Глава 9. Отказ

Ли Юань привычно пробирался по окраине Чернильной горки. Цифры «5~6», парящие рядом, придавали ему немного уверенности.

Хотя пока ему не удавалось найти боевую технику, он не слишком беспокоился об этом. Сейчас главное — выжить и держаться подальше от опасностей.

Технику можно поискать позже, если не найдется сейчас. Не стоит метаться, как безголовая курица, в поисках чего-то, что с неба не падает.

Пока нет техники, нужно прокачать «Стрельбу» и «Следопытство».

Если он сможет хорошо охотиться, то сможет прокормить себя и Янь Юй, а когда появятся лишние деньги, можно будет подумать о переезде в более безопасный район.

Вскоре он добрался до горного ручья на окраине и осмотрелся.

Дичи не было, зато он увидел троих мужчин, сидящих вместе и о чем-то беседующих. Рядом с ними, привязанные к деревянным столбам, сидели три собаки.

Эти трое были местным охотничьим альянсом — теми самыми охотниками, которых Цянь Сан хотел объединить под своим началом, но не успел.

Один из них, самый зоркий, заметил в лесу человека. Присмотревшись, он узнал Ли Юаня и крикнул: 

— Брат Юань, это ты?

Ли Юань вышел из-за деревьев.

— Брат Юань, поправился и никому не сказал! — улыбнулся мужчина, узнав его.

— Только-только оклемался, решил прогуляться, Медведь, — ответил Ли Юань с улыбкой. — Решил подышать свежим воздухом.

Он оглядел троих мужчин.

Тот, кто окликнул его, был невысокого роста, но крепкого телосложения. На нем была черная кожаная куртка, сшитая из шкуры черного медведя, которого он сам добыл. Это достижение внушало уважение даже Цянь Сану, а в деревне его прозвали Медведь, и со временем настоящее имя стало неважным.

Рядом с Медведем парили цифры «3~4», а над его собакой — «1~2». Вместе они представляли силу «4~6», поэтому неудивительно, что Цянь Сан его побаивался.

Двое других охотников — это молодой парень по имени Чжан Нули, недавно начавший охотиться после того, как его отец отошел от дел, и Чжан Чулю по прозвищу Чжан Мацзы из-за россыпи веснушек на лице (прим.пер.: Мацзы - семена конопли).

Над их собаками, как и над ними самими, висели цифры «1~2». Похоже, они были того же уровня, что и Ли Юань раньше, — могли охотиться только на окраине Чернильной горки. Но в отличие от Ли Юаня, чья собака погибла, у них собаки были живы.

Медведь похлопал Ли Юаня по плечам: 

— Крепкий стал! Похоже, Янь Юй тебя хорошо откормила, пока ты болел. Приберегла мясо, чтобы ты поправился. Моя жена такая же, — рассмеялся он. — Пока не поранишься, мяса не увидишь.

— Брат Юань, присоединяйся к нам! — предложил Чжан Нули.

Медведь поднял руку, и Чжан Нули замолчал.

— Брат, этот Цянь Сан хотел нас подмять под себя. Хорошо, что Пань Шань вовремя рассказал всем о его планах, а то неизвестно, чем бы это закончилось, — сказал Медведь, обнимая Ли Юаня за плечи. — Но даже после смерти Цянь Сана найдется кто-то другой, кто захочет нами воспользоваться. Например, Цянь Эр. Да и потом, наверняка, еще кто-нибудь позарится на нашу добычу. Эти мелкие бандиты только и ждут, чтобы поживиться за наш счет. Самим поохотиться — слабо.

Медведь выругался, а затем продолжил: 

— Брат, нам нужно держаться вместе. Вместе мы — сила. Тогда никто нас не тронет. Вся добыча — поровну, как тебе такое предложение?

Ли Юань сделал вид, что колеблется.

— Брат Юань, Медведь — отличный охотник! Он предлагает нам делить добычу поровну — это же отличная возможность! — воскликнул Чжан Нули.

