Глава 125. Внезапное появление

Места на верхнем этаже были расставлены полукругом, в традиционном стиле с низкими столиками, перед которыми сидели на коленях. В центре оставалось довольно просторное пустое место. По указанию Гэн Фу, прекрасные как цветы служанки провожали знатных гостей к их местам. Юй Цы глубоко вздохнул, силой отвлекая своё сознание от Зеркала Божественного Отражения, и обвёл взглядом большой зал, рассматривая присутствующих.

Первым он увидел Цзинь Хуаня. Глава Дома Белого Дня не заходил в Сад Облачного Бамбука, а разговаривал с кем-то в углу зала. Услышав музыку, он подошёл, и человек, с которым он говорил, тенью следовал за ним. Это был Куан Яньци.

Цзинь Хуань выглядел как обычно: длинный халат из тёмного золота, нефритовый пояс, на квадратном лице застыло властное выражение. Казалось, события последних дней, поставившие его в невыгодное положение, никак на него не повлияли. Он подошёл широким шагом, поприветствовал Се Яня и сделал приглашающий жест, демонстрируя хозяйское радушие.

Все расселись. Се Янь, разумеется, занял главное место во главе стола. Юй Цы сел рядом с ним. Такое расположение, возможно, многих не устраивало, но никто не осмелился возразить. Цзинь Хуань сел по другую сторону, прямо напротив них. Куан Яньци же остался стоять за его спиной, опустив голову и не говоря ни слова.

Знатным гостям, конечно, разрешалось приводить с собой свиту, к тому же на Куан Яньци висела обязанность "координировать действия". Что же до Цзинь Чуаня, который был гораздо ближе Цзинь Хуаню, то, по слухам, после встречи с Юй Цы в Башне Небесного Крыла отец посадил его под домашний арест. Впрочем, судя по виду, Куан Яньци тоже был не в лучшей форме — за несколько дней он сильно похудел.

После недолгого шума все важные гости заняли свои места. Разговоры и смех создавали вполне гармоничную атмосферу. Юй Цы снова окинул всех взглядом и на этот раз заметил Чжао Цзыюэ. Этот тип, предположительно торговавший контрабандой, улыбнулся ему, а затем повернулся и скрестил взгляд с даосом напротив.

Этим даосом, естественно, был Лу Мин Юэ. Юй Цы видел его издалека, но теперь, при свете ламп, смог рассмотреть получше. Тот и вправду выглядел как прожжённый кутила. Только вот почему-то его лицо светилось радостью, и даже когда он впился взглядом в Чжао Цзыюэ, в нём читалось чувство превосходства, будто он говорил: "Лень с тобой связываться". Очень странно.

А рядом с ним сидел монах.

Когда взгляд Юй Цы упал на него, монах тоже поднял голову. На его удивительно правильном и спокойном лице не было никаких эмоций, но, заметив внимание Юй Цы, он с дружелюбной улыбкой кивнул. Юй Цы улыбнулся в ответ, словно между ними возникло молчаливое понимание.

Без сомнения, это был монах И Синь. Внешне он не имел ничего общего со своим учеником, похожим на Ядовитую Змею. Его поза была исполнена достоинства, как у любого великого и мудрого монаха.

"Поистине, трудно узнать сердце человека по его лицу", — вздохнул про себя Юй Цы. Глядя на этого человека, кто бы мог подумать, что именно он — главный виновник смуты в Долине Небесной Трещины, настоящая ядовитая змея, что прячется в тени и выбирает, кого пожрать?

Тем временем не все места за столом были заняты.

На верхнем этаже Башни Небесного Крыла было расставлено четырнадцать мест. Они предназначались для Бессмертного Наставника из секты Отречения от Пыли, глав пяти великих сил города Цзюэби, представителя вольных культиваторов Лу Мин Юэ, пяти "почётных гостей издалека" и главы каравана Павильона Свободного Сердца, который ещё не появился.

"Почётные гости", которых представлял Чжао Цзыюэ, уже были в сборе. Глава каравана должен был вести Пир обмена сокровищами, поэтому за стол не сел. Кроме того, пустовало место рядом с Юй Цы, предназначенное для представителя Врат Тысячи Духов, что было вполне ожидаемо. После сокрушительного поражения от Цзинь Хуаня Ши Сун ни разу не ступал на землю города Цзюэби. Место для него оставили лишь из уважения.

Оставался лишь один человек…

— Верховный Наставник Чи Инь из культа Сюань Инь прибыла.

В такой обстановке Гэн Фу, конечно, не мог выкрикивать это нараспев, но даже произнесённая ровным голосом фраза, слившись с ворвавшимся в зал благоуханием и изящной фигурой, мгновенно приковала к себе все взгляды.

В характерном для культа Сюань Инь чёрном плаще с капюшоном, Чи Инь медленно вошла в зал. На её красивом лице застыло отстранённое выражение, а чёткие черты делали её похожей на прекрасную статую. На приветствия собравшихся она отвечала коротко, не выказывая ни малейшего смущения из-за опоздания. На самом деле, она пришла минута в минуту, очень точно.

