Глава 157. В недрах горы

— О, где?

Юй Цы поднял голову. Оглушительный грохот не утихал, но на лазурном небе, кроме нескольких белых облаков, не было ничего, что мешало бы обзору.

— Ещё рано что-то увидеть. Сейчас Парящий Корабль стыкуется с причальной формацией, это займёт не меньше четверти часа. Нам нельзя подходить слишком близко, так что потихоньку пойдём обратно.

Юй Цы кивнул и посмотрел, как мужчина умело посыпает труп обезьяны-ястреба и землю вокруг порошком, чтобы скрыть запах крови. Это делалось для того, чтобы хищные птицы, свирепые звери или даже демоны не вышли на след и не создали угрозу для пристани Парящего Корабля, что находилась в нескольких десятках ли отсюда.

Закончив, Юй Цы сам поднял тушу обезьяны-ястреба, и они вместе с мужчиной отправились в обратный путь.

По дороге он снова взглянул наверх. Несколько белых облаков на небе уже рассеялись от грохота, и лазурный небосвод стал чист, как вымытый. Однако он знал, что там, на высоте в десять тысяч чжанов, недоступной его взору, зависло огромное судно, испускающее мощные вибрации для связи с установленной на земле формацией талисманов.

Шёл уже второй месяц с тех пор, как Юй Цы прибыл на пристань Парящего Корабля, и он начал понемногу осваиваться.

Пристань Парящего Корабля — хоть и называлась пристанью, на самом деле не имела поблизости ни рек, ни морей. Она была со всех сторон окружена горами, что, казалось, противоречило названию. Но это действительно было место, где Парящий Корабль принимал на борт пассажиров и грузы. Когда Юй Цы только прибыл сюда, он был очень озадачен, и лишь благодаря разъяснениям Чжао Сицяо, того самого мужчины средних лет, что шёл рядом, он всё понял.

Каков корабль, такова и пристань.

Парящий Корабль был, без сомнения, самым гигантским транспортным средством в Мире Культивации. Построенный одной из крупнейших торговых компаний этого мира, "Великим Трактом", он превосходил размерами горы и парил на высоте в десять тысяч чжанов, способный вместить до десяти тысяч человек и курсировать между всеми четырьмя сторонами света.

Из-за своих размеров и конструкции Парящий Корабль больше походил на вечно парящий в небе город, который мог летать лишь на определённой высоте, не имея возможности свободно садиться и взлетать. Поэтому для перевозки людей и грузов использовались приписанные к нему "Встречающие облачные челноки".

Пристань, на которой находился Юй Цы, как раз и служила местом для навигации и приёма этих челноков.

Они несли тушу обезьяны-ястреба, пробираясь через горный лес. На самом деле, стоило лишь перевалить через гору, и они бы оказались на пристани, но они спускались вниз. На полпути к подножию они нашли скалу высотой около чжана. Юй Цы нажал на скрытый механизм, скала отъехала в сторону, открыв проход, в котором могли разойтись двое. Они вошли внутрь, и проход за ними автоматически закрылся. Стало темно, но жемчужины по обеим сторонам туннеля давали достаточно света.

Оглушительный грохот снаружи был почти полностью заглушён, доносились лишь слабые отголоски вибрации. Юй Цы и его спутник шли по проложенному коридору. Чжао Сицяо покачал головой:

— Не знаю, когда уже эта смута в Долине Небесной Трещины окончательно уляжется. Целыми днями живём в месте, где и солнца не видать. Если демоны не съедят, так от тоски помрём!

Его голос глухо отдавался в туннеле. Юй Цы промычал что-то в ответ, но ничего не сказал.

Пространство, в котором они находились, было вырублено в недрах горы. Оно было довольно просторным, но жить здесь и вправду было неудобно.

Раньше персонал пристани жил не здесь, а в комплексе зданий на другой стороне склона, и жизнь их была весьма спокойной. Лишь после начала смуты в Долине Небесной Трещины, когда повсюду стали рыскать свирепые звери и демоны, им пришлось перебраться сюда. Так что некоторое недовольство было вполне естественным.

Пройдя немного по туннелю, они вышли на более открытое пространство. Впереди мерцал голубовато-белый свет, отличный от света жемчужин. Чжао Сицяо издалека крикнул:

— Брат Чжоу!..

Голос эхом разнёсся по пещере, и голубовато-белый свет впереди снова вспыхнул и погас.

