Глава 160. Би Чао

Юй Цы ещё не вошёл в главный зал в недрах горы, как до его слуха донёсся чей-то смех и разговор:

— Когда-то в Восточном Море я слышала о славе Великого Тракта и о "мастерах душ". Когда брат Чжу обнародовал метод "очищения воли и испускания мысли", я долгое время изучала эту сложную проблему, но без особого успеха. Однако, ознакомившись с вашими высокими рассуждениями, я тотчас же прозрела. Это принесло мне огромную пользу.

— Это всего лишь обмен мнениями с единомышленниками со всего мира.

Голос Старейшины Чжу по-прежнему звучал несколько резко, но, проведя с ним достаточно времени, Юй Цы понял, что этот вспыльчивый лысый культиватор на самом деле в довольно хорошем настроении.

За два месяца общения Юй Цы узнал, что Старейшина Чжу — весьма необычная личность в Великом Тракте. Его уровень культивации не был чем-то выдающимся в Мире Культивации, однако в совершенствовании и изучении души он достиг больших высот и был редким мастером-теоретиком. Великий Тракт нанял его в качестве почётного старейшины и ежегодно выделял огромные средства на его исследования, так что его положение было весьма высоким.

Старик был дурного нрава, но падок на лесть. Эти слова попали в самую точку, а поскольку гостья была знатного происхождения, его сердце и вовсе растаяло.

В этот момент Юй Цы вошёл в зал. Он сразу заметил культиватора-женщину, сидевшую напротив Старейшины Чжу. С высокой причёской, в лёгких, словно облака, одеждах и с кожей гладкой, как нефрит, она была необычайно красива. Увидев его, женщина оживилась, извинилась перед Старейшиной Чжу и тут же встала, одарив Юй Цы улыбкой:

— Вы, должно быть, даос Юй из секты Отречения от Пыли? Я Би Чао из культа Сюань Инь, я впервые в этих краях и пришла засвидетельствовать почтение мудрецам. Вчера я узнала, что даос Юй восстанавливает здесь силы, и сегодня специально пришла навестить вас.

С этими словами она слегка поклонилась. Женщина была невысокого роста, но её фигура была пышной и гармоничной — изящная, но не миниатюрная. Она походила на знатную даму, привыкшую к роскоши, и держалась с большим достоинством. При этом её улыбка, подобная цветку, делала её очень располагающей к себе. Особенно крошечная родинка в уголке губ, которая вместе с её нежным весенним лицом делала улыбку живой и одухотворённой.

Так вот она, преемница Чи Инь, новый Верховный Наставник культа Сюань Инь? Ещё за дверями зала Юй Цы почувствовал, что она совсем не похожа на Чи Инь, но теперь стало ясно, что разница между ними была просто огромной.

По логике вещей, он убил Чи Инь и тем самым окончательно испортил отношения с культом Сюань Инь. Будь эта преемница прямолинейной, она могла бы тут же наброситься на него с мечом. Будь она коварной интриганкой, скрывающей свои чувства, это было бы ещё понятно. Но она с улыбкой явилась к нему с визитом. Неужели она не знала, что во всём хороша мера?

Юй Цы не мог понять её мотивов. Коротко ответив, он поздоровался со Старейшиной Чжу. Лысый старейшина кивнул, а затем встал и сказал:

— Верховная Наставница Би Чао пришла специально к тебе, так что я не буду вам мешать. Можете поговорить.

Сказав это, он снова коротко кивнул Би Чао и, развернувшись, ушёл.

В зале остались только Юй Цы и Би Чао. Когда они сели, Би Чао окинула его выразительным взглядом и, видя его спокойное лицо, первой с улыбкой заговорила:

— Полагаю, у даоса Юй уже сложилось определённое мнение о моём визите. Прежде всего, я хочу сказать, что главный храм нашего культа в Восточном Море уже вынес решение по поводу нападения Чи Инь на вас. Чи Инь действовала опрометчиво и из-за личной вражды едва не сорвала важное дело нашего культа по распространению учения. Такой исход — её собственная вина, и никто другой в этом не виноват.

Юй Цы хмыкнул:

— Как бы то ни было, речь идёт о человеческой жизни. Неужели ваша секта не держит зла?

Би Чао слегка покачала головой. Подвески на шпильке в её высокой причёске закачались, и вставленная в них жемчужина ярко блеснула, подчёркивая её благородный вид и делая улыбку ещё более умиротворённой.

— Наставница Закона Мин Лань пересказала мне, что тогда произошло. Она упомянула об изменениях в поведении и душевном состоянии Чи Инь и вас, даос Юй. Подобные вещи — то, что больше всего любит наш Божественный Владыка. А раз Божественный Владыка не держит зла, то и у нас, его верующих и слуг, нет причин для этого.

Что это за причина?