Она лишь удостоила Се Яня чуть более развёрнутой фразой — что-то вроде "Приветствую Бессмертного Наставника Се", — но между их сектами давно назрел конфликт, так что тёплого приёма ожидать не приходилось. Кивнув ещё раз, даоска без лишних слов заняла своё место, которое, согласно рассадке, находилось рядом с Цзинь Хуанем. Таким образом, она оказалась лицом к лицу с Юй Цы.

Их взгляды не встретились.

Юй Цы всё ещё чувствовал, как Зеркало Божественного Отражения жжёт кожу на внутренней стороне предплечья. Но в этот миг его взбудораженное сердце вдруг успокоилось, словно на него положили пригоршню ледяного снега.

Внезапно снизу донеслись раскаты восторженных криков, от которых Башня Небесного Крыла слегка содрогнулась. Там уже начался Пир обмена сокровищами, и, похоже, весьма удачно.

Это послужило сигналом. Разговоры на верхнем этаже стихли, хотя торговец из Павильона Свободного Сердца так и не появился.

Присутствующие, разумеется, были людьми сдержанными. Несмотря на то, что крики внизу становились всё громче, они оставались невозмутимы. Лишь некоторые в душе роптали, что Павильон Свободного Сердца слишком уж задирает нос.

В этот момент на пустом пространстве, окружённом столами, возникла струйка дыма, мгновенно привлёкшая всеобщее внимание.

Дым извивался и менял форму, постепенно превращаясь в нечто осязаемое. Словно росток, пробившийся сквозь землю, он медленно тянулся вверх, обрастая стволом, а затем пустил несколько ветвей, окутанных клубами дыма.

Ветви не были неподвижны, они вращались и скользили по дымному стволу, переплетаясь друг с другом. Юй Цы насчитал их пять.

На ветвях слой за слоем появлялись дымные листья, которые на самом деле были подносами для предметов. На них вспыхивали разноцветные огни, пробивавшиеся сквозь клубящийся дым и превращавшиеся в туманное сияние, озарившее весь зал. На мгновение все взгляды были прикованы к этому зрелищу.

"Эффектный трюк!"

Юй Цы усмехнулся про себя и посмотрел на Чжао Цзыюэ. Тот тоже взглянул на него, очевидно, вспомнив их разговор на скале. Оба с улыбкой кивнули друг другу и снова устремили взгляды на дымное дерево.

Хоть это и был трюк, нельзя было не признать, что приём "дымное дерево из ниоткуда, пять ветвей с сокровищами" был весьма впечатляющим. Особенно интриговал лёгкий дым, окутывавший ветви, — было непонятно, какова его природа. Сквозь него пробивалось сияние, но сами сокровища оставались скрытыми, сколько ни всматривайся, что лишь разжигало любопытство. Похоже, само это дымное дерево было весьма незаурядной вещью.

В этот миг раздался громкий смех.

— Прошу прощения, прошу прощения, заставил вас, Бессмертные Наставники и друзья-даосы, так долго ждать. Меня зовут Чжоу Юдэ, я имею честь быть управляющим Павильона Свободного Сердца. Приветствую всех!

Под звуки смеха из-за ширмы вышел невысокий, крепко сбитый человек. Он был коренастым, но на его лице сияла добродушная улыбка — типичный торговец. Сложив руки в приветствии, он непрерывно кланялся всем присутствующим. Подойдя к столам, он отдельно поклонился в сторону Се Яня.

— Со времён нашей встречи у Источника Вечной Молодости, Бессмертный Наставник Се, вы ничуть не изменились. Это вызывает искреннее восхищение.

Юй Цы видел этого Чжоу Юдэ утром и знал, что тот — большой ловкач, но он и не подозревал, что они с Се Янем старые знакомые.

Се Янь скосил свои странные глаза, окинул взглядом лицо Чжоу Юдэ и слегка кивнул в знак приветствия. Затем он отвернулся и снова уставился на дымное дерево в центре зала.

Чжоу Юдэ, очевидно, знал характер Се Яня. Он ещё раз поклонился всем вокруг и только потом сел. Вид у него был неважный: лицо землисто-жёлтого цвета — последствие ранения, полученного несколько дней назад во время ограбления. Сейчас он из последних сил держался, сохраняя профессиональную улыбку и стараясь уделить внимание каждому.

Именно в этот момент Юй Цы почувствовал, что что-то не так.

Он посмотрел на Се Яня и обнаружил, что его дядя-наставник, не мигая, смотрит на сияние дымного дерева с очень суровым выражением лица. Только благодаря тому, что Юй Цы в последнее время много общался с Се Янем, он мог уловить такие тонкие изменения. Для всех остальных этот Бессмертный Наставник со странным и нелюдимым характером всегда выглядел одинаково.

