Глава 119. Небесное Крыло

Днём город Цзюэби был полон жизни, а в последнее время оживление стало просто необычайным.

Из-за беспорядков в Долине Небесной Трещины значительная часть жителей окрестных деревень хлынула в город, увеличив его население более чем на двадцать процентов. Благодаря тому, что последующие меры защиты оказались весьма эффективными, обстановка в городе оставалась спокойной, и торговля процветала как никогда.

Юй Цы опёрся на перила и окинул взглядом раскинувшийся внизу город. Под редкими для зимы тёплыми лучами солнца по улицам и переулкам Нового города и старых кварталов сновали многочисленные людские потоки. Тень от горной скалы наискось разрезала город, создавая чёткую границу между светом и тьмой. В этот миг ясная игра света и тени была куда красноречивее доносившихся снизу приглушённых звуков.

Ведь Юй Цы находился на самом верхнем этаже башни Небесного Крыла в городе Цзюэби.

Башня Небесного Крыла располагалась на самой окраине Нового города, примыкая к высокому утёсу.

Названное башней, это сооружение на самом деле представляло собой платформу, которая простиралась от отвесной скалы высотой в тысячу чжанов. Слева и справа от неё изгибались дугой подвесные галереи, которые сходились у главного здания башни. В нём было всего четыре этажа, но оно висело на высоте двухсот чжанов, прислонившись к скале и утопая в облаках — поистине уникальное архитектурное решение. С башни открывался вид на весь город Цзюэби, и от этого захватывающего дух пейзажа на душе становилось легко и свободно.

Вся конструкция башни Небесного Крыла напоминала гордого орла с расправленными крыльями. Галереи по бокам были его крыльями, а главное здание — головой и шеей. Окутанная клубящимися облаками и туманом, издалека она и впрямь походила на орла, парящего в небесах.

Возведение этой парящей башни стало крупнейшим строительным проектом в городе Цзюэби за последние сто с лишним лет. С ней была связана целая история. Говорили, что башню построили Врата Тысячи Духов, ещё до того как их изгнали из города. Они возвели её на возвышенности в Новом городе в пику Дому Белого Дня и их резиденции на горе Данья. Высота башни была ровно на полчи больше самого высокого здания на горе Данья, что символизировало превосходство.

По иронии судьбы, не прошло и года после завершения строительства, как Цзинь Хуань бросил вызов двум величайшим мастерам Врат Тысячи Духов — Ши Суну и Ху Даню. После той битвы Врата Тысячи Духов с позором уступили все свои владения в городе Цзюэби и его окрестностях и удалились в глухие края, где влачили жалкое существование. А башня Небесного Крыла стала собственностью Дома Белого Дня и оставалась ею по сей день.

Через восемь дней на верхнем этаже этой башни должен был состояться Пир обмена сокровищами.

Последние несколько десятилетий верхний этаж башни Небесного Крыла редко открывали для посторонних. Право подняться сюда имели лишь двадцать-тридцать самых влиятельных людей города. Его также использовали для приёма важных гостей или проведения значимых мероприятий, каким и был предстоящий Пир обмена сокровищами.

Сейчас на огромном верхнем этаже был только Юй Цы. Вокруг него раскинулся сад из зелёного бамбука. На смотровой площадке в живописном беспорядке росли заросли изумрудного бамбука, образуя естественные ширмы и создавая ощущение живой природы.

Рыба-Дракон кружила в небольшой бамбуковой роще, а затем вылетела за перила, став ярким пятном на фоне высокого здания и облаков.

Как и велел Се Янь, до начала Пира обмена сокровищами у Юй Цы не было никаких конкретных дел. Каждый день он лишь практиковал технику Управления Духом, вскармливая Рыбу-Дракона своей изначальной энергией. Постепенно чешуя зверька заблестела, он стал выглядеть бодрым и здоровым и всё больше привязывался к Юй Цы, совершенно забыв, что именно этот человек лишил его свободы. Теперь его и палкой было не отогнать.

Наблюдая за тем, как это резвое создание проворно плавает в пустом пространстве, Юй Цы почувствовал некоторую зависть. Он снова вспомнил слова, сказанные Се Янем два дня назад:

"Он говорил тебе о своём собственном Пути? Конечно, нет, потому что он давно его потерял. Этот глупец… даже если дать ему нефритовую пластину из золотой кости, где гарантия, что он сможет ухватиться за этот шанс?"

