Дождь погасил немало фонарей, на улице было темно, а в переулке — и вовсе кромешная тьма.
Старый кучер при свете качающегося под навесом фонаря разглядел у ворот двора книжной лавки несколько слуг в дождевых накидках, толпившихся у стены и перешёптывающихся. Заметив приближающуюся повозку, они тут же смолкли, лица их напряглись, и они принялись толкать друг друга.
— Эй, да это не повозка ли старшей ветви?..
Кто-то прищурился, разглядывая фонарь на повозке с иероглифом «Ни».
Двое связанных слуг, услышав это в темноте, тут же забились, и выкатились на свет фонаря. Заткнутые кляпом рты непрерывно издавали звуки «мм-мм».
Старый кучер узнал двоих связанных, а среди тех нескольких слуг опознал и одного, который часто сопровождал сына Ни Цзуна от наложницы, Ни Цинвэня. Он обернулся:
— Молодая госпожа, это люди господина Цинвэня!
Ни Су откинула занавеску. Взгляд её встретился со взглядом того слуги. Тот, дрожа от страха, развернулся и бросился бежать во двор, чтобы доложить, но старый кучер ловко спрыгнул с повозки и преградил ему путь.
— Дядюшка Чжан, бей их!
Дождь хлестал сильнее, заглушая многие звуки. Беспокойство в сердце Ни Су росло. Не заботясь о зонте, без подножки, она, подобрав юбку, спрыгнула с повозки и подвернула лодыжку.
Эти несколько человек, что ходили за Ни Цинвэнем, были тощими, как щепки. Дядюшка Чжан, втолкнув их в лужу, принялся лупить, а Ни Су, терпя боль, быстрым шагом вошла во двор.
— Помогите, помогите…
Из-за плотно закрытых дверей и окон доносился душераздирающий плач.
Молодой человек с тонкими бровями и узкими глазками прижимал к земле плечи лежащей девушки, насмешливо приговаривая:
— Хорошая моя Син Чжу, будь же умницей. Вместо того чтобы прислуживать этой Ни Су, лучше иди ко мне. Она лишилась брата, старшая тётушка тоже скоро отойдёт в мир иной, семейное дело Ни рано или поздно всё равно будет моим!
Глаза Син Чжу были полны слёз, она кричала, пытаясь увернуться от его рук, но, скованная разницей в силе, не могла вырваться. Мужчина разорвал ворот её одежды, обнажив грудь. Он с жестокой усмешкой уже готовился склониться над ней, но тут…
С оглушительным грохотом дверь в комнату была с силой выбита.
Ни Цинвэнь вздрогнул от неожиданности. Вспышки молнии и раскаты грома. Он с раздражением обернулся:
— Кто, чёрт…
Сплетающиеся холодные лучи, удар дубиной прямо в лицо. Боль в переносице Ни Цинвэня была невыносимой, тёплая кровь хлынула ручьём. Он закричал, разглядев то лицо, залитое дождём.
— Ни Су!
Ни Цинвэнь узнал её, и лицо его тут же исказилось от злости. Он бросился на неё, пытаясь вырвать из рук деревянную палку.
Ни Су вовремя увернулась от него. Как раз в этот момент вбежал дядюшка Чжан, остановил Ни Цинвэня, и они схватились в драке.
Син Чжу лежала на земле недвижно. Ни Су, вся промокшая до нитки, приподняла её и прижала к груди. Только тогда накопившиеся в глазах слёзы хлынули наружу, и служанка разрыдалась:
— Молодая госпожа, молодая госпожа…
Чтобы Син Чжу не сбежала, Ни Цинвэнь даже подстрекал слуг сломать ей правую ногу.
Сам же Ни Цинвэнь, никчёмный мот, не обладал и силой пятидесятилетнего старика дядюшки Чжана, который избивал его, заставляя выть от боли.
Ни Су делала вид, что не слышит его воплей. Она помогла Син Чжу поправить одежду, затем, ощупывая её суставы, мягко сказала:
— Син Чжу, потерпи немного.
Едва прозвучали эти слова, как, не дав Син Чжу опомниться, она резко дёрнула её ногу. Раздался щелчок, Син Чжу вскрикнула от боли, и глаза её налились кровью.
Всё тело Син Чжу сотрясала дрожь. Чувство позора от прикосновения того человека вызывало у неё непреодолимое желание вырвать.
Ни Су тихо утешала её.
Ни Цинвэнь, с избитым до синяков лицом, был прижат дядюшкой Чжаном к земле, но он продолжал орать:
— Ни Су! Чему ты радуешься! Твоя мать скоро сдохнет, родовая усадьба, аптека рано или поздно будут нашими! Ты кто такая, чтобы не пресмыкаться передо мной, а ещё и бить меня!