Пройдя через этот барьер и поднявшись на несколько ступеней, они вошли через дверь в огромную каменную комнату. Она была обставлена как приёмный зал, со столами и стульями, и выглядела довольно изысканно. Освещение здесь было намного ярче, чем в туннеле. В этот момент во главе зала сидел человек и попивал чай. Когда он наклонил голову, его лысая макушка блеснула в свете жемчужин, ослепительно и злобно.

Юй Цы и Чжао Сицяо на мгновение замерли, а затем вместе поклонились:

— Старейшина Чжу.

Тот продолжал пить чай, не обращая на них никакого внимания, и просто оставил их стоять.

Чжао Сицяо подмигнул Юй Цы и, согнувшись в поклоне, с улыбкой произнёс:

— Старейшина Чжу, я пойду разберусь с добы… э-э, пойду встречать челнок!

Он попытался поправить себя, но было уже поздно. С громким стуком лысый старейшина Чжу швырнул ещё горячую чашку вместе с чаем ему под ноги, и осколки разлетелись во все стороны.

— Щенок из семьи Чжао, если я ещё раз увижу, как ты подбиваешь мальчишку Юй на охоту, я тебе ноги переломаю!

Чжао Сицяо испуганно отшатнулся, но он был мастером выходить из щекотливых ситуаций. Отступив на шаг, он улыбнулся:

— Да, да, если вы ещё раз увидите, как я охочусь с братом Юй, ломайте мне ноги. Одной хватит, а вторую, не утруждайте себя, господин, я сам!

Кланяясь, он быстро ретировался. Уходя, он не забыл бросить взгляд на Юй Цы, что-то вроде "ничем не могу помочь". Юй Цы усмехнулся и бросил ему тушу обезьяны-ястреба.

Прогнав Чжао Сицяо, лысый старейшина Чжу повернулся к Юй Цы. У него не было ни бровей, ни усов, а лицо, покрытое грубыми складками, выглядело крайне свирепо. Он закатил глаза и холодно усмехнулся:

— Все юнцы из секты Отречения от Пыли такие безрассудные?

Юй Цы уже собирался ответить, но старейшина тут же продолжил отчитывать его:

— Я согласился лечить тебя по просьбе настоятеля твоего храма, а не для того, чтобы ты тут геройствовал и нарывался на смерть! Твоя душа только-только оправилась от тяжёлой раны, сейчас самое время для проникновения всякой нечисти. Вместо того чтобы спокойно восстанавливаться, ты целыми днями машешь мечом и убиваешь живых существ, накапливая злобную энергию… Хм, если бы ты был последователем демонического пути, я бы ещё понял, но ты ведь практикуешь истинное учение Школы Сокровенного Пути. Тебе что, мало сердечных демонов, да?

Его голос повысился, и вместе с устрашающим лицом лысый старейшина довёл слово "свирепый" до совершенства. Юй Цы, однако, сохранял спокойствие. Не говоря ни слова, он лишь с улыбкой соглашался.

Увидев его реакцию, старейшина Чжу хотел было снова вспылить, но, вспомнив результаты предыдущих нравоучений, весь его пыл угас. Собравшись с духом, он лишь сплюнул и махнул рукой, отпуская Юй Цы.

Юй Цы без подобострастия и без дерзости, как и положено, поклонился и, сказав: "Спасибо за ваш труд, старейшина Чжу", — направился в заднюю часть зала.

Глядя в спину Юй Цы, возбуждённое лицо старейшины Чжу постепенно успокоилось. Он поглаживал гладкий подбородок, бессознательно почёсывая его. Смятение в его сердце, словно расползающийся туман, становилось всё гуще.

"Как этому парню это вообще удалось?"

Отделавшись от старейшины Чжу, Юй Цы привычно двинулся по коридорам и комнатам в недрах горы. Будучи центральным узлом пристани Парящего Корабля, горное убежище было разделено на пять зон, расположенных на двух уровнях.

Верхний уровень был ядром пристани и делился на две части. Первая — это центр причальной формации, соединённой с Парящим Кораблём. Там всё было заполнено сложными и тонкими талисманами и формациями — это было сердце всей пристани. "Великий Тракт" круглый год держал там своих культиваторов, которые также занимались решением обычных проблем с причальной формацией. Вторая часть — это жилые помещения для персонала пристани. Поскольку большую часть времени персонал жил в усадьбе на склоне горы, это место было довольно тесным.

Юй Цы прошёл через жилую зону и вошёл в зону центра причальной формации.

Чжао Сицяо уже ждал его здесь. За последние два месяца он выслушал немало подобных нотаций, поэтому не стал упоминать о недавнем происшествии и лишь с улыбкой сказал:

— Брат Юй, идём, идём, я покажу тебе чудо этого встречающего челнока. Ты здесь уже два месяца, а видишь его впервые. Следующий раз придётся ждать три месяца!

