Глава 141. Возвращение души

Внезапно из лесной тени выскочила Рыба-Дракон, продемонстрировав скорость, сравнимую с уровнем мастера Освященного. Одним рывком она взмыла над верхушками деревьев, на мгновение замерла, а затем с ещё более поразительной скоростью устремилась ввысь, превратившись в чёрную черту.

Достигнув определённой высоты, её тонкое, вытянутое тело стало яростно извиваться в пустоте, выражая крайнее возбуждение. Однако, когда взгляд Се Яня последовал за её движением, его настроение стало предельно мрачным.

Насколько же резала глаз эта необузданная и вызывающая поза маленького существа по сравнению с безжизненным телом Юй Цы!

Рыбу-Дракона принёс Юй Цы, но именно Се Янь почти силой заставил его тратить свою изначальную энергию на её вскармливание. Независимо от того, была ли достигнута конечная цель, Юй Цы выполнил всё без малейших уступок, из-за чего даже упустил ключевой период для раскрытия потенциала после формирования Души Инь.

Се Янь помнил об усилиях и жертвах Юй Цы. Но теперь у него даже не было возможности их возместить…

Рука, держащая меч, слегка сжалась. Се Янь зафиксировал траекторию движения Рыбы-Дракона: без нефритовой пластины из золотой кости она, какой бы ценной ни была, теряла всякий смысл. Может, принести это небесное создание в жертву юноше? Неизвестно, будет ли он доволен?

— Тс-с-с! — раздался звук, и в воздухе на теле парящей Рыбы-Дракона расцвёл кровавый цветок.

Се Янь замер. Лезвие меча, наполовину вышедшее из ножен, остановилось. Он ведь ещё не нанёс удар!

Едва распустившись, кровавый цветок повлёк за собой бесконечную череду таких же. Внутри тонкого тела Рыбы-Дракона словно взорвалась связка петард, узел за узлом, очередь за очередью. Сила взрывов заставляла её тело яростно извиваться и корчиться, во все стороны летели ошмётки плоти. Зрелище было до крайности ужасающим.

Все, кто находился на склоне, были ошеломлены этой сценой.

Радость Рыбы-Дракона обернулась горем!

Это существо привлёк "деликатес". Так называемым "деликатесом" был тот, кто последние десять дней вскармливал её своей изначальной энергией. Хотя эта энергия тоже была очень питательной, что могло сравниться с тем, чтобы проглотить "деликатес" целиком и вволю насытиться! Однако сила этого существа была намного больше, и в её простой памяти сохранились воспоминания о том, как она уже пострадала от него раньше, поэтому она не решалась напасть.

Но только что часть "деликатеса" внезапно отделилась и стала очень слабой — настолько слабой, что она больше не испытывала страха. Это было искушение, которому невозможно было противостоять!

Повинуясь инстинкту, Рыба-Дракон без колебаний бросилась вперёд и проглотила её одним махом!

Желание исполнилось, и её простой мозг наполнился радостью. Вкус был превосходен, хотя, казалось, его было не так-то просто усвоить, и к тому же присутствовал какой-то другой аромат… Нет, это было самое настоящее пламя!

В одно мгновение плоть и душа Рыбы-Дракона вспыхнули, а затем последовал мощный взрыв.

Пока плоть Рыбы-Дракона разлеталась на куски, Душа Инь Юй Цы, находившаяся на грани распада, получила передышку. Количество "аромата", воспламенившего Душу Инь, было ограничено. Когда он поджёг более крупную цель, его сила неизбежно ослабла, что позволило Юй Цы чудом выжить.

Он понял, что его съела Рыба-Дракон. Это небесное создание было связано с ним потоками энергии, и его звёздная искра Души Инь, преображённая Зеркалом Божественного Отражения, могла обмануть других, но не это существо. Однако Юй Цы не ожидал, что оно нападёт так решительно. Конечно, за это оно заплатило страшную цену.

Этот ядовитый аромат чем-то напоминал "Единый Сон", который в своё время погубил Нань Сунцзы. Он также воспламенял внутренний огонь и демонов сердца, нанося вред и душе, и телу, но действовал короче и был гораздо яростнее.