На что же смотрит Се Янь?

Юй Цы не мог разглядеть сокровища сквозь дым, но его зрение и не шло ни в какое сравнение со зрением культиватора уровня Освященного.

В это время снизу донёсся очередной возглас удивления — видимо, показали какое-то сокровище, что ещё больше накалило атмосферу. Когда шум стих, Чжоу Юдэ наконец перешёл к делу. Он сделал приглашающий жест в сторону дымного дерева в центре зала.

— Господа, это пять Артефактов Закона, которые Павильон Свободного Сердца приготовил для сегодняшнего Пира обмена сокровищами. Все они привезены из западных земель Будды, обладают уникальными свойствами и принесут большую пользу в совершенствовании. Вы знаете правила Пира: я буду открывать по одному сокровищу. Если кому-то из Бессмертных Наставников или друзей-даосов оно приглянётся, можете предложить примерную цену и обменять на равноценное сокровище или приобрести за Желанные монеты нашего Павильона. Разумеется, перед тем как открыть сокровище, я назову его цену.

Больше половины присутствующих усмехнулись. Не потому, что слова Чжоу Юдэ были остроумными, а потому, что они понимали их подоплёку.

Крупные торговые дома, такие как Павильон Свободного Сердца, давно пытались ввести в Мире Культивации единую валюту, чтобы изменить традиционную систему бартера. Но в итоге созданные ими деньги имели хождение лишь в узких кругах. Так и эти "Желанные монеты", скорее всего, были полезны только при сделках с самим Павильоном, и ни у кого из присутствующих их не было. Все понимали, что Чжоу Юдэ просто усиленно рекламирует их.

Чжоу Юдэ тоже рассмеялся, не стал больше ничего говорить и легко хлопнул в ладоши. На одной из ветвей дымного дерева облака дыма распустились, словно цветок лотоса, и явили взору кольцо размером с ладонь, сделанное, по-видимому, из металла вроде жёлтой меди. На вид кольцо было довольно обычным, но Чжоу Юдэ назвал цену:

— Кольцо Единого Сердца, пять тысяч Желанных монет.

Те, кто был в курсе цен, несколько удивились — это была очень немалая сумма. Она примерно соответствовала стоимости Артефакта Закона, освящённого по методу "Небесных Основ и Земных Изъянов" с наложением более сорока слоёв талисманов.

Увидев выражение лиц гостей, Чжоу Юдэ улыбнулся и продолжил объяснять:

— Это Кольцо Единого Сердца изготовлено из рога уникального кольцерогого носорога из западных земель Будды, сплавленного с мистической медью, закалённой ветром. Оно было освящено великим и мудрым монахом из храма Ланьжо и усилено тридцатью одним слоем великой мантры омовения Будды. Если носить его при себе, оно изгоняет сердечных демонов и злых духов. При атаке на врага оно способно одолеть демонов Инь и злых созданий. Кроме того, благодаря свойствам кольцерогого носорога, владелец этого предмета сможет без всякого обучения понимать язык птиц и зверей и общаться с живыми существами. Весьма необычная вещь.

Юй Цы издалека разглядывал кольцо и вдруг подумал, что если бы в тот день во время схватки с Нань Сунцзы у него было это кольцо, он бы справился с ситуацией гораздо легче.

Чжоу Юдэ обвёл взглядом собравшихся и с улыбкой спросил:

— Кто-нибудь из друзей-даосов заинтересовался?

В зале воцарилась тишина. Это не означало, что желающих не было. Наоборот, те, кто заинтересовался, прикидывали, как выгоднее всего совершить "обмен сокровищами". Чжоу Юдэ с улыбкой терпеливо ждал.

В этот момент кто-то тихо произнёс буддийское приветствие. Это был монах И Синь. Будучи выходцем из Школы Буддизма, он лучше разбирался в таких вещах.

— Храм Ланьжо — один из тридцати трёх священных храмов Запада. Если кольцо освятил один из его высокопоставленных монахов, это равносильно наложению десяти слоёв талисманов. А способность понимать язык птиц и зверей словно создана для Врат Тысячи Духов. Жаль, что мастера Ши здесь нет…

— Кто сказал, что Ши здесь нет!

Мощный голос донёсся от входа. Не успели слова отзвучать, как в зал широким шагом вошёл высокий старец с седыми волосами. Его смех, вибрируя в груди, вырвался наружу, густой и сильный:

— Как я мог пропустить такой прекрасный пир?

Юй Цы скосил глаза и увидел на лице Цзинь Хуаня сначала удивление, а затем — ничем не прикрытую мрачность.

Глава Врат Тысячи Духов Ши Сун, пятьдесят лет не ступавший в город Цзюэби, вот так, без всякого предупреждения, явился в Башню Небесного Крыла и предстал перед своим старым врагом.

Снизу снова раздался удивлённый гул, словно подчёркивая прибытие Ши Суна.