Ночной дождь стучал, вбивая цветы в грязь.
Ни Мичжи в сопровождении служанки пересекла крытую галерею. Не успела она приблизиться к кабинету, как обернулась, взяла у служанки чашку с горячим бульоном и, сделав несколько шагов вперёд, замерла у самой двери.
— Законы нашей Даци дозволяют женщинам вступать в брак вновь, а эта Цэнь Цзышу, жаждая нашего семейного добра, пощадила себя, годами храня обет верной вдовы! Даже уездный начальник хвалил её и велел воздвигнуть в её честь ворота целомудрия! А живёт-то она в родовой усадьбе нашего семейства Ни, в то время как я ныне и шагу за порог ступить не могу!
Из комнаты вновь донёсся звон разбиваемой чашки и яростный рёв. Ни Мичжи вздрогнула, поджала губы и не решилась постучать.
— К чему вам, господин, столь сильно гневаться? В последние дни я видел, как дежурные врачи из аптеки весьма часто навещают её. Прежде, хоть она и не жаловала вас, всё же приглашала войти и разделить чай. А теперь раз за разом запирает двери и не принимает — должно быть, совсем слегла от недуга.
Старый управляющий наклонился и принялся собирать осколки фарфора. Подняв голову, он подобострастно промолвил:
— Если она слегла, а господин Цинлань не подаёт вестей ни жив, ни мёртв, разве не представился вам законный случай вернуть семейное имущество?
Состояние семьи Ни и прежде было немалым, некогда в Чжэчжоу они были весьма известны. Но когда братья Ни Чжунь и Ни Цзун были подростками, их отец, Ни Чжигуан, по неосторожности в делах, да ещё из-за войны на севере, растерял больше половины семейного капитала.
Аптека была основой, на которой зиждились предки семьи Ни. Если бы не алчность Ни Чжигуана, пустившегося в сторонние дела, он бы не понёс столь огромных убытков. Горько осознав свою ошибку, Ни Чжигуан перевёз всю семью из Чжэчжоу обратно в родовую усадьбу в уезде Цюэсянь и на оставшиеся средства вновь открыл несколько аптек, добавив к ним торговлю тканями.
Хотя Ни Цзун был сыном от наложницы, Ни Чжигуан позволил ему учиться врачебному искусству вместе с Ни Чжуном. Но учение шло у Ни Цзуна плохо, он часто ошибался. Ни Чжигуан очень скоро осознал, что этот путь ему не подходит, поэтому перед кончиной велел братьям разделить имущество: родовая усадьба и аптеки отошли старшему сыну от жены, Ни Чжуну, а дело с тканями — Ни Цзуну.
Но разве торговля тканями может сравниться со старинной семейной аптекой Ни?
Все эти годы Ни Цзун таил в душе недовольство.
Особенно после смерти Ни Чжуна, когда аптечное дело семьи Ни оказалось в руках вдовы. Каждый раз, наведываясь туда, он встречал всё ту же надменность со стороны овдовевшей невестки, что повергало его в ярость.
— И эта несговорчивая младшая дочь от наложницы, Ни Су, тоже как бельмо на глазу, — Ни Цзун опустился обратно в кресло со складной спинкой и повернулся к тусклому свету свечи на столе. — Неужели Цэнь Цзышу и впрямь посмеет передать нашу семейную аптеку в руки такой девчонке…
— Господин, как можно? Такого правила нет. К тому же, — управляющий услужливо поднёс чашку чая, — женщины, в конце концов, выходят замуж. А выйдя, станут считаться чужими.
Ни Цзун взял чашку. Горячий пар окутал морщины на его лице. Он замер, поднял голову и прищурился.
— Верно. Пусть эта Ни Су в обычные дни и копирует высокомерные манеры своей матушки, не выбирая себе жениха заблаговременно, — он вдруг усмехнулся: — Теперь она уже и выбрать не сможет.
