Глава 161. Разведка

Юй Цы напряг слух, но в повозке не было слышно второго голоса — звучал лишь голос Би Чао:

— Разница между нами лишь в одном слове — "старание". Повседневные дела в культе не так уж сложны, всё зависит от того, прикладываешь ли ты усилия. Прежде чем прибыть сюда, я изучила досье на каждого человека на пристани. В общении с этим Юй Цы я руководствовалась лишь общим благом и стремилась к результату. Где нужно было наладить контакт, я смиряла свою гордость и не выказывала пренебрежения, несмотря на огромную разницу в статусе. Я смогла это сделать, так почему же ты не можешь?

Благоухающая повозка продолжала свой путь, всё дальше удаляясь от пристани Парящего Корабля. В своей тихой келье Юй Цы изумился.

Какой властный тон у этой Би Чао!

Его не удивила такая перемена в её поведении. Юй Цы скорее бы удивился, если бы представительница секты Ракшаса, направленная сюда, не проявила бы ни капли своего грозного нрава. Ведь как иначе такая секта смогла стать одной из самых влиятельных в мире? По-настоящему странным было то, с кем Би Чао разговаривала. Ощущение было такое...

Юй Цы стал слушать ещё внимательнее, но именно в этот момент издалека донёсся очередной рёв. Звуковая волна достигла Рыбы-Дракона, и Би Чао в повозке тоже её услышала.

— Стой!

После этого приказа роскошная благоухающая повозка тут же сбавила скорость и остановилась у обочины. Затем раздался тихий звук — это Би Чао, откинув занавеску, ступила на землю. Юй Цы не знал, что она собирается делать.

Он немедленно изменил форму звёздной искры в душе Рыбы-Дракона, переключившись в режим "зрения". Вновь раскинулись сочные краски, и когда изображение перед глазами прояснилось, Юй Цы "увидел", как Би Чао вышла из повозки и посмотрела на запад. Сопоставив направление, он понял, что именно оттуда доносился рёв и доносилось беспокойство птиц и зверей.

Её это тоже заинтересовало? Пока он размышлял, Би Чао кивнула Слуге, и они вдвоём взмыли в небо, устремившись в том направлении.

Несмотря на расстояние в несколько десятков ли, сердце Юй Цы дрогнуло. Уровень развития Би Чао был понятен — для практика на стадии Формирования Ядра полёт на артефакте был обычным делом. Но что насчёт этого Слуги?

Юй Цы хотел было направить Рыбу-Дракона в погоню, но, подумав, велел малютке проскользнуть за занавеску повозки. Заглянув внутрь глазами Рыбы-Дракона, Юй Цы ещё раз убедился: третьего человека в повозке не было!

Глубоко вздохнув, он приказал Рыбе-Дракону взмыть в небо. Скорость Рыбы-Дракона была невероятной. Особенно за последние два месяца малютка почти оправился от потери Энергии Истинной Формы Небесного Дракона. И хотя его могучие инстинкты ослабли, скорость полёта восстановилась на семь-восемь десятых.

Однако из-за задержки в небе уже не было и следа Би Чао и её спутника. Скорость малютки превосходила их собственную, но его радиус восприятия был слишком мал, и выследить цель теперь было почти невозможно.

Юй Цы оставалось лишь направить Рыбу-Дракона на запад, надеясь, что источник шума находится не дальше пятидесяти ли.

К сожалению, всё пошло не так гладко, как он надеялся. Место происшествия действительно находилось в пределах пятидесяти ли, и Рыба-Дракон снова заметил там Би Чао и её спутника. Но к этому времени там царил полный беспорядок: трава и деревья были повалены, повсюду валялись останки диких зверей. Тот, кто всё это устроил, уже давно скрылся.

Би Чао недолго понаблюдала, видимо, что-то обнаружила, и снова полетела на запад, в мгновение ока преодолев пятьдесят ли. Это было за пределами диапазона восприятия Юй Цы. Ему ничего не оставалось, как приказать Рыбе-Дракону вернуться и поджидать у повозки. Что бы там ни случилось, Би Чао и её спутник должны были вернуться.

Через некоторое время действительно кто-то вернулся, но это был лишь Слуга. Би Чао нигде не было видно.

"Что всё это значит?"