В тот день Юй Цы уже слышал нечто подобное от Мин Лань, и теперь, услышав это от Би Чао, он по-прежнему находил это абсурдным. Но раз две ключевые фигуры культа Сюань Инь говорили одно и то же, Юй Цы не мог не подумать, что, какой бы нелепой ни была эта причина, она, скорее всего, была самой правдивой.

С такими-то предпочтениями этот Король Демонов Ракшаса, похоже, полностью соответствовал своему имени — донельзя зловещий.

Юй Цы мысленно выругался, а Би Чао тем временем продолжила:

— Я знаю, что даос Юй — человек проницательный, так что нет нужды ходить вокруг да около. Я прибыла в город Цзюэби с одной-единственной миссией — распространять учение. Догматы нашего культа уже процветают на востоке, но в западных землях о них по-прежнему мало кто знает. Десять лет назад наш культ призвал воплощение Божественного Владыки и отправил Чи Инь на запад, надеясь добиться успеха. Однако до сего дня по разным причинам прогресс оставляет желать лучшего.

— Но теперь, благодаря даосу Юй, ситуация изменилась, и город Цзюэби, можно сказать, полностью преобразился. Я, недостойная, желаю всем сердцем распространять учение, чтобы суть догматов нашего культа стала известна миру. В знак искренности моих намерений, пятого числа четвёртого месяца я устраиваю пир в Башне Небесного Крыла и приглашаю всех единомышленников, чтобы мои цели стали ясны, а также чтобы на этом пиру развеять былые обиды. Сегодня я пришла не только навестить вас, даос Юй, но и специально пригласить вас. Я буду безмерно счастлива, если вы удостоите нас своим присутствием.

С этими словами она снова встала, достала из рукава тёмно-золотое приглашение и подала его ему обеими руками.

Юй Цы не сразу протянул руку, чтобы взять его.

Слова Би Чао казались ему наглой ложью. Другие могли не знать о проделках культа Сюань Инь и Алтаря Чистой Воды, но он-то знал!

Однако, поразмыслив и вникнув в каждое слово, он почувствовал, что в её речи был скрытый смысл. "Разные причины", "ситуация изменилась", "полностью преобразился" — всё это, казалось, на что-то намекало. Может быть, это... проверка?

Придя к этой мысли, он мысленно послал сообщение по тайному каналу. Лишь после этого он взял приглашение, от которого ещё исходил лёгкий аромат её тела. Он бегло осмотрел его: на приглашении были указаны время и место, а текст был составлен весьма учтиво. Немного подумав, он сказал:

— В городе Цзюэби есть дядя-наставник Се Янь, который держит всё под контролем, и старший брат Бао Дэ, который координирует все дела. Их таланты и добродетели в десять раз превосходят мои. Зачем же Верховной Наставнице искать окольные пути?

Би Чао улыбнулась:

— Нынешнее положение дел в городе Цзюэби — целиком и полностью ваша заслуга, даос Юй. И Бессмертный Наставник Се Янь, и наставник Бао Дэ не раз говорили, что всё должно делаться в соответствии с установленными вами правилами. Можно сказать, вы сейчас — самая влиятельная фигура в городе Цзюэби. Если не пригласить вас, любой пир потеряет большую часть своего блеска, а то и вовсе лишится смысла.

Значит, Се Янь и Бао Дэ поддерживают его авторитет. Тем более он не мог так просто согласиться. Он покачал головой:

— Я понял намерения Верховной Наставницы, однако секта приказала мне нести здесь службу. Я связан долгом и не могу покинуть свой пост.

Би Чао попыталась уговорить его ещё, но, видя его твёрдое решение, она с разочарованием на миловидном лице вздохнула и больше не настаивала. Вместо этого она сказала:

— Я слышала, что душа даоса Юй была ранена и требует долгого восстановления. У нашего культа есть владения в Восточном Море, где производят много благовоний. Среди них есть одно, называемое "Благовоние Покоя". Если воскурить его в комнате, оно успокаивает сердце и питает душу. Возможно, оно будет полезно для ваших ран... Слуга!

Она позвала, и сбоку, словно не касаясь земли, бесшумно приблизилась тёмная тень.

Юй Цы слегка вздрогнул. Человек был одет в плащ с капюшоном, полностью скрывавшим его лицо. Даже на руках были тонкие чёрные шёлковые перчатки, не оставляя открытым ни сантиметра кожи. Его странный наряд дополняла курильница, которую он держал в руках. Она была около двух чи высотой и представляла собой журавля, стоящего на спине черепахи. Голова журавля поддерживала чашу курильницы, а крышка в форме горы была покрыта ажурной резьбой с изображениями птиц и зверей. Работа была чрезвычайно тонкой.

Такой образ, по идее, должен был сразу бросаться в глаза, но Юй Цы совершенно не заметил его, когда тот стоял в углу зала. Подойдя ближе, он обнаружил, что аура этого человека была почти неощутима, и от него не исходило никакого запаха. Если бы Юй Цы закрыл глаза, он бы подумал, что перед ним никого нет.

