Ни Цинлань пропал без вести после Зимних экзаменов.
Письмо отправил цзюйжэнь из Яньчжоу, хорошо знакомый с ним. В нём он сообщал, что Ни Цинлань покинул постоялый двор в ту же ночь после испытаний.
Друг предположил, что тому, видимо, не удалось сдать экзамен, и он, унывая, решил удалиться. Вспомнив упоминавшийся ранее домашний адрес, цзюйжэнь написал письмо, чтобы утешить его и договориться о встрече в следующем году в Юньцзине.
Судя по тону письма, Ни Цинлань действительно провалился на Зимних экзаменах. Но раз весть от друга дошла, почему же сам он не вернулся домой?
Поначалу госпожа Цэнь ещё утешала себя мыслью, что, возможно, сын задержался в пути и появится через несколько дней. Однако прошло уже больше месяца, а Ни Цинлань не только не объявился, но и не прислал домой ни единой весточки.
Здоровье госпожи Цэнь и раньше было неважным, а в последнее время она совсем слегла, мало ела, ещё меньше спала и сильно исхудала.
Она не позволяла Ни Су щупать себе пульс и не разрешала расспрашивать о болезни. Пожилой врач, регулярно навещавший её, тоже держал язык за зубами.
Ни Су пришлось тайком взять Син Чжу и пойти рыться в выброшенных лекарственных отходах. И во время этого занятия их заметили.
— Вставай, я тебя не наказываю, — госпожа Цэнь, полулежа на мягких подушках, смотрела на девушку, стоявшую на коленях у её ложа. — Но и не думай, что ты ничего не нарушила. Просто в последнее время ты отгораживала меня от Ни Цзуна и всей его семейки, не давая им ворваться сюда и осквернять мой слух и зрение. Это можно зачесть как отбытие наказания.
— Матушка…
Ни Су подняла голову. Госпожа Цэнь похудела так, что даже глазницы ввалились. Глядя на неё, на сердце Ни Су становилось всё горше.
— Я просила монаха из монастыря Великого Колокола освятить оберег, да совсем забыла из-за болезни. Сходи и забери его для меня.
Слабый, едва слышный голос госпожи Цэнь всё же звучал с непререкаемой властностью.
В такое время Ни Су вовсе не хотелось идти в какой-то монастырь Великого Колокола, но раз матушка приказала, отказаться было нельзя.
Она вышла из комнаты, позвала старого управляющего и наказала ему присматривать за домашними делами, особенно — не давать Ни Цзуну снова привести людей и устраивать скандалы.
Монастырь Великого Колокола считался знаменитой обителью ещё с прошлой династии. Большой бронзовый колокол в монастыре был испещрён стихами многих известных литераторов прежних времён. Располагался он на тихой, уединённой горе, которая, обнимая горные цветы и травы, не ведала, сколько лет прошло.
Поэтому в монастырь Великого Колокола часто наведывались учёные мужи и изящные литераторы, оставившие в обители множество прекрасных сочинений, что способствовало процветанию и непрерывности храмовых благовоний.
В последнее время Ни Су была беспокойна и рассеянна. Сидя в повозке, она думала только об исчезновении старшего брата и болезни матери.
Внезапно повозка резко качнулась, снаружи раздалось ржание лошади. Син Чжу, не раздумывая, крикнула: «Молодая госпожа!» и инстинктивно прикрыла Ни Су собой.
Послышался глухой стук. Ни Су подняла глаза и увидела, что лоб Син Чжу ударился о стенку повозки и появился красный синяк, который быстро распух.
— Син Чжу, ты в порядке?
Повозка остановилась. Ни Су обхватила Син Чжу за плечи.
Син Чжу было и больно, и в глазах темнело. Она помотала головой, и голова закружилась ещё сильнее.
— Ничего, молодая госпожа…
Грубая рука откинула занавеску, и луч света упал на щёку Ни Су. Пожилой возница, весь в грязи, сказал ей:
— Молодая госпожа, у нас колесо сломалось. Вчера опять дождь прошёл, сейчас увязли в мокрой грязи, дальше, похоже, не проехать. Но не волнуйтесь, молодая госпожа, за час-полтора я со всем управлюсь.
— Хорошо, — кивнула Ни Су.
Она была здесь не в первый раз и, увидев впереди каменные ступени горной тропы, обернулась к Син Чжу:
— Тебе сейчас нехорошо, кружится голова, я поднимусь сама, а ты отдохни немного в повозке.
— Я пойду с молодой госпожой.
Син Чжу дотронулась пальцами до распухшей шишки на лбу и вскрикнула от боли.
— Когда вернёмся в усадьбу, я помажу тебе лекарством.
Ни Су легко похлопала служанку по плечу, одной рукой приподняла юбку и спустилась по подставленной старым возницей подножке. К счастью, мокрая грязь была только в луже, где увязло правое колесо, а сама горная тропа уже достаточно просохла под солнцем, и ступать по ней было не слишком грязно.
Монастырь Великого Колокола находился на склоне горы. Поднимаясь по каменным ступеням, Ни Су уже покрылась лёгкой испариной.
Она постучала в монастырские ворота и перекинулась парой слов с послушником, после чего её пригласили внутрь забрать оберег.
Поклонившись в главном зале бодхисаттве и выпив чашку чистого чая, Ни Су услышала, как раздался монастырский колокол — далёкий и протяжный.
Оказалось, для монахов настало время вечерней службы. Они засуетились, и Ни Су решила не задерживаться дольше.
Выйдя за монастырские ворота, она увидела, что через сотню каменных ступеней внизу раскинулся кипарисовый лес. Лес был густой, ветви плотные, листья толстые, и они скрывали солнечный свет. Среди них приметно пылало пламя.
Ни Су помнила, что, когда шла сюда, масляная лампа в позолоченной лотосовой пагоде в лесу не горела. Из-за высокой стены доносилось протяжное пение монахов, а в кипарисовом лесу полыхало обжигающее пламя.
Ни Су заметила вдалеке, как из-за лотосовой пагоды вышел старый монах, несущий в руках большой чёрный ларец. Он сделал несколько шагов, споткнулся, поскользнулся на мокрой грязи и упал.
Он упал сильно и не мог сразу подняться. Ни Су, подобрав юбку, поспешила к нему, чтобы помочь.
— Учитель?
Им оказался старый монах, который только что в монастыре дал Ни Су оберег. Его борода была белоснежной и, неизвестно почему, вилась мелкими колечками, что выглядело довольно забавно.
Скорчив гримасу, он вовсе не походил на степенного старого наставника. Увидев, что сливово-зелёная шёлковая юбка девушки коснулась грязи и запачкалась, он воскликнул:
— Ай-яй-яй, почтенная благодетельница, как же вы испачкали свою одежду!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|