Глава 140. Услышать аромат

Чи Инь только что закончила разговор с Сюй Хуэем из Долины Заходящего Солнца. С улыбкой отступив на шаг, она дала понять, что разговор окончен. Двигаясь, она бросила едва уловимый взгляд в сторону.

Душа Инь Юй Цы, заключённая в Зеркале Божественного Отражения, ощутила этот взгляд с необычайной силой, словно ледяная игла пронзила внешнюю защиту и вонзилась прямо в него. От этого резкого укола его душа и даже мысли содрогнулись, породив волнение. Но эта рябь быстро растворилась в могучем водовороте силы, бушевавшем снаружи, не оставив и следа.

Ледяной иглой был взгляд Чи Инь.

"Эта женщина…"

Юй Цы напрягся. А затем Чи Инь предприняла ещё одно едва заметное действие.

Провернуть что-то под носом у двух мастеров уровня Освященного — любой заклинатель стадии Формирования Ядра трижды бы подумал. Но Чи Инь сделала это, и сделала без колебаний.

Юй Цы не видел, что именно она сделала, но Зеркало Божественного Отражения явно начало погружаться вниз. Вскоре оно полностью скрылось под снегом и грязью, но скорость погружения не только не уменьшилась, а, наоборот, возросла. В мгновение ока зеркало ушло вглубь на семь-восемь чи, словно вокруг была не мёрзлая земля и камни, а вязкое болото.

Никто не заметил этих перемен.

Чи Инь находилась ближе всех к Зеркалу Божественного Отражения. Отброшенное ударом Тела Потока Расплавленного Камня, оно упало почти в десяти чжанах от тела Юй Цы, а Чи Инь оказалась как раз между ними. Её фигура загораживала обзор Се Яню и остальным. Что до тех, кто был дальше, их внимание было целиком приковано к двум мастерам уровня Освященного — Се Яню и Сюй Хуэю. Лишь изредка кто-то бросал взгляд на Чи Инь, но кому придёт в голову всматриваться в тёмную лесную чащу?

Уйдя на несколько чи под землю, зеркало, будто ведомое невидимой рукой, начало смещаться в сторону. Эта область уже выходила за пределы восприятия Рыбы-Дракона. Однако под землёй тоже были насекомые, чьи крошечные сознания зажглись от звёздных искр божественной воли. С помощью этих обрывочных, узких ракурсов, совмещённых с обзором Рыбы-Дракона сверху, Юй Цы смог определить, что зеркало движется в сторону Чи Инь. Скорость была очень высокой, и всего через несколько вдохов оно остановилось прямо под ней. За всё это время никто ничего не почувствовал.

Теперь, кроме Чи Инь, никто не знал, где находится Зеркало Божественного Отражения.

Расстояние по вертикали между зеркалом и даоской не превышало пяти чи. В каком-то смысле, это была их самая близкая встреча с тех пор, как Юй Цы сбежал из секты Двух Бессмертных.

Но в этом опыте не было ничего приятного. Если всё пойдёт так и дальше, то, когда суматоха уляжется и заклинатели разойдутся, Се Янь заберёт его тело, а Чи Инь сможет незаметно прибрать к рукам Зеркало Божественного Отражения. Даже если кто-то позже и вспомнит о нём, подозрение ни за что не падёт на неё.

Если это случится, Юй Цы не сомневался — ему не выжить.

На поверхности Сюй Хуэй бросил несколько слов Се Яню, больше ни на кого не глядя, развернулся и ушёл. В тот же миг Се Янь, по-прежнему молчаливый, с телом Юй Цы на руках, уже оторвался от земли. В это же самое время, когда всё внимание было приковано к двум Освященным, Чи Инь едва заметно улыбнулась. Зеркало Божественного Отражения, на мгновение замершее, под действием её чистой истинной злобной энергии медленно начало подниматься.

Следуя этой траектории, через два вдоха оно должно было вырваться из-под земли, и под прикрытием её роскошных одеяний, скользнув вверх по изящной линии ноги, оказаться полностью в её власти.

Это был соблазнительный, но смертельный путь. Разум Юй Цы был холоден и ясен. Теперь у него не было выбора.