С того момента, как Душа Инь Юй Цы была поражена, и до того, как Рыба-Дракон разлетелась на куски, прошло не более трёх вдохов. Но за это время и Юй Цы, и Рыба-Дракон успели обогнуть врата преисподней и вернуться! Точнее, они всё ещё балансировали на самом краю, не зная, в какую сторону упадут.

Рыба-Дракон была при смерти. Юй Цы — на последнем издыхании.

Хотя благодаря тому, что аромат переключился на Рыбу-Дракона, он сохранил искру жизни, его только что сформированная Душа Инь получила столь тяжёлые раны, что от полного рассеяния её отделял всего один шаг. И именно в этот момент Рыба-Дракон, отчаянно нуждаясь в питании, инстинктивно активировала свою мощную поглощающую способность, чтобы всосать всю окружающую изначальную энергию и восполнить нанесённый урон. Это, разумеется, относилось и к Душе Инь Юй Цы, находившейся у неё в брюхе.

В этот миг Юй Цы был совершенно беззащитен. Он чувствовал себя так, словно его поместили под огромный жёрнов. Его предельно ослабевшая Душа Инь сминалась и перемалывалась, уже не в силах сохранять целостность. В мгновение ока она разлетелась на куски, которые уносила непреодолимая сила всасывания. Всё, что у него осталось — это последняя частичка одержимости, которую не могла стереть даже смерть, поддерживающая базовое мышление и искорку сознания.

Это было всё, чем он теперь обладал.

Но благодаря этой искорке сознания, даже когда его Душа Инь разлетелась на осколки, Юй Цы продолжал воспринимать каждый из них, зная их точное местоположение.

И вдруг он кое-что понял.

Юй Цы давно знал, что плоть и душа Рыбы-Дракона слиты воедино, почти без различий между материальным и духовным, но это было лишь теоретическое знание. Он на самом деле не понимал, что представляет собой это состояние слияния — знал, что это так, но не знал, почему. Однако в этот момент, когда его Душу Инь размололи в порошок и она начала сливаться с телом Рыбы-Дракона, он внезапно всё понял.

Он ощутил, куда направляются осколки его Души Инь. Не в какую-то часть повреждённой плоти и души Рыбы-Дракона, а в самое её ядро. Это был… позвоночник?

Это находилось примерно в районе позвоночника, но ощущалось скорее как меридиан, то появляющийся, то исчезающий, без чёткой материальной формы. Но все осколки Души Инь, а также втянутая извне жизненная изначальная энергия — всё устремлялось туда. Плоть и душа Рыбы-Дракона, хоть и были на грани коллапса, не задерживали ни капли, не упускали ни крошки, а направляли всё питание в этот "позвоночник".

В этот момент плоть и душа Рыбы-Дракона имели лишь один смысл: впитывать питание и доставлять его в это место. Ради этой цели плоть и душа Рыбы-Дракона не имели определённой формы; это состояние не было ни телесным, ни духовным, а находилось в вечном изменении ради поглощения всех видов жизненной изначальной энергии.

Наблюдая за этим, Юй Цы испытал сильное чувство, словно он видел, как большая кисть, пропитанная тушью, собравшись с духом, выводит простейшую горизонтальную черту. Каркас этой черты и был "позвоночником" Рыбы-Дракона, а её плоть и душа были лишь расплывшимися по краям чернилами, которые по сравнению с основой не стоили и упоминания.

Каркас этой черты управлял всем, заставляя всё вращаться вокруг него и образуя простое и ясное целое.

Юй Цы необъяснимо взволновался, словно это был предсмертный проблеск озарения, но его мысли были ясны как никогда:

— Целостность. Вот это и есть целостное мышление Фундаментальной Техники Изначальной Энергии.

После начала практики Фундаментальной Техники Изначальной Энергии он объединил свою душу и тело, а позже и Зеркало Божественного Отражения, в единый "материальный образ". Используя принцип взаимоотражения этой целостной структуры, он открыл "ментальный образ" и сформировал Душу Инь. Но по сравнению с тем, что он видел сейчас в Рыбе-Драконе, можно ли было назвать то, что он создал, целостностью?