Даже спустя два дня Юй Цы отчётливо помнил выражение лица Се Яня, полное разочарования и досады.

"Путь Рыбы-Дракона на самом деле отражает основной дух Отдела Практики: собирать и использовать все лучшие методы поднебесной, чтобы как можно быстрее достичь высших сфер и обрести долголетие. Просто некто развил это в учение о выборе: полезное мне — использую, бесполезное — отбрасываю. Хоть это и крайний, безжалостный подход, но он представляет собой вполне реальный путь. А он, по сравнению с тем человеком, очень и очень далёк от этого, очень далёк!"

Кто был "тот человек"? Юй Цы не осмелился спросить. Однако из слов Се Яня он кое-что понял о принципе Пути. Рассуждать об абстрактном "Пути" было трудно, но если заменить это слово на "идею", всё становилось намного понятнее.

Его Душе Инь недоставало именно этого, отчего она никак не могла обрести окончательную форму. Но этот "Путь", эта "идея"… можно ли было потерять свой принцип Пути?

Покачав головой, Юй Цы снова перевёл взгляд на Рыбу-Дракона. "Путь Рыбы-Дракона", который признавал даже Се Янь, казалось, действительно заслуживал изучения. Однако за эти несколько дней общения Юй Цы не почувствовал в этом маленьком существе ни малейшего намёка на суть "выбора", зато отчётливо понял, что это невероятно прожорливое создание.

Ему казалось, что Рыба-Дракон ежесекундно без всякого удержу поглощала извне жизненную силу и изначальную энергию, превращая всё это в питательные вещества для своего роста. Она только вбирала, но ничего не отдавала, подобно бездонной пропасти, в которую бросишь огромный камень и даже не услышишь всплеска.

Из-за того, что ему приходилось вскармливать это существо собственной изначальной энергией, стремительный прогресс в его культивации, начавшийся после формирования Души Инь, практически сошёл на нет.

Впрочем, за несколько дней кормления между Юй Цы и Рыбой-Драконом возникло некое духовное восприятие, похожее на то, что бывает при освящении Артефакта Закона. Он мог в определённых пределах отдавать Рыбе-Дракону простые команды. Зверёк не всегда их выполнял, но влияние было очевидным. Это было одним из эффектов "техники Управления Духом", которой научил его Се Янь, хотя и совершенно бесполезным.

Через восемь дней Рыба-Дракон будет принадлежать Павильону Свободного Сердца.

В этот момент по лестнице кто-то поднимался. Человек ступал по длинноворсовому ковру с большой осторожностью, почти не издавая звуков.

— Бессмертный Наставник Юй.

Юй Цы обернулся и увидел Гэн Фу, управляющего башней Небесного Крыла из Дома Белого Дня. Удивительно, как этот толстяк весом более двухсот цзиней умудрялся ходить так тихо.

Таких управляющих, как Гэн Фу, в Доме Белого Дня было несколько десятков, а то и сотен. Они ведали различными заведениями в городе Цзюэби и были, по сути, приказчиками. Уровнем культивации они похвастаться не могли и больше походили на обычных горожан: женились, рожали детей, зарабатывали на жизнь.

Поэтому Гэн Фу не испытывал особой враждебности к "заклятому врагу" своего клана. К тому же он был человеком обходительным и со всеми вёл себя любезно. Дом Белого Дня поступил весьма разумно, выставив его вперёд. За те два дня, что Юй Цы провёл в башне Небесного Крыла, Гэн Фу стал для него почти дворецким, бегая туда-сюда и исполняя все его поручения.

— Бессмертный Наставник Юй, вот список, который вы просили.

Гэн Фу с всё той же подобострастной улыбкой протянул ему список недавно прибывших в город культиваторов с основной информацией о них. Дом Белого Дня собрал эти сведения под предлогом опроса о желании участвовать в Пире обмена сокровищами и передал ему.

Раньше у Юй Цы было ошибочное представление, будто город Цзюэби — это "остров" между горной цепью Дуаньцзе и Долиной Небесной Трещины, почти полностью изолированный город-государство. Теперь он понял, что в глазах культиваторов бескрайние горы и дикие пустоши, простирающиеся на тысячи ли, не были серьёзным препятствием. Особенно когда появлялась возможность повеселиться, поглазеть на сокровища или урвать что-то выгодное, тут же съезжались всевозможные личности со всех концов света.

