! — выкрикнул один из парней, тот, что говорил громче всех.

Он тоже сел, положил локоть на бревно и, злобно глядя на охотника, сказал:

— Юаньцзы, только чур эти полтора кэтти я сам выберу. А то еще подсунешь мне худшие куски.

Толпа последовала за ними.

Те, кто был дальше, увидев, что происходит, тоже подошли поближе.

Узнав, в чем дело, многие стали наблюдать за Ли Юанем с разными чувствами.

Кто-то злорадствовал, кто-то сочувствовал, а кто-то уже прикидывал, как бы тоже побороться за мясо.

Ли Юань спокойно оглядел собравшихся. Почти у всех над головой светились цифры «0~1». Только у парня напротив было «1~2», что выделяло его среди остальных.

— Начинаем, — сказал Ли Юань.

— Юаньцзы, думаешь, раз подстрелил крупную дичь, то стал крутым? Зазнался? — ухмыльнулся парень.

Они сцепили правые руки.

Кто-то из толпы начал отсчет:

— Три, два, один…

Как только прозвучало «один», парень изо всех сил нажал на руку Ли Юаня.

Он представлял, как сейчас раздавит о бревно руку этого домашнего увальня, которого даже Медведь не взял в свою команду, как у того покраснеет вся рука. Но его рука словно уперлась в кусок железа.

Железо не двигалось с места, а у него самого заныло в запястье.

Парень опешил, а затем, чтобы не потерять лицо, сказал:

— Хе, Юаньцзы, есть кое-какие силенки.

С этими словами он снова начал давить.

Чем больше он старался, тем сильнее краснело его лицо, он даже начал издавать какие-то нечленораздельные звуки.

Он пытался понять, что происходит, но видел только, как мышцы под одеждой охотника вздуваются, как сталь, крепкие, мощные, излучающие силу.

Парень перестал говорить, вкладывая в борьбу все свои силы, но рука Ли Юаня оставалась неподвижной.

Он сидел, не шелохнувшись.

Те, кто пришел посмеяться, начали понимать, что что-то не так.

Шум вокруг постепенно стих.

Те, кто стоял дальше, еще не понимали, что происходит, и спрашивали: «Ну что там?»

В этот момент Ли Юань сжал пальцы.

Раздался хруст.

Хруст усиливался.

Рука парня оказалась в железных тисках.

Он почувствовал нарастающую боль и попытался выдернуть руку, но не смог.

Он посмотрел на охотника с гневом и ужасом в глазах.

— Юаньцзы, отпусти!

— Отпусти! Отпусти! А-а-а! — закричал парень, чувствуя нестерпимую боль, словно его пальцы зажимают железными прутьями. Его крик напоминал визг забиваемой свиньи.

Все вокруг вздрогнули и посмотрели на них.

В этот момент раздался громкий хлопок.

Словно удар грома, он поразил всех присутствующих.

Люди замерли, боясь пошевелиться.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь криками парня, у которого текли слезы и сопли, а рука, прижатая к бревну, распухла.

Ли Юань посмотрел на него и сказал:

— Не ори, рука цела останется.

Затем он оглядел толпу и спросил:

— Кто следующий?

Все молчали.

Взгляд Ли Юаня остановился на втором парне, который преградил ему дорогу.

— Это ты хотел, чтобы я поделился тремя кэтти, верно?

Парень молчал.

— Иди сюда, садись. Победишь — мясо твое, — сказал Ли Юань, подзывая его.

— Юаньцзы, я… — начал парень.

Не дав ему договорить, Ли Юань, словно разъяренный медведь, вскочил на ноги, одним прыжком оказался перед ним, схватил его за руку и резко дернул.

Парень почувствовал, будто его ударила медвежья лапа, и упал рядом с бревном.

— Юаньцзы, я не буду соревноваться.

— Думаешь, можешь просто так отказаться? — нахмурился Ли Юань.

Парень посмотрел на охотника. Тот выглядел свирепым и сильным, словно медведь в человеческом обличье. Вспомнив крики первого парня, он быстро проговорил:

— Я… я был неправ. Я не буду соревноваться.

— Ты ни в чем не виноват, — не унимался Ли Юань.

Если не проявить жесткость, то даже сила не поможет.

Сегодня он преподаст урок всем в деревне, чтобы они знали, что у него, Ли Юаня, есть право на большую добычу и на большее количество мяса.

— Юаньцзы… нет, брат Юань, я был неправ, — пролепетал парень, у которого подкосились ноги. В это время лишиться руки — означало неизвестно какую жизнь.

— И в чем же ты был неправ? — спокойно спросил Ли Юань.

Парень колебался, не решаясь ответить.

Ли Юань сжал пальцы.

— Ай, ай, брат Юань, не надо! Я… я просто побоялся, что ты рассердишься, — затараторил парень, уже не похожий на прежнего задиру.

— Говори, — приказал Ли Юань.

— Мы решили, что ты слабак, и захотели отнять у тебя часть добычи. Но мы не хотели ничего плохого. Если бы мы знали, что ты такой сильный, то и не подумали бы об этом… Брат Юань, как ты тренировался? Может, возьмешь меня к себе? Меня зовут Сяо Ху.

Ли Юань разжал пальцы.

Сяо Ху злобно посмотрел на окружающих:

— Чего уставились?! Это брат Юань!

Люди поспешно разошлись, а те, кто пытался давить своим возрастом, и вовсе бросились наутек.

Все эти любители поживиться за чужой счет — просто трусливая толпа.

— Брат Юань, я всегда восхищался героями. А ты выглядишь как настоящий герой, — сказал Сяо Ху.

— Ты работаешь на семью Цянь? — спросил Ли Юань.

— На этих мерзавцев? Да ни за что! Мы с ними враждуем. Мы хотели присоединиться к Медведю, но он считает нас хулиганами… Эх, если бы у меня была хоть половина твоей силы, я бы не стал так жить.

— «Мы»? — переспросил Ли Юань.

— Ну, у меня есть друзья, мои ровесники… Мы вместе проводим время.

— Знаешь дорогу на черный рынок? — неожиданно спросил Ли Юань.

Глаза Сяо Ху загорелись:

— Конечно! У моего двоюродного брата там лавка. Вот только он — боец с рангом, и не берет меня в свои дела.

— А если у меня будет товар, он сможет его продать?

Сяо Ху замялся:

— Дело в том… в том, что он таким не занимается. На черном рынке у каждого своя ниша.

Ли Юань немного подумал и сказал:

— Завтра приходи, дам тебе полтора кэтти мяса косули. Это подарок. Но работать на меня не нужно.

С этими словами он закинул мешок на плечо и направился домой.

Не пройдя и половины пути, он увидел вдали Янь Юй. Она бежала к нему с палкой в руке, на лице — смесь тревоги и решимости. Очевидно, она узнала, что его остановили.

Ли Юань улыбнулся и пошел ей навстречу.