В следующее мгновение Юй Цы, собрав всю свою волю, ринулся навстречу внешнему "глубоководному водовороту".

Не сдерживаясь, Юй Цы ухватился за одну из всасывающих струй, порождённых вращением силы, и использовал её мощь. Он не просто позволил, как раньше, вытянуть частицу своей духовной силы и направить её по заданному маршруту к краю зеркала. Нет, он вложил в это движение всего себя — это был отчаянный бросок всей его Души Инь!

Разум сотрясся от громоподобного удара. Бушующий поток силы внутри Зеркала Божественного Отражения мгновенно накрыл его с головой. Если бы у Души Инь было дыхание, Юй Цы бы уже задохнулся.

Удары следовали один за другим, пытаясь сокрушить его сознание, разорвать брошенную в поток Душу Инь на тысячи кусков, чтобы затем переработать, изменить и рассеять.

Но чем сильнее было давление, тем яснее и отчётливее становилось его сознание.

В состоянии Управления артефактом Душой Инь его душа непрерывно истощалась, излучая звёздные искры божественной воли, пока не иссякла бы до капли. Выйдя из этого состояния, он был бы немедленно поглощён зеркалом. Из двух зол Юй Цы выбрал меньшее, а затем пошёл ещё дальше.

Раз уж в любом случае его духовная сила поглощается для излучения звёздных искр, почему бы не отправить через этот же канал и сам источник силы — его Душу Инь? Внутренний круговорот силы был подобен запутанной сети рек, но у любой "реки" должно быть "устье". Нужно лишь продержаться до него, и это будет победа!

Это не было результатом долгих размышлений. Это была авантюра, на которую он был вынужден пойти.

Словно в смертельной дуэли на мечах, у него не было времени на раздумья. Оставалось лишь довериться отточенной до совершенства интуиции и добавить к ней всю свою смелость!

С того момента, как его душа ринулась в поток, дрожь не прекращалась ни на миг. Всё восприятие смешалось, он совершенно потерял ориентацию. Сила души стремительно убывала, её структура стала нестабильной. Юй Цы был похож на утлую лодчонку, затянутую в подземную реку, вынужденную бороться с бурным течением во тьме, получая удар за ударом и рискуя в любой момент развалиться на части.

Но в то же время Юй Цы чувствовал, как с каждым ударом и толчком в него просачиваются тончайшие струйки силы. Они вступали в реакцию с его духовной энергией и, в конечном счёте, воздействовали на саму Душу Инь, меняя некоторые её свойства. Он не знал, хорошо это или плохо, потому что не успел разобраться — он достиг "устья"!

Протяжный свистящий звук раздался лишь в душе Юй Цы.

Зеркало Божественного Отражения уже вырвалось из-под земли и проникло под подол платья Чи Инь. И в этот самый момент с его поверхности вырвалась необычайно большая звёздная искра. Она пронзила роскошную длинную юбку даоски и вылетела наружу.

Преображённая силой, заключённой в зеркале, звёздная искра его Души Инь была бесформенной и нематериальной. Никто не мог её увидеть или почувствовать — так должно было быть. Но в тот миг, как искра вырвалась из зеркала, Юй Цы отчётливо ощутил, что врезался в невидимую сеть.

Эта сеть, очевидно, была расставлена вокруг Зеркала Божественного Отражения заранее и обладала мощным сковывающим эффектом. Однако из-за чрезвычайно специфической природы звёздной искры его души сеть не смогла его удержать. Тем не менее, на уровне, недоступном для обычных людей, в момент столкновения искры с нитями сети разошлась едва заметная волна.

Улыбка на лице Чи Инь вдруг стала немного натянутой.

Но Юй Цы было не до её выражений лица.

Звёздная искра его души взлетела над лесом, и тут налетел порыв горного ветра. Его сила, ударив извне, почти мгновенно разорвала оболочку искры, коснувшись самой Души Инь Юй Цы. Он содрогнулся от холода, а затем ощутил жгучую боль, словно с него содрали слой кожи!

Это не была телесная боль, но она действовала прямо на глубины души, без малейшей задержки или смягчения.

