Глава 127. Нападение

На верхнем этаже Башни Небесного Крыла атмосфера на пиру, помимо напряжённости, была ещё и очень странной.

Предмет в руках Ши Суна выглядел броско, материал и исполнение были неплохи, но на нём не было ни малейшего следа Освящения. Духовное сияние было тусклым, и в сравнении с "Кольцом Единого Сердца" он был совершенно другого уровня. Попытка обменять его была бы крайне неумелой шуткой, но, судя по серьёзному виду Ши Суна, он и не думал шутить.

Лицо Чжоу Юдэ помрачнело. Бояться Се Яня было естественно — в конце концов, за ним стояла секта Отречения от Пыли. Но когда даже Ши Сун так его унижает… неужели он и впрямь считает, что Павильон Свободного Сердца может оскорбить каждый?

В этот момент кто-то холодно хмыкнул:

— Видимо, привыкли жить на широкую ногу, вот и промотали всё достояние Врат Тысячи Духов.

Говоривший был худощав, с ничем не примечательным лицом и маленькими, постоянно прищуренными глазами, словно ему вечно не хватало сна. Это был Дун Янь, глава Врат Меча Нерождённых. В большинстве случаев этот человек не привлекал к себе внимания, но стоило ему открыть рот, как из него лился яд.

Врата Меча Нерождённых были одной из пяти великих сил города Цзюэби, хотя называть их "силой" было некоторой натяжкой. Включая главу Дун Яня, в секте состояло всего тринадцать человек. Однако все тринадцать были культиваторами уровня не ниже Постижения Духа, и все — могучими мастерами меча, превосходными в реальном бою. Они отточили искусство меча до совершенства и могли, управляя светом клинка, убивать на расстоянии в сто шагов. По чистой силе их высшие бойцы не уступали ни одной из фракций. Главное же, они были невероятно сплочёнными и следовали за Дун Янем как за вожаком. В бою они действовали как единое целое, за что получили прозвище "Тринадцать Ястребов". Это была сила, которую нельзя было недооценивать.

Конечно, какой бы элитной ни была их боевая мощь, численность была слишком мала. К тому же они были чужаками, прибывшими в город Цзюэби всего тридцать с небольшим лет назад, и не умели управлять территориями. Поэтому в городе они фактически находились под покровительством Дома Белого Дня, занимая положение, схожее со статусом почётных гостей, но с большей свободой.

Расстановка сил пяти фракций Цзюэби в этом зале была очевидна. Дом Белого Дня и Врата Меча Нерождённых были на одной стороне, Врата Тысячи Духов и Алтарь Чистой Воды — на другой. Культ Сюань Инь, как и всегда, занимал позицию холодного наблюдателя.

О Чжао Цзыюэ и других "чужаках" в этот момент совершенно забыли, и те поступили весьма мудро, решив остаться в стороне. Даже дураку было ясно, что конфликт на пиру вот-вот разразится, и никто не знал, к каким последствиям это приведёт.

Ши Сун повернулся к Дун Яню, ничуть не рассердившись. Напротив, он с гордостью заявил:

— Этот костяной рог изготовлен из останков демонов, чудовищ, хищных птиц и свирепых зверей, которых Врата Тысячи Духов сразили с начала смуты в Долине Небесной Трещины. Это символ единства нашей воли. Мои Врата Тысячи Духов стоят особняком, и во время беспорядков нас беспрерывно атаковали демоны и чудовища. Во время самой мощной волны на нас напало семьдесят пять тварей, по силе равных культиваторам Постижения Духа, и четыре демона уровня Формирования Ядра. Лишь благодаря кровопролитной битве учеников мы смогли продержаться до прибытия Бессмертного Наставника Се и остальных. Разве созданный из таких трофеев предмет не стоит одного Артефакта Закона?

Получив такой отпор, Дун Янь прищурился ещё сильнее, и в его глазах промелькнул холодный блеск, острый, как морозный клинок.

Тем временем Чжоу Юдэ, подавив недовольство, с горькой улыбкой произнёс:

— Глава Ши, позвольте мне дерзко заметить, что эта вещь, хоть и хороша, но является памятным предметом, окроплённым кровью культиваторов вашей секты. Не стоит так легко с ней расставаться.

Слова были тактичными, но их смысл был ясен. Услышав это, Ши Сун снова рассмеялся:

— Окроплённым кровью… Как хорошо сказал управляющий Чжоу!

Он снова поднёс костяной рог к губам и заиграл простую, печальную мелодию, но свистящие ноты внутри неё походили на вопли мириад призраков, режущие слух. Пока все в зале хмурились, снаружи вспыхнул ещё один огонёк, но на этот раз он горел гораздо дольше, мерцая без остановки.