"Что это за тип?.." — пока он недоумевал, Би Чао приказала слуге поставить курильницу на соседний стол и с улыбкой сказала:

— Этот предмет сделан по образу знаменитого в нашем мире Сокровища Закона, Курильницы Черепахи и Журавля. Хотя он и не обладает чудесными свойствами оригинала, воскуривание в нём благовоний всё же даёт прекрасный эффект. В сочетании с Благовонием Покоя они отлично дополняют друг друга. Это скромный подарок, не сочтите за неуважение. Надеюсь, даос Юй примет его.

Верховная Наставница культа Сюань Инь, проявляющая такую учтивость, была сама по себе редкостью. Юй Цы подумал и с улыбкой ответил:

— Отказаться было бы невежливо.

Увидев, что он принял подарок, Би Чао расцвела в улыбке, словно совершенно забыв о его предыдущем отказе. Она воспользовалась моментом, чтобы встать и попрощаться. Юй Цы не стал церемониться и кивнул, провожая её. Однако, учитывая статус Би Чао, ему следовало проводить её до выхода с пристани.

Они шли бок о бок с Би Чао по узкому коридору, не говоря ни слова, пока впереди не сдвинулся в сторону огромный камень и внутрь не проник дневной свет. Только тогда Би Чао повернула к нему лицо и тихо произнесла, и её дыхание было ароматным, словно орхидея:

— Если у даоса когда-нибудь будет свободное время, почему бы вам не посетить Дворец Юцю в качестве гостя...

Её нежный голос, отражаясь от стен коридора, приобрёл особое звучание. Пока Юй Цы наслаждался им, издалека донеслись раскаты.

В этот самый момент они вышли из коридора. Услышав глухие звуки, Би Чао, казалось, была немного удивлена. Она посмотрела вдаль и через мгновение сказала:

— Здесь и вправду много демонов и свирепых зверей.

Слух Юй Цы был не таким острым, как у Би Чао, и лишь прислушавшись, он различил в раскатах рёв свирепого зверя. Он хмыкнул. На самом деле, он тоже был удивлён — шум оттуда был слишком сильным. За два с лишним месяца, что он здесь находился, он впервые столкнулся с таким буйством зверя.

Это был лишь небольшой эпизод. Слуга уже подошёл к повозке и опустил деревянную ступеньку.

— Не утруждайте себя проводами.

Би Чао очаровательно улыбнулась, слегка приподняла подол платья и медленно взошла в повозку. Прежде чем скрыться за занавесом, она помахала ему рукой. Затем занавес опустился, и слуга, управляя Облачным Зверем, медленно отъехал.

Юй Цы постоял некоторое время, и лишь когда роскошная ароматная повозка скрылась из виду, он вошёл в коридор. Казалось, раскаты вдалеке всё ещё продолжались. Если бы это случилось до прихода Би Чао, Юй Цы непременно отправился бы выяснить, в чём дело, но сейчас у него были дела поважнее.

Вернувшись в свою комнату, Юй Цы сел на кровать и закрыл глаза. Нескольких вдохов хватило, чтобы успокоить разум и очистить мысли. Затем его уши дёрнулись — по особому каналу до него донёсся звук издалека.

Это был скрип колёс по земле.

Би Чао, без сомнения, достигла уровня Формирования Ядра, а её "слуга" был и вовсе непостижим. Но каким бы высоким ни был их уровень культивации, они и представить не могли, что в этот момент под их повозкой прицепилось существо размером с дождевого червя, которое раскинуло своё восприятие, охватив весь экипаж.

Это был Рыба-Дракон.

Юй Цы вскармливал и управлял этим малышом с помощью "техники Кормления Духа", а вдобавок внедрил в него звёздную искру божественной воли. Это крошечное создание стало идеальным шпионом. Единственным недостатком было то, что с понижением его класса уменьшился и радиус его восприятия — теперь он составлял всего около трёх чжанов. Но для того, чтобы застать врасплох ничего не подозревающего противника, этого было достаточно.

Усовершенствовав форму звёздной искры божественной воли и "внедрив" её в душу, он не только увеличил продолжительность её действия, но и после тщательной настройки смог получать информацию на разных уровнях. Например:

Звуки!

Когда Юй Цы настроил структуру далёкой звёздной искры божественной воли и отфильтровал уровни информации, видимая через Рыбу-Дракона область снова потемнела, но звуки из повозки стали ещё отчётливее. Первой фразой, которую он услышал, была:

— За эти дни ты поняла, чем я отличаюсь от тебя?

Это был голос Би Чао. Он звучал глухо и, по сравнению с её речью в зале, в нём было больше властности. Юй Цы замер: неужели в повозке был кто-то ещё?