Недоумевая, Юй Цы впервые получил возможность внимательно рассмотреть этого человека. Всё его тело было скрыто под широким плащом, так что ни фигуру, ни лицо разглядеть было невозможно, но он казался довольно высоким. Теперь, когда у него не было Зеркального Образа, восприятие Рыбы-Дракона было ограничено, и заглянуть под плащ не представлялось возможным.

С другой стороны, даже если бы у него и был Зеркальный Образ, этот "Слуга" явно находился на стадии Формирования Ядра. Одна лишь дымка Формирования Ядра сделала бы Зеркальный Образ бесполезным. Уж лучше использовать божественную волю звёздной искры — хоть угол обзора и ограничен, но информацию получить всё же можно.

За эти дни изучения Зеркала Божественного Отражения Юй Цы всё больше убеждался, что прежний Зеркальный Образ, хоть и был невероятен, полностью зависел от врождённой магии самого артефакта, без какого-либо "применения" с его стороны. Стоило Зеркалу Божественного Отражения измениться, как он тут же оказался в тупике. И хотя "Зеркальный Образ" исчез, новые техники, такие как управление артефактом с помощью Души Инь и использование божественной воли звёздной искры, были куда более практичными.

Если и дальше развиваться в этом направлении, то, постигнув магическую суть Зеркала Божественного Отражения, можно было бы со временем воссоздать Зеркальный Образ.

Воспоминания о Зеркальном Образе на мгновение отвлекли Юй Цы. Когда он вновь сосредоточился, то увидел, что Слуга каким-то образом отошёл от роскошной повозки и теперь неспешно шёл по горной дороге, следуя по её колеям.

Юй Цы почувствовал неладное. Раньше этот Слуга двигался только по приказу Би Чао, не совершая ни одного лишнего движения. Наблюдая за ним, Юй Цы почти поверил, что перед ним легендарная марионетка. Такое человеческое поведение он видел впервые, и это заставило зародившееся в его душе подозрение разрастись, словно тёмная туча.

Через восприятие Рыбы-Дракона Юй Цы внимательно наблюдал, надеясь обнаружить больше подробностей в поведении этого человека. Но Слуга, словно назло ему, пройдя десяток шагов, вдруг развернулся и, подобно призраку, запрыгнул на дышло. Четыре Облачных Зверя, обученные понимать человека, тут же тронулись с места, и благоухающая повозка с грохотом покатилась дальше, взбираясь на горы и преодолевая перевалы. Направление было на восток.

Неужели он не стал ждать Би Чао? Юй Цы был сбит с толку этой чередой событий. Он велел Рыбе-Дракону ещё некоторое время следовать за повозкой, но так и не получил более точной информации, пока она не пересекла границу в пятьдесят ли.

В каменной келье на пристани Юй Цы закрыл глаза, немного подумал и встал. Пока что эти события не сильно его затрагивали, так что он не нервничал, но что-то предпринять всё же стоило.

Приняв решение, он вышел из комнаты и направился в центр управления формацией к Янь Хао.

На пристани Парящего Корабля самым главным, конечно, был Старейшина Чжу, но тот интересовался только своими исследованиями и редко вникал в практические дела. Самым сильным был Чжоу Ху, но он в основном отвечал за безопасность Старейшины Чжу. Чжао Сицяо и вовсе был посторонним. В итоге получалось, что единственным, кто действительно занимался делами пристани, был Янь Хао, который ранее управлял спуском и подъёмом Встречающего облачного челнока.

Янь Хао был очень честным и неразговорчивым человеком. Обычно он молчал, но ум у него был острый, и все дела на пристани он вёл в идеальном порядке. Юй Цы принадлежал к секте Отречения от Пыли и был здесь в качестве помощника, что давало ему особый статус. Однако, когда дело касалось официальных обязанностей, таких как охрана и патрулирование, он привык сначала уведомлять Янь Хао.

Так и сейчас, найдя Янь Хао в центре управления, он серьёзно сказал:

— Кажется, поблизости бродят демоны. Я отправлюсь на разведку, скоро вернусь.

Янь Хао был невысокого роста, с очень простодушным лицом. Услышав это, он почесал в затылке с обеспокоенным видом:

— Брат Юй, ты же только сегодня утром выходил...

— На этот раз не на охоту.