Цзинь Хуань наконец заметил странности снаружи. Он нахмурился и жестом приказал Куан Яньци пойти проверить. Когда Куан Яньци проходил мимо столов, три тонких шрама на постаревшем лице Ши Суна дёрнулись. Он уставился на Цзинь Хуаня и глухим голосом произнёс:

— Мне нужно кое-что выяснить у главы Цзинь.

Цзинь Хуань холодно посмотрел на него, не проронив ни слова.

Ши Сун продолжил, не обращая внимания на его молчание:

— Врата Тысячи Духов стоят особняком в дикой местности за городом. С начала смуты в Долине Небесной Трещины демоны часто нападали на нас, и я это принял. Но я не понимаю одного: седьмого числа первого месяца, во время того самого нападения, о котором я говорил, нас по странному стечению обстоятельств атаковали сразу четыре демона уровня Формирования Ядра, не считая бесчисленного множества других чудовищ и демонов. И всё это без малейшего предупреждения… Если бы Бессмертный Наставник Се Янь и остальные не подоспели вовремя, от Врат Тысячи Духов, боюсь, не осталось бы и следа. Но даже так, потери среди учеников превысили сорок процентов. Главе Цзинь нечего сказать по этому поводу?

Их взгляды столкнулись в пустоте. Цзинь Хуань слегка нахмурился. Разумеется, не из-за обвинений Ши Суна, а из-за внезапного чувства тревоги, поднявшегося в его душе.

Снаружи Куан Яньци уже добрался до смотровой площадки в Саду Облачного Бамбука и увидел, что происходит в городе внизу. У Цзинь Хуаня было отменное зрение, и даже сквозь густые заросли бамбука он увидел, как тело молодого человека внезапно застыло, а затем он в панике обернулся.

Не успел тот издать и звука, как вспыхнул холодный свет и брызнула кровь!

Цзинь Хуань уже почувствовал неладное, но он никак не ожидал, что смертельный удар придёт со стороны.

Слишком близко! Холодный свет исказился, словно растворившись в пламени свечей, освещавших зал. Нападение было бесшумным. К тому времени, как он опомнился и среагировал, левый бок был уже пронзён клинком на полчи вглубь.

Раздался оглушительный рёв, и ослепительное золотое пламя с грохотом вырвалось из тела Цзинь Хуаня, обратив в пепел всё в радиусе пяти чи. Клинок, вонзившийся в его тело, был вытолкнут наружу вместе с фонтаном крови, а истинная злобная энергия скрутила его в штопор. Однако, повертевшись в воздухе несколько раз, лезвие с гудением выпрямилось, продемонстрировав поразительную прочность, — оно осталось невредимым.

Как и его хозяйка. Нанеся удар, она, словно дымка, отлетела в сторону, с лёгкостью уклонившись от огненной волны. Протянув руку, она поймала клинок, всё ещё запачканный кровью, в свою бледную ладонь.

Стряхнув с белого лезвия капли крови, Чи Инь, чьё отстранённое и ленивое выражение лица вмиг исчезло, кокетливо рассмеялась:

— Решили действовать — так действуйте, к чему столько пустых слов!

Едва её слова отзвучали, как раздался оглушительный грохот — крыша Башни Небесного Крыла взорвалась. Это Цзинь Хуань принял решение и рванулся наружу. А снизу, с низким рёвом, взмыло тёмно-золотое сияние, которое мгновенно пробило защитное пламя истинной злобной энергии Цзинь Хуаня и ударило его в плечо.

Цзинь Хуань издал ещё один болезненный рёв, и пламя, охватившее его тело, вспыхнуло с новой силой, наконец отбросив тёмно-золотой свет. В оглушительном грохоте почти вышедшего из-под контроля пламени вся крыша была сорвана, и в помещение ворвался ледяной ветер. Тёмно-золотое сияние вернулось назад, и стало видно, что это была ваджра.

Удар нанёс монах И Синь.

— Бежим! — прокричал Дун Янь.

Он среагировал в первую же секунду нападения на Цзинь Хуаня, но ближе всех к нему был Ши Сун. В мгновение ока свет меча столкнулся с огнём Инь, и столик перед ними разлетелся на куски. К этому времени Цзинь Хуань, уже раненный мечом и ваджрой, вырвался из Башни Небесного Крыла. Дун Янь не осмелился задерживаться и, взмыв на мече, устремился на соединение с Цзинь Хуанем. Этот крик был сигналом.

Ши Сун, похоже, опасаясь стоявшего за ним Юй Цы, не стал преследовать.

Услышав крик, Цзинь Хуань в небе тоже захотел объединить силы с Дун Янем и на мгновение замедлился. Однако в этот момент его сердце пронзил холод. Подняв голову, он увидел, что Лу Мин Юэ, неизвестно когда, уже оказался над ним. Со странным смехом он, словно летучая мышь, пронёсся по ночному небу.

