Глава 126. Пропажа

Когда Ши Сун вошёл на верхний этаж Башни Небесного Крыла, атмосфера на пиру вдруг стала очень неоднозначной.

Даже "чужак", вроде Чжао Цзыюэ, почувствовал, что весь пир словно раскололся надвое. Две разные ауры переплелись друг с другом, и каждый житель города Цзюэби, казалось, определился со своей позицией. Но прежде чем эта атмосфера стала более явной, Ши Сун широким шагом подошёл к главному месту и низко поклонился Се Яню:

— Благодарю Бессмертного Наставника за помощь, которая уберегла мои Врата Тысячи Духов от гибели от рук демонов. Все во Вратах Тысячи Духов безмерно вам благодарны!

Присутствующие не знали, о каком столь серьёзном происшествии он говорит, и были очень заинтригованы. Се Янь же сохранял прежнее выражение лица, его почти бесцветные глаза даже не шелохнулись, он лишь кивнул в ответ.

Ши Сун не обратил на это внимания и повернулся к Юй Цы:

— Праведный поступок друга-даоса Юя мы во Вратах Тысячи Духов также запомним навсегда.

Он говорил о деле с Ту Ду. Юй Цы не стал много говорить, лишь с улыбкой поклонился в ответ.

Внешне Ши Сун казался человеком прямым и даже несколько порывистым. Обменявшись приветствиями с Се Янем и Юй Цы, он без лишних слов направился прямо к своему месту, которое находилось рядом с Юй Цы. Затем он вскинул голову. Годы оставили на его лице глубокие следы, отчего оно казалось постаревшим. На щеке виднелись три параллельных тонких шрама — говорят, память о схватке с Цзинь Хуанем.

И теперь он впился в Цзинь Хуаня взглядом, который был понятен каждому. В его глазах будто пылал огонь. Цзинь Хуань, не выказывая ни малейшей слабости, смотрел в ответ. Температура в зале мгновенно поднялась, так что у всех пересохла кожа.

Никто не сомневался, что ещё одна искра — и эти двое вцепятся друг другу в глотки. Такая атмосфера уже давно вышла за рамки Пира обмена сокровищами.

Юй Цы, однако, не обращал внимания на это уже почти неприкрытое напряжение. Он повернул голову и посмотрел на Се Яня.

Он отчётливо почувствовал, что во взгляде Се Яня собирается буря. Она копилась с самого начала пира и достигла своего пика в момент противостояния Ши Суна и Цзинь Хуаня. А затем раздался глухой вопрос:

— Где нефритовая пластина из золотой кости?

Это были его первые слова с тех пор, как он сел за стол. Все присутствующие, включая заклятых врагов Ши Суна и Цзинь Хуаня, изумлённо посмотрели на него. Юй Цы увидел, что на лице Чжоу Юдэ сперва отразилось удивление, но потом он будто что-то вспомнил, и его брови сошлись на переносице.

В зале на мгновение воцарилась тишина. Чжоу Юдэ понизил голос и неуверенно произнёс:

— Бессмертный Наставник Се имеет в виду...

Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы Юй Цы понял: дело плохо. Увидев, что Се Янь уже сжал рукоять своего меча в чёрных ножнах, он поспешил вмешаться:

— Управляющий Чжоу, мой дядя-наставник Се слышал, что ваш почтенный павильон получил из Западных земель Будды нефритовую пластину из золотой кости и собирался выставить её на Пиру обмена сокровищами. Это правда?

После этих слов атмосфера в зале снова изменилась. Большинство гостей устремили взгляды на дымное дерево, их глаза горели желанием пронзить завесу дыма и увидеть, как же выглядит эта нефритовая пластина из золотой кости, которую требовал Се Янь. Улыбка исчезла с лица Чжоу Юдэ, он изменился в лице:

— Бессмертный Наставник Се так срочно нуждается в этой вещи?

Се Янь не ответил, лишь уставился на него своими водянистыми глазами.

Под этим взглядом Чжоу Юдэ сидел как на иголках, да и усидеть на месте было уже невозможно. Он даже не смел встретиться взглядом с Се Янем и перевёл глаза на Юй Цы, словно прося его разрешить ситуацию:

— Та нефритовая пластина из золотой кости у нас была...