Юй Цы понял, что тот его не так понял, и покачал головой. Он рассказал о шуме, который они с Би Чао услышали у входа, разумеется, опустив все последующие события.

Услышав, что даже Верховный Наставник культа Сюань Инь назвала это демонами и свирепыми зверями, Янь Хао посерьёзнел:

— Одиночные демоны или звери не страшны, но если их будет много и они наткнутся на нашу формацию в ущелье, это может стать проблемой.

Во время недавних беспорядков в Долине Небесной Трещины пристань Парящего Корабля, находившаяся всего в двух тысячах ли оттуда, тоже пострадала. Хотя люди успели укрыться и не пострадали, швартовочная формация для Встречающего облачного челнока была повреждена в схватке демонов и зверей, и на её ремонт ушло немало сил.

— Поэтому нужно пойти и проверить обстановку.

Юй Цы просто поставил его в известность. На пристани, хотя он и нёс ответственность, у него было достаточно свободы действий. Не то что Янь Хао, даже Старейшина Чжу мог лишь по-стариковски пожурить его, но не имел права им командовать. Янь Хао, конечно, тоже не мог. Глядя, как тот разворачивается и уходит, этот честный человек хотел было его остановить, но, подумав, лишь почесал в затылке и направился к покоям Старейшины Чжу.

Когда Юй Цы вышел из туннеля, уже стемнело. Не мешкая, он определил направление и устремился вглубь леса. Впереди, примерно в ли от него, между деревьями и травой сновала крошечная фигурка Рыбы-Дракона, который, словно разведчик, передавал ему информацию о пути.

Пройдя около тридцати ли, Юй Цы добрался до места, где изначально произошла стычка. Он уже видел это место глазами Рыбы-Дракона, но сейчас, оказавшись здесь лично, он ощущал всё гораздо отчётливее. Это определённо была не просто драка диких зверей.

Разбросанные останки источали запах крови, но ни один зверь не пришёл, чтобы полакомиться бесплатным ужином. Причиной тому были оставшиеся здесь ауры, среди которых были ауры нескольких очень опасных свирепых зверей и даже слабый, но едкий запах демонов.

Эти запахи смешались, и если бы не обострённое, нечеловеческое обоняние Юй Цы, а также его долгая жизнь в Долине Небесной Трещины и опыт, полученный во время тамошних беспорядков, он бы ничего не разобрал.

Конечно, по прошествии стольких часов точно определить по запахам, каким именно зверям и демонам они принадлежали, было уже невозможно. Юй Цы лишь искал следы, по которым можно было бы проследить направление движения демонов и зверей. К тому же, та свирепая компания, похоже, и не пыталась скрыть свои следы — вокруг были отчётливо видны признаки борьбы и бегства.

Юй Цы без особого труда определил несколько основных маршрутов, среди которых был и тот, что выбрала Би Чао. Если бы он хотел сэкономить силы, то мог бы просто последовать за ней, но сейчас на нём лежала ответственность за охрану и патрулирование — хотя, казалось, ни Хэ Цин, ни Юй Чжоу, ни здешний Старейшина Чжу не принимали эту ответственность всерьёз.

Он остался на месте, а Рыба-Дракон, чья скорость не уступала скорости практика уровня Освященного, молниеносно облетел несколько маршрутов, чтобы собрать информацию и помочь ему принять окончательное решение.

Раненый зверь ушёл на юг, демон — на север, а на западе...

Сопоставив запахи и оставленные в лесу следы, Юй Цы примерно определил направление движения нескольких наиболее сильных зверей и демонов. Он только не понимал, почему вся эта опасная компания вдруг собралась здесь и устроила бессмысленную бойню.

В конце концов, он всё же выбрал западный маршрут, по которому ушла Би Чао. Рыба-Дракон, как и прежде, полетел вперёд в качестве разведчика. И хотя радиус его восприятия составлял всего три чжана, невероятная скорость передвижения компенсировала этот недостаток, и Юй Цы знал о ситуации на дороге впереди как свои пять пальцев.

Пройдя ещё двадцать с лишним ли и миновав границу, где Рыба-Дракон, должно быть, повернул назад, Юй Цы внезапно замедлил шаг. Вспыхнул красный свет, и в его ладони оказался Меч-Талисман Чистого Ян.

Мгновение спустя в совершенно потемневшем лесу поднялся зловещий ветер.