Ни Су отпустила Син Чжу, поднялась и подошла к Ни Цинвэню. Стоя над ним, она уставилась на него.
Капли воды скатывались с жемчужного украшения в её иссиня-чёрных волосах, собираясь в сверкающую каплю на мочке уха. Она наклонилась и отвесила Ни Цинвэню увесистую пощёчину.
— Даже если бы я вздумала ныне пресмыкаться перед тобой, двоюродный брат, вряд ли ты великодушно отпустил бы меня.
Эта пощёчина ошеломила Ни Цинвэня. Он услышал её голос, медленно поднял глаза. Перед ним стояла девушка, чьё платье промокло насквозь, мокрые пряди волос прилипли к вискам. Такие ясные и мягкие глаза, бледные щёки, покрытые влагой.
Ни Цинвэнь смотрел, как она снова выпрямляется, забирает из рук дядюшки Чжана палку. Он вытаращил глаза.
— Ни Су, ты…
Удар палкой по затылку оборвал его слова.
Дядюшка Чжан увидел, как Ни Су отбросила палку, вышла наружу, порылась в корзине с травами и, завернув в вышитый платок нежные зелёные стебли с соцветиями, вернулась обратно. Он окликнул её:
— Молодая госпожа, что вы задумали?
— Дядюшка Чжан, с Син Чжу случилось такое, да ещё нога повреждена, боюсь, ей будет неудобно ехать со мной в столицу, да и оставаться в уезде Цюэсянь тоже.
Ни Су бросила платок вместе с завернутыми в него травами в правую руку Ни Цинвэня.
— Поэтому у меня к вам просьба.
Дядюшка Чжан увидел, как она подняла ногу и туфлей надавила на руку Ни Цинвэня, сильно прижав. Белый сок из корней вытек, залив всю его руку.
— Родной город Син Чжу, Луаньчжэнь, много лет назад пострадал от наводнения. В детстве она с матерью бежала сюда от бедствия. После того как мать умерла от болезни, ей не на что было жить, и она пришла в нашу семью служить мне. Говорят, у неё в Луаньчжэне остались родственники. Я оставлю вам и ей немного денег, пожалуйста, отвезите её в Луаньчжэнь. Вам тоже лучше пожить там. Пока не возвращайтесь, переждите эту бурю.
У Ни Цинвэня была крайне властная и свирепая жена. Семейный бизнес пошёл в гору во многом благодаря помощи её семьи.
Даже если сегодня он проглотит обиду, вряд ли осмелится разболтать. К тому же новая наложница, которую недавно взял Ни Цзун, забеременела. Ни Цинвэнь как раз боится, что у той родится сын. Ни Цзун, считаясь с лицом семьи невестки, не разрешает Ни Цинвэню брать наложниц и презирает его никчёмный, вечно развлекающийся образ жизни. В этот момент Ни Цинвэнь не посмеет жаловаться Ни Цзуну, но обязательно отомстит тайком.
Син Чжу, ошеломлённая, услышав слова Ни Су, шевельнулась, перевела взгляд, но сначала увидела выпавшие из платка стебли.
Благодатная Ветвь Пяти Фениксов, лекарственное название — молочай, способна очищать жар и выводить токсины, успокаивать кашель и удалять мокроту, лечить лишай и язвы. Но свежий сок её корней ядовит, при контакте вызывает изъязвление кожи.
Син Чжу, будучи с Ни Су столько лет, поневоле многое узнала. Как же ей не узнать это растение.
Те невысушенные лекарственные травы в корзине снаружи тоже она покупала у травников.
— Молодая госпожа… — прошептала Син Чжу.
Она была служанкой. Не говоря уже о том, что Ни Цинвэнь не успел довести дело до конца, даже если бы и успел, в законах Даци не нашлось бы ни одной статьи, которая помогла бы ей добиться справедливости.
Дождевая мгла клубилась под светом фонаря за дверью, то сгущалась, то редела. Ветер трепал рукава Ни Су. Она обернулась и, встретившись с покрасневшими глазами Син Чжу, сказала:
— Син Чжу, не бойся. Та рука, которой он тебя трогал, я заставлю её сгнить.
Софора во дворе, омытая дождём, казалась свежей, с новой листвой. В густой тени молодой человек с бледным лицом прислонился к дереву.
На нём была не подходящая для середины лета чёрная, как ночь, накидка с лисьим меховым воротником, из-под которой свисали белоснежные полы одежды. Его тень падала на слабый, тусклый свет фонаря, но это была лишь мерцающая дымка, никем не замеченная.
Среди щелей в листве он молча наблюдал за тем, что происходило в комнате.
В ясных, холодных чертах его лица читалась вся суровость зимней стужи.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|