Юй Цы внезапно вспомнил об одной очень серьёзной проблеме.

Когда-то, после того как он сформировал свою Душу Инь, старый даос Юй Чжоу очень серьёзно предупреждал его: новорождённая Душа Инь, хоть и обладает большой силой, но в то же время чрезвычайно чувствительна. Она подобна горючему маслу — при прямом контакте с изначальной энергией мира происходит бурная реакция, ведущая к серьёзным потерям. Поэтому, не достигнув должного уровня развития и не имея достаточной защиты, ни в коем случае нельзя безрассудно совершать выход души из тела. Иначе изначальная энергия, содержащаяся в простом порыве ветра, может воспламенить её и полностью уничтожить.

Сейчас Юй Цы столкнулся именно с такой ситуацией.

Его Душа Инь без всякой подготовки оказалась на открытом воздухе. Из-за своей чувствительности она мгновенно впитала неисчислимое количество сложной информации, а вместе с ней — и огненную изначальную энергию мира. Всё это принёс ветер, и от одного лишь прикосновения острая боль начала проникать снаружи вглубь, словно с него слой за слоем сдирали кожу. Это было невыносимо.

Стиснув зубы, Юй Цы заставил себя сосредоточиться: времени мало, нужно узнать, где его тело?

Вообще, чтобы душа могла напрямую воспринимать внешний мир и преобразовывать сигналы в привычные для человека шесть чувств, требовалось время и практика. Но Юй Цы был хорошо знаком с принципами духовного восприятия. После минутного замешательства хаотичный мир вокруг начал постепенно проясняться.

Вскоре весь склон горы предстал перед его "взором".

Он увидел Се Яня, уже пролетевшего над верхушками деревьев, и в его руках — своё собственное, бесчувственное тело.

Он ещё не улетел далеко!

Юй Цы возликовал, на миг забыв о терзающей его боли, и устремил свою Душу Инь вверх. Но именно в этот момент налетел ещё один сильный порыв ветра, и в нём, неведомо откуда, пронёсся лёгкий аромат, который он смог уловить.

Как можно в состоянии Души Инь почувствовать запах?

Едва этот вопрос возник в его сознании, как изнутри вспыхнула яростная реакция.

В одно мгновение его Душа Инь, словно туго надутый бурдюк, раздулась до предела, готовая взорваться. На какой-то миг ему даже послышался тихий треск рвущейся ткани или шипение пламени. А сильный ветер снаружи лишь раздувал внутренний пожар. Атакованный изнутри и снаружи, Юй Цы почувствовал, что его сознание вот-вот сгорит дотла!

То, что он ещё держался, было заслугой тех изменений, которые его Душа Инь претерпела, блуждая по "речным протокам" Зеркала Божественного Отражения. Пропитка его силой изменила саму природу души, создав некий буфер, который уберёг его от мгновенного уничтожения.

Юй Цы взвыл от невыносимой боли. Крик души — это, по сути, сильнейшая вибрация и деформация её структуры. Он беззвучен, но его колебания способны воздействовать на изначальную энергию внешнего мира, вызывая волны на уровне, недоступном для обычных людей.

Но заклинатели стадии Формирования Ядра — не обычные люди. В этот миг все, кто был поблизости, в той или иной степени что-то ощутили. Однако колебание было слишком коротким и внезапным, и почти никто не смог разобрать содержащуюся в нём информацию.

Конечно, были и те, кто смог.

Мин Лань прибыла вместе с И Синем и Лу Мин Юэ. Из-за разницы в статусе она всё это время тихо стояла в стороне, стараясь не привлекать к себе внимания. Но теперь её привычная улыбка исчезла. Взгляд её переместился с верхушек деревьев на Чи Инь и замер на ней.

Высоко в небе Се Янь, обладавший непревзойдённым уровнем развития, несмотря на смятенные чувства, тоже уловил это колебание. Он замер, посмотрел вниз и быстро определил примерное место, откуда оно исходило.

Но в этот момент он увидел лишь Рыбу-Дракона, внезапно взмывшую вверх из-за крон деревьев.