С этими словами он толкнул дверь соседней каменной комнаты, и они вошли внутрь, тут же столкнувшись с кем-то. Увидев его, Чжао Сицяо воскликнул:

— Брат Чжоу, ты меня подставил! Сегодня ведь ты должен был дежурить в зале, почему там оказался старейшина Чжу?

— В этом нет моей вины. Старейшина Чжу закончил своё уединение, не нашёл брата Юй и коленкой догадался, чем вы занимаетесь. Он захотел вас подкараулить, что я мог поделать?

Человек, с которым говорил Чжао Сицяо, был здоровенным мужчиной по имени Чжоу Ху. У него была густая борода, грубые черты лица, но характер довольно мягкий. Он был одним из культиваторов, присланных сюда "Великим Трактом", но отвечал не за причальную формацию, а служил телохранителем того самого старейшины Чжу.

Считая Юй Цы, на пристани Парящего Корабля постоянно находилось всего пять человек. Старейшина Чжу, Чжоу Ху и Янь Хао, который сейчас управлял причальной формацией в соседней комнате, были культиваторами "Великого Тракта" и считались здесь хозяевами. Чжао Сицяо не был из "Великого Тракта", но принадлежал к другой крупной торговой компании этого мира, Залу Трёх Редкостей. Он постоянно жил здесь, пользуясь транспортным сообщением Парящего Корабля, чтобы держать лавку и заниматься куплей-продажей редких товаров — Сделкой.

Чжао Сицяо на самом деле не злился. Он не зря числился в Зале Трёх Редкостей и самостоятельно управлял здесь лавкой — он был чрезвычайно умён и изворотлив. Его недавние жалобы были лишь шуткой, рассчитанной на добродушный характер Чжоу Ху. Сейчас он сменил тему и спросил о встречающем челноке:

— Сколько человек сходит здесь?

— Сверху передали, что тридцать четыре. Хех, чем больше хаоса в Долине Небесной Трещины, тем оживлённее здесь. Управляющий Чжао, поздравляю с прибылью!

Чжао Сицяо, однако, покачал головой:

— В последнее время сюда нахлынуло слишком много охотников на демонов и свирепых зверей, цены на подобные материалы падают. А вот лекарственные травы, которые раньше ничего не стоили, теперь дорожают с каждым днём… Боюсь, в ближайшие тридцать-пятьдесят лет они уже не упадут в цене.

Он имел в виду, что из-за прилива холода, вырвавшегося из долины, флора и фауна на обширных территориях Долины Небесной Трещины были уничтожены. Хищные птицы и свирепые звери ещё могли мигрировать и спастись, но лекарственные травы, которые раньше росли повсюду, постигла катастрофа, и они стали редкостью.

Юй Цы не интересовался деловыми разговорами и просто осматривал обстановку в комнате. Он бывал здесь и раньше, но во время прибытия встречающего челнока многое менялось. По знаку Чжао Сицяо Чжоу Ху убрал занавес с одной из стен, открыв висевшее на ней круглое зеркало.

Диаметр зеркала составлял около четырёх чи, и оно было больше любого зеркала, которое Юй Цы когда-либо видел. В этот момент на его поверхности текли световые образы, показывая долину по ту сторону горы, окружённую хребтами.

Когда Юй Цы впервые увидел это, он был поражён его функцией, так похожей на его Зеркало Божественного Отражения. Позже он узнал, что это довольно известная в этом мире магическая техника под названием "Техника Круглого Света". С помощью предварительной подготовки она позволяла проецировать изображение удалённых мест. Обычно её использовали в механизмах для передачи сообщений, а здесь — для отображения состояния основной причальной формации в долине и самого Встречающего облачного челнока.

Из-за постоянного приёма и передачи вибраций для связи с Парящим Кораблём, в долине, где располагалась причальная формация, не росло ни травинки. Сейчас в долине будто бы бушевал вихрь, и песок на дне закручивался спиралями и разлетался в стороны.

— Прибывает! — с улыбкой сказал Чжао Сицяо.

Юй Цы широко раскрыл глаза. Изображение, показываемое Техникой Круглого Света в зеркале, под управлением Чжоу Ху переместилось на небо, где медленно спускалось алое облако.

Сегодня я задержался с работой, поэтому обновление немного запоздало, прошу прощения. С выходом этой главы перед вами приоткрывается уголок захватывающего внешнего мира. Раз уж я опоздал, то придётся просить братьев и сестёр о ещё более мощной поддержке! Взываю к красным билетам, ау-у-у!