В конце концов, это был лишь его трюк, способ построить дом, сложив вместе разные детали, чтобы получить приблизительный вид. На самом деле он так и не заложил "несущую балку" — тот самый "концептуальный костяк", которого ему всегда не хватало.

Только когда, подобно Рыбе-Дракону, чётко определён центр, которому служит даже плоть и душа, когда всё объединено вокруг незаменимого "позвоночника", — только тогда это можно считать истинным слиянием, истинной целостностью.

В таком состоянии, пока есть "позвоночник", есть всё!

То, чем обладала Рыба-Дракон, было именно тем, чего ему так не хватало.

Поглощение Рыбой-Драконом достигло финальной стадии. Юй Цы не думал, что у него осталось что-то, кроме мыслей. Но, как ни странно, его мысли становились всё яснее и шире. И он подумал:

"На самом деле, если рассуждать с точки зрения целостности, эта Рыба-Дракон, которая меня сейчас поглощает, тоже должна была быть частью моего „материального образа“. Просто раньше я не мог её сложную структуру плоти и души обрисовать одной чертой и вписать в систему Фундаментальной Техники Изначальной Энергии".

А теперь… разве это не была изначально одна черта?

Когда Рыба-Дракон взорвалась, больше половины из десятка культиваторов на склоне подумали, что это Се Янь выместил свой гнев — ведь его меч был наполовину вынут из ножен. Те, кто разбирался, сокрушались о потере такого небесного сокровища. Однако были и те, кого это совершенно не заботило.

Воспользовавшись небольшим замешательством, вызванным Рыбой-Драконом, Мин Лань подошла к Чи Инь с совершенно естественным видом. Со стороны могло показаться, что она просто присоединилась к своему Верховному Наставнику. Только Чи Инь, взглянув на неё с лукавой усмешкой, поняла её намерения.

Поэтому Чи Инь заговорила первой:

— После этой ночи я возвращаюсь в Восточное Море. Здешние дела я поручаю Наставнице Закона Мин Фа.

Привычная улыбка на круглом лице Мин Лань поблекла:

— Верховный Наставник…

— Не нужно лишних слов, у меня свои планы. — Взгляд Чи Инь скользнул по лицам окружающих культиваторов. — Десять лет прошли почти впустую. К счастью, дни в этой глуши наконец-то сочтены.

Пока она предавалась размышлениям, Мин Лань тихо сказала:

— Но преемник из секты ещё не прибыл…

Чи Инь вдруг нахмурилась, на её лице отразилось явное раздражение. Мин Лань замолчала, но вскоре поняла, что гнев даоски был направлен не на неё.

В ночной тьме Чи Инь поправила рукав. Мин Лань, стоявшая ближе всех и внимательно наблюдавшая за ней, увидела, как даоска слегка изменила позу, и под прикрытием роскошных одежд её гибкое тело, казалось, совершило едва заметное движение.

В этот момент она услышала, как Чи Инь тихо втянула воздух и раздражённо произнесла:

— Горячо!

Мин Лань была ошеломлена, а затем увидела, как лицо даоски заметно помрачнело, а взгляд переместился на парящую в воздухе Рыбу-Дракона.

Её взгляд последовал за взглядом Чи Инь, и Мин Лань увидела, как тяжело раненная Рыба-Дракон, словно из неё вынули все кости, камнем полетела вниз. Внезапный порыв горного ветра подхватил её тонкое тело, отнёс в сторону и зацепил за ветку дерева. Больше она не двигалась.

Пока все в изумлении и недоумении смотрели на это, с ветром донёсся едва слышный стон.

Звук исходил оттуда, где стоял Се Янь.

Лицо Се Яня застыло.

В этот самый момент Юй Цы открыл глаза и смог в полной мере насладиться невиданным доселе выражением лица Се Яня, сменившимся с ошеломления на безудержную радость. Он криво усмехнулся, хотел что-то сказать, но сил не хватило. Голова его склонилась набок, и он потерял сознание.