В тот же миг снизу устремился свет меча Дун Яня. Два лучших мастера меча города Цзюэби мгновенно пересеклись в воздухе. А в центре их пересечения был Цзинь Хуань.

Вторая волна кровавых брызг взорвалась в небе.

В это мгновение на теле Цзинь Хуаня появилось несчётное количество ран, и в каждую вонзилась энергия меча, разрывая меридианы и дробя сосуды. Эта энергия исходила как от Лу Мин Юэ, так и от Дун Яня!

Цзинь Хуань на удивление не издал ни звука, но его зрачки стали багровыми от отражавшихся в них крови и пламени.

Он увидел, что на горе Данья, напротив Нового города, бушует огонь. В свете пламени метались бесчисленные фигуры, всё было в хаосе.

Чем больше он это видел, тем молчаливее становился. В следующее мгновение ночное небо озарилось радужным светом, который залил половину небосвода. В центре сияния появилась круглая жемчужина. Сначала размером не больше двух фэней, она стремительно росла вместе с распространяющимся светом и вскоре достигла размера кулака. Она быстро вращалась в пустоте, извергая алое пламя с шипящим звуком.

— Жемчужина Мириад Лучей Зари!

И Лу Мин Юэ, и Дун Янь смертельно боялись этой жемчужины. Увидев её, они, забыв о закреплении успеха, одновременно отступили. Однако Цзинь Хуань мог простить Лу Мин Юэ, но Дун Яня — никогда. Его багровые глаза следили за фигурой Дун Яня, а руки уже сложили печать, высвобождая мощь сокровища.

Со свистом радужный свет изогнулся, словно складывающийся веер или хлещущий кнут, и устремился за светом меча Дун Яня. Приблизившись, он внезапно расширился, снова превратившись в радужное полотно, раскинувшееся по небу. Из него вырвались тысячи лучей, похожих на шипы, которые мгновенно поглотили Дун Яня.

— Ай! — вскрикнул от боли Дун Янь.

Но он всё же был силён. В последнюю секунду свет его меча исказился, и он сумел вырваться из потока радужных шипов. Тем не менее, бесчисленные лучи пронзили его. Жгучий яд огня пробил барьер энергии меча и проник внутрь, заставив его нос и рот извергать искры.

— Чего вы ждёте, действуйте! — в отчаянии закричал Дун Янь, и его крик возымел эффект. С громким смехом Ши Сун, только что разыгрывавший с ним спектакль, взмыл в небо. Одновременно с ним из тени скалы позади вырвалась огромная змеиная тень, толщиной с бочку и длиной более десяти чжанов. Раскрыв пасть, она бросилась на Цзинь Хуаня.

Перемены на верхнем этаже произошли так внезапно. Раскалённый кровавый туман едва успел распространиться по залу, как крыша Башни Небесного Крыла была снесена взрывом. Горящие балки разлетелись на тысячи осколков и вместе с обломками черепицы и камней посыпались вниз со скалы, словно огненный метеоритный дождь.

Крики, доносившиеся снизу и с боковых галерей, внезапно стихли, сменившись лёгким гулом. Самые смелые высунули головы и посмотрели вверх. Они увидели, как Цзинь Хуань, окутанный ярким пламенем, взмыл в небо, а свирепая энергия мечей Дун Яня и Лу Мин Юэ, словно жалящие языки ядовитых змей, несколько раз вонзилась в его тело, вызывая новые фонтаны крови.

А когда Цзинь Хуань взмахом руки призвал радужный свет "Жемчужины Мириад Лучей Зари", половина неба над городом Цзюэби озарилась сиянием. Ударная волна прокатилась по скале, и мгновенно обуглившиеся камни с грохотом посыпались вниз. Вся Башня Небесного Крыла задрожала. На этот раз все замолчали, но после того, как мощный удар стих, неизбежно началась паника.

Культиваторы и простые люди на верхних этажах всё ещё не понимали, что произошло, но от этого их страх перед непредсказуемыми последствиями был лишь сильнее. Неизвестно, кто закричал первым, но вслед за этим раздались непрекращающиеся вопли и крики. На боковых галереях бесчисленное множество людей в панике бросилось бежать, пытаясь покинуть опасное высокое здание. Простых людей можно было понять, но сотни культиваторов и бродячих воинов на первом, втором и третьем этажах не были беззубыми овцами. Среди них нашлись и те, кто был не прочь поживиться в суматохе, и ситуация вот-вот могла выйти из-под контроля.

— Без паники! — раздался низкий голос, усиленный особой техникой и прокатившийся по всей Башне Небесного Крыла.

Юй Цы, заложив руки за спину, спускался с верхнего этажа по лестнице. Спокойно он произнёс: — Пока здесь секта Отречения от Пыли, как бы ни менялись небеса над городом Цзюэби, всё останется в её руках. У кого-нибудь есть возражения?