Летний ночной дождь не был холодным, но Ни Мичжи сквозь тонкие створки двери и окна уловила в приглушённых словах отца леденящую душу угрозу. Она едва не уронила фарфоровую чашу. Опомнившись, обнаружила, что та уже почти остыла. Ни Мичжи схватила служанку за руку и потащила обратно.
«Не сможет выбрать», — что бы это значило?
Возвращаясь в свою комнату, Ни Мичжи не переставала размышлять. Вдруг она резко остановилась, и служанка сзади едва не наткнулась на неё. Она растерянно позвала:
— Молодая госпожа?
Холодный свет молнии озарил галерею. Дождь и туман сплелись. Ни Мичжи, поборов себя, всё же обернулась и сказала служанке:
— Тихонько сходи в дом старшей тётушки, отыщи Ни Су и скажи ей… скажи… — она прикусила губу. — Чтобы она в ближайшие дни не выходила из дома. Боюсь, могут найтись злодеи, что захотят запятнать её честь.
— Слушаюсь.
Служанка поклонилась, разыскала бумажный зонт и поспешно скрылась в пелене дождя.
* * *
Родовая усадьба семьи Ни.
Няня Цянь уже давно распорядилась погрузить вещи в повозку. Шёл дождь, стояла ночь, и слуги, подосланные Ни Цзуном для слежки, укрылись от непогоды под полотняным навесом у харчевни.
Никто не обращал внимания на переулок у задних ворот усадьбы, и это был удачный момент для отъезда Ни Су.
— Вы только не смотрите, что кучер Чжан в годах. В молодости он ходил в караванной охране, обучался боевым искусствам, потому госпожа и доверила ему доставить вас в столицу.
Няня Цянь держала зонт над девушкой, смахивая с её плаща капли воды. Глаза её покраснели.
— Молодая госпожа, будьте же осторожны, отправляясь одной в столицу, а?
В детстве Ни Су в основном находилась на попечении няни Цянь. Она взяла её за руку.
— Какая же я одна? Со мной и дядюшка Чжан, и Син Чжу. Няня Цянь, не тревожьтесь, пожалуйста, вы… — Ни Су, сдерживая горечь, почувствовала, как горло пересохло ещё сильнее. — Пожалуйста, позаботьтесь о моей матушке и о себе.
— Не извольте беспокоиться, молодая госпожа, госпожа под моим присмотром.
Няня Цянь похлопала её по руке, затем, поддерживая, направила к повозке. Но Ни Су, ступив на подножку, обернулась и взглянула внутрь приоткрытой двери — двор в дождевой мгле, свет фонарей мягкий и расплывчатый.
Она вдруг выпустила руку няни Цянь, вышла из-под зонта, сделала несколько шагов вперёд и опустилась на колени на мокрых ступенях.
Подол юбки промок насквозь, капли дождя стучали по ресницам Ни Су. Она склонилась и тяжело ударилась лбом о землю.
Няня Цянь прикрыла рот рукой, отвернулась и молча залилась слезами.
— Эх, эта Син Чжу, почему до сих пор не возвращается? — старый кучер, уже запрягший лошадь, выглянул в сторону выхода из переулка.
Ни Су, которую няня Цянь усадила в повозку, тоже беспокоилась из-за задержки служанки. Она сказала кучеру:
— Поедем искать её в книжную лавку.
Прежде, когда Ни Цинланю было неудобно учить Ни Су медицине дома, он на скопленные деньги приобрёл на востоке города совсем маленький дворик, чтобы использовать его под книжную лавку и кабинет.
Небо только потемнело, госпожа Цэнь, увидев дождь, внезапно решила, чтобы Ни Су уехала этой же ночью.
В спешке Ни Су не успела забрать из лавки свой набор золотых игл и несколько врачебных книг, да и домашние вещи нужно было собрать. Син Чжу вызвалась сама сходить в лавку и принести всё необходимое.
Син Чжу с детства была при Ни Су и знала, где та хранит свои вещи. Ни Су позвала пару слуг сопровождать её.
Ночной дождь усиливался, барабаня по крыше повозки. Старый кучер правил, колёса быстро катились по грязи, направляясь на восток города.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|