— Юань, присоединяйся к нам! Будем вместе пить и есть мясо, а если эти бандиты сунутся — прогоним их! — поддержал Чжан Мацзы. — Вчера этот Сяо Фэй пытался выпендриваться, так Медведь одним ударом отправил его к праотцам. Что он мог сделать? Сейчас везде голод, мир сошел с ума. Вчетвером мы сможем всего добиться, будем делить и радости, и горести.

Поначалу Ли Юань был не против присоединиться к ним. В группе он был бы не так заметен, но, услышав слова Чжан Мацзы и увидев в их глазах авантюризм и жажду легкой наживы, он принял решение.

— Медведь, я рад, что ты зовешь меня в свою команду. Но у меня нет больших амбиций. Я просто хочу спокойно охотиться, жить тихой жизнью, никого не трогать, растить жену и детей. Мне большего не надо.

— Мы тоже так хотим, ха-ха! — рассмеялся Медведь, но в его глазах мелькнуло недовольство.

— Спасибо за предложение, Медведь. Если на этом всё, я пойду, осмотрюсь, — сказал Ли Юань.

— Юань, ты чего? — нахмурился Чжан Мацзы.

— Ладно, Юань, мы не такие, как Цянь Сан. Мы действительно хотим с тобой подружиться. Если передумаешь — приходи, — сказал Медведь.

— Спасибо, Медведь, — улыбнулся Ли Юань и пошел прочь.

— Вот же… какой неблагодарный, — пробормотал Чжан Мацзы, когда Ли Юань скрылся из виду.

— Не обращай внимания, — сказал Медведь. — Он просто струсил после встречи с кабаном. Когда сам ничего не добудет, прибежит к нам.

Чжан Мацзы рассмеялся, и Чжан Нули тоже захихикал.

— Ладно, пошли на второй горный хребет, — сказал Медведь.

— Пошли, — согласился Чжан Мацзы, поднимаясь.

Трое мужчин с собаками направились вглубь гор.

Ли Юань дождался, пока они войдут на второй горный хребет, и только тогда последовал за ними.

Спрятавшись за старым деревом, он увидел, как охотники скрылись в ущелье, и обошел его стороной.

Здесь ему пригодился навык «Следопытство высокого уровня».

Он мог лучше сливаться с окружающей средой, двигаться бесшумно, словно хищник, выслеживающий добычу.

На втором горном хребте, в отличие от окраины Чернильной горки, водилась дичь. Вскоре Ли Юань увидел кабана с цифрами «3~4» над головой.

Кабан рыл землю, не замечая охотника.

Ли Юань достал стрелу, но, немного подумав, убрал ее обратно в колчан.

Такая крупная добыча привлечет слишком много внимания.

Лучше поискать что-нибудь помельче.

Он тихонько отступил, и кабан его не заметил.

Обойдя зверя, Ли Юань пошел в другую сторону.

Он долго бродил по лесу, но ничего не нашел. Лес был похож на лабиринт, и все вокруг казалось одинаковым.

Ли Юань подумал, как хорошо было бы иметь собаку.

С собакой охотиться гораздо проще. Она может учуять добычу и привести к ней, это гораздо эффективнее, чем бродить вслепую.

Внезапно он остановился. Неподалеку, в кустах, он заметил фазана.

Фазан осторожно пробирался сквозь заросли, оглядываясь по сторонам. Его лапки шелестели по сухим листьям. Над его головой светились цифры «0~1».

Фазан смотрел то влево, то вправо.

Кусты скрывали его от посторонних глаз, но для Ли Юаня цифры «0~1» над головой птицы были слишком заметны.

Он быстро достал гладкий камень.

Фазан сделал еще несколько шагов, почувствовал опасность и резко повернул голову. В тот же миг что-то блеснуло в воздухе.

Камень попал фазану прямо в голову, раздробив череп. Птица упала замертво.

Ли Юань быстро подошел, поднял фазана, положил его в мешок и поспешил домой.