Он запнулся, а затем продолжил:

— Мы получили её благодаря сведениям, которые предоставил один человек. Как только наш павильон завладел сокровищем и миновал Долину Небесной Трещины, тот самый человек уже поджидал нас и выменял пластину на другое ценное сокровище. Его поведение было странным, но всё было по правилам, поэтому...

Юй Цы похолодел, не дослушав и до половины. Но он всё же цеплялся за последнюю надежду:

— Кто был тот человек?

Лицо Чжоу Юдэ выражало крайнее уныние. Он лишь выдавил горькую усмешку:

— Не знаю.

В этот миг раскалённый от противостояния Цзинь Хуаня и Ши Суна воздух в зале остудил ледяной ветер, словно подувший из тёмной пещеры.

Се Янь резко встал.

Чжоу Юдэ был человеком бывалым, но в этот миг его тело, только начавшее было подниматься, обмякло, и он снова опустился на своё место.

Хотя никто в зале, кроме Юй Цы, не понимал, в чём дело, Се Янь и не пытался скрыть своих чувств. Гнев, сожаление, тревога — все эти негативные эмоции ощущал каждый. Они были подобны ножнам, готовым вот-вот треснуть, обнажив несравненно острое лезвие.

В такой атмосфере никто не сомневался, что Се Янь действительно может выхватить меч и разрубить Чжоу Юдэ на куски... а может, и всех их заодно!

Юй Цы, нахмурившись, тоже встал. Он собирался что-то сказать, но Се Янь молча вышел из зала широкими шагами, оставив позади ошеломлённую толпу, так ничего и не понявшую.

Юй Цы вздохнул и пошёл следом.

Се Янь ушёл недалеко. Он стоял на смотровой площадке снаружи и смотрел в окончательно потемневшее ночное небо. Юй Цы подошёл к нему сзади, желая сказать пару слов утешения, но не зная, с чего начать. И тут, виляя хвостом, из бамбуковой рощи беззаботно выплыла Рыба-Дракон.

Их взгляды одновременно упали на Рыбу-Дракона, и чувства у обоих были весьма смешанными. Затем Юй Цы услышал, как Се Янь заговорил о чём-то, совершенно не связанном с произошедшим:

— В самосовершенствовании первое — это найти путь, неважно, свой или чужой. Когда есть путь, есть и опора. Если же под ногами пустота, то даже если кто-то захочет помочь, он будет бессилен.

Он говорил о Юй Чжоу. Юй Цы молча слушал. Сейчас от него не требовалось мнения, да и настроения высказываться у него не было.

Се Янь продолжал:

— Так называемое долголетие подобно этому небу — бескрайнему и необъятному, способному вместить в себя всё. Каждая звезда в нём — это цель долголетия. Найди свою звезду, проведи между вами линию — это и будет твой путь к долголетию. Такая простая вещь, но некоторые люди в заблуждении видят лишь небо, а звёзд не замечают. Они бросают свою нить вверх, но она извивается и петляет, и в итоге они сбиваются с пути.

Он всё ещё говорил о Юй Чжоу, но в то же время наставлял и Юй Цы. Наконец он повернул к нему взгляд:

— А ты сейчас молодец. Неважно, надолго ли, но у тебя есть цель, и ты действуешь решительно...

Юй Цы знал, что его планы последних дней не укрылись от Се Яня, но, услышав это прямо, всё же смутился. Он хотел было что-то объяснить, но Се Янь махнул рукой:

— Действуй. Неважно, хорошо это или плохо, главное — делать, это в десять тысяч раз лучше, чем держать всё в себе!

Сказав это, он не дал Юй Цы возможности ответить. Раздался свист, и он, взмыв в небо на мече, исчез из виду. Юй Цы хотел поговорить с ним о Рыбе-Драконе. Раз уж нефритовой пластины не было, он не знал, как поступить с существом, но теперь этот разговор придётся отложить. К тому же... время подходило.