Список показывал, что за последний месяц число культиваторов уровня Постижения Духа и выше в городе Цзюэби увеличилось на тридцать-сорок человек. Большинство из них прибыли ради Пира обмена сокровищами, а остальные, услышав эту новость, тоже решили остаться и посмотреть на это зрелище.

С точки зрения безопасности Юй Цы не радовался таким гостям. Они создавали дополнительную нагрузку на и без того ограниченные защитные силы города. К тому же среди них могли быть самые разные люди, и не исключено, что кто-то уже положил глаз на сокровища, привезённые караваном Павильона Свободного Сердца, и захочет поживиться.

Изначально Юй Цы об этом не думал, но вчера пришла весть, что караван Павильона Свободного Сердца столкнулся с сильной шайкой разбойников. Многие из караванщиков были тяжело ранены, но, к счастью, сокровища остались в целости.

Мир Культивации… и грабители!

Юй Цы обнаружил, что ему снова приходится снижать свои ожидания от мира культивации. Кажется, он не так уж сильно отличался от мира обычных людей, который он видел за двенадцать лет своих странствий.

Размышляя об этом, он внимательно просмотрел список. Дом Белого Дня не поленился: после каждого имени следовало краткое описание, позволявшее составить общее представление о прибывшем. Конечно, такая дотошность, возможно, объяснялась тем, что список в конечном счёте должен был попасть в руки Се Яня — так, во всяком случае, сказал Юй Цы, и Се Янь не стал этого отрицать.

Он как раз читал, когда вдруг раздался крик.

— Рыба-Дракон!

Громкий возглас донёсся снизу. Неизвестно, кто это обнаружил парящую в воздухе Рыбу-Дракона и так поразился.

Не успел затихнуть звук, как чья-то фигура перемахнула через перила третьего этажа и устремилась вверх.

Юй Цы нахмурился. Вокруг четвёртого этажа вспыхнуло сияние — это сработала защитная формация, установленная ещё при строительстве башни, чтобы отделить верхний этаж от трёх нижних, подчеркнув его статус. Впрочем, эта формация была скорее символической — она защищала от благородных людей, но не от негодяев. Прибывший громко рассмеялся, с лёгкостью пробил внешний барьер, перепрыгнул через ограждение верхнего этажа и приземлился в бамбуковом саду.

Рыба-Дракон испугалась и метнулась в тень бамбуковой ширмы, чтобы спрятаться.

Незнакомец, запрыгнувший наверх, вёл себя совершенно раскованно, ничуть не смущаясь своего бесцеремонного вторжения. Он оглядел изысканный бамбуковый сад и цокнул языком: "Неудивительно, что это место так строго охраняют, здесь и вправду хорошо… Эй, эта Рыба-Дракон твоя? Назови цену, договоримся по-хорошему!"

Наконец, взгляд пришельца остановился на лице Юй Цы. Тот по-прежнему сидел, небрежно оперевшись на перила, и выражение его лица ничуть не изменилось. Заметив, что внешность и манеры незнакомца, а также его одежда указывают на иноземное происхождение, он сверился со списком:

— Ша Цун?

Пришедший замер: — Ты меня знаешь?

Юй Цы слегка улыбнулся, но не успел ответить, как у лестницы раздался смех: — Старина Ша, врываться без приглашения — не лучший способ показать себя гостем.

Говоривший, который тоже явился без приглашения, раздвинул бамбуковую ширму и неторопливо подошёл. Это был человек среднего роста, с бледной кожей и постоянной улыбкой на лице, которая не вызывала неприязни. Что было весьма необычно, он был одет в чёрный халат, а на сгибе руки у него сидела толстая кошка-львица. Её белоснежная шерсть резко контрастировала с тёмной одеждой и сильно бросалась в глаза.

Увидев этого человека, Юй Цы даже не стал заглядывать в список. Первую строчку он запомнил очень хорошо:

— Чжао Цзыюэ.

— Мяу!

Большая кошка на руке незнакомца тихо мяукнула, а затем зевнула. В её прищуренных глазах сверкали два разноцветных огонька: один — жёлтый, другой — синий.