Взглянув на горный город, сияющий тысячами огней, Юй Цы хлопнул себя по щекам, чтобы стряхнуть уныние. Постояв ещё немного на холодном ветру, он вошёл внутрь. У дверей он наткнулся на Гэн Фу, сжавшегося в углу. Этот толстяк был весьма сообразителен и, очевидно, уже почувствовал неладное в зале. Он посмотрел на Юй Цы с кислой миной.

При виде него Юй Цы невольно вспомнил о недавней реакции Зеркала Божественного Отражения. Он и не заметил, когда температура зеркала спала и вернулась в норму, но внутри, казалось, произошли какие-то едва заметные изменения, которые требовали изучения. Мысль о том, что в его зашедших в тупик исследованиях появился новый шанс, вызвала у Юй Цы симпатию к толстому управляющему. Он улыбнулся ему и решительно вошёл в зал.

Едва он вошёл, как все взгляды обратились к нему. Сейчас никто не мог пренебрегать настроением Се Яня. Не говоря уже о секте Отречения от Пыли, что стояла за ним, сам Се Янь, с его высочайшим уровнем Освященного, если бы по-настоящему разозлился, заставил бы всех присутствующих дорого заплатить!

Юй Цы прекрасно понимал их мысли. Поэтому он спокойно вернулся на своё место, поднял чашу и обратился к гостям:

— Радуется, когда рад, гневается, когда зол, без притворства. Дядя-наставник Се — человек темпераментный. Вам лучше привыкнуть.

Раз уж он поднял чашу, все, какими бы ни были их мысли, должны были ответить. И вот они тоже подняли свои чаши и выпили вместе. Но было два исключения. Первым был Цзинь Хуань. В отсутствие Се Яня, который мог бы его сдержать, его гордость не позволяла ему подыгрывать такому юнцу, как Юй Цы. Вторым исключением была сидевшая рядом с ним Чи Инь. Эта столь же гордая красавица с самого своего появления вела себя очень сдержанно и не проронила ни слова. Но когда все подняли чаши, она не собиралась следовать за толпой. С едва заметной усмешкой на губах она холодно наблюдала со стороны.

Юй Цы всё это видел, но сделал вид, что не замечает.

Осушив чашу, сидевший рядом с Юй Цы Ши Сун сперва кивнул ему, а затем громко рассмеялся:

— Я опоздал, не знаю, что за сокровище так расхваливал даже Мастер И Синь?

Стоило ему заговорить, как атмосфера, замороженная Се Янем, снова начала теплеть.

На его нарочитый вопрос монах И Синь лишь слегка улыбнулся и, не говоря ни слова, перевёл взгляд на Чжоу Юдэ.

Чжоу Юдэ был поглощён своими заботами, и даже выпитая чаша вина не принесла ему облегчения. Но он был человеком бывалым и знал, что сейчас главное — сохранять спокойствие. Он улыбнулся и, изменив несколько слов, повторил своё предыдущее представление.

Ши Сун, слушая, то и дело кивал:

— У Мастера И Синя намётанный глаз, это Кольцо Единого Сердца и вправду как нельзя лучше подходит для техник моей секты. Что ж, у меня как раз есть одно сокровище. Прошу управляющего Чжоу взглянуть, можно ли обменять его на это кольцо?

С этими словами он достал из своего пространственного кольца предмет, похожий на большую морскую раковину. Он был мертвенно-белого, очень странного цвета. Приглядевшись, все увидели, что предмет сделан из кости, причём не из цельного куска, а из сотен или тысяч мельчайших костяных обломков, соединённых вместе. Сеть тонких линий покрывала его, расходясь во все стороны.

Ши Сун с улыбкой поднёс эту странную вещицу ко рту. Приложив губы к отверстию для воздуха сзади, он легонько дунул. Раздался гудящий звук, смешанный с серией пронзительных высоких нот, словно внутри одновременно зазвучали десятки свистков. Звуковые волны пронзили стены и эхом разнеслись по всей Башне Небесного Крыла. Это было очень жутко.

Присутствующие здесь совершенствующиеся были более или менее сведущи. Посмотрев на демонстрацию Ши Суна, они многое поняли. На мгновение все переглянулись, не зная, как реагировать.

И в этот миг ночное небо снаружи слегка посветлело, словно кто